–А просто всегда держать щит артефакт не может?

–Затратно, поэтому предпочитают двухрежимные. У хороших мастеров они переключаются быстрее, чем успеваешь моргнуть.

–Арх Эмераш! – обратилась я к хозяину, и тот посмотрел на меня темными глазами со змеиным зрачком, – вы уже выяснили что-нибудь про клиента?

–К сожалению да, Войт существует, по крайней мере за него ручаются два ростовщика одного известного нам предприятия.

–Синдикат Клемма?

Арх кивнул.

“Значит отсрочки не видать. Итого у нас девять дней. Даже если каждый мастер будет делать по одному амулету в пару дней, мы все равно не успеем”.

–Я правильно понимаю, что у нас основная проблема в заряде? – вдруг произнесла Лимна.

Ваятель и камнерез кивнули.

–Ну это не считая того что вырезать эти штуковины придется всем с утра до вечера, – пожал плечами мастер Танрикен.

–Тогда нам просто нужно больше народу, – продолжила Кудар, – позвать всех знакомых, пусть сольют в накопители сил.

–Проблема не сколько в накопителях, сколько в том, что заряжать будут всего четверо, ну может еще пару орнов я смогу уговорить. И партия будет разрозненная, Клемма докопается обязательно.

–А если найти тридцать орнов с одинаковой силой? – спросил Ифил.

–И где ты собираешься их за восьмицу искать?

–В культе, – вдруг сказала Лимна и сняла с шеи костяное ожерелье, каждая бусина которого была вырезана в виде знака.

–В каком культе? – переспросили все в один голос.

Лимна ответила не сразу, продолжая что-то шептать и перебирать знаки.

–Подойдут “Сияющий Гобелен” и пожалуй “Орден Серого Креста”.

–Их общины в нашем городке немногочисленны, – тихо ответила Фальянна и покачала головой.

–Тогда остается… “Песнь Лепестков”.

Хозяин потер переносицу. Никто не произнес ни звука.

“Это еще что такое?”

–У них община стоит как раз в верховьях реки, – продолжила Лимна.

Мастера переглянулись. Ифил улыбнулся каким-то своим мыслям и тут же получил затрещину от Манкарры.

–Нет, я конечно люблю свою работу, – ожил Рестон и расстегнул воротник, – но это кажется слишком?

–А что не так-то? – оживился зачарователь, – добрые и милые орны, я с ними часто встречаюсь. А магию они плетут потрясающе! Отличный вариант.

Все повернули к нему головы, как гуси на звук упавшего зерна.

–Сиант, я тебя знаю еще с ученичества, – заговорил Мит, – но ты не перестаешь меня шокировать.

“И снова я ничего не понимаю и хлопаю глазами”.

–Если не брать во внимание различные… посторонние факторы, то вариант действительно рабочий, – заговорил хозяин и скрестил руки на груди, – пригласить их иерофанта провести у нас обряд в конце восьмицы, когда у нас будут готовы основы.

–Вы же… – пробормотала Манкарра, – вы же несерьезно? или..? – и густо покраснела.

–Ну так что? Делаем основы? – озорно улыбнулась Лимна.

–Фальянна, закрой прием заказов до конца месяца, – велел Эмераш, – Разберемся с остатками, и в то же время будем резать основы для охранок. Не факт, что иерофант вообще обратит на нас внимание, но попробовать стоит.

Расходился коллектив молча и с шальными улыбками на губах, кроме меня и Рестона, который явно вел внутри какую-то нешуточную борьбу. Поэтому я ухватила его за рукав.

–Эмир, что происходит? Что за культы? Почему от этих Лепестков все так напряглись?

Он печально вздохнул и ответил:

–Если коротко, это сообщества по интересам, которые организуют Святые. Почти у всех Святых есть такой культ, где они проповедуют свое учение и наставляют своих последователей. У нас нет ни одного культа со Святым, но есть приверженцы в маленьких общинах.

–Так, а почему мастер Кудар перечислила именно эти названия?

–У нее ожерелье Пантеона, там самые известные Святые в виде знаков, чтобы перебирать каждый и возносить молитвы. А выбрала она их потому, что они известны своими магическими практиками.

–То есть это такие общества магов?

–Не совсем, но маги там тоже встречаются.

–А что не так с “Лепестками”? На остальных вы так не реагировали.

–Потому что у этих все повернуто на свободной любви, которая якобы должна быть главным занятием в жизни.

Я охнула и вытаращилась на Рестона.

–Вот именно. Если меня жена с такими рядом увидит, мне война отпуском покажется, – я все еще не могла ответить ничего внятного, – и меня вообще удивляет, как хозяин на это согласился. Он же ишшихурец, у них там за измену на площадях четвертуют.

–Может быть он добровольный изгнанник, эти специально занимаются всем, что запрещалось им в Империи. Но все равно странно.

Эмир хмыкнул.

–Зато показывает, насколько сильно он любит Камею.

Мне вспомнился вечер праздника в честь Иванта-младшего и сцена перед вывеской, невольной свидетельницей которой я стала.

–Это уж точно. Не нужно его подводить.

Эмир обреченно кивнул и пошел на обход.

Хозяин, как опытный охотник, начал переписку с иерофантом издалека. И ни словом не обмолвился, что нам нужна их сила в корыстных целях. Не знаю, какие эпитеты он употреблял, но иерофант теперь полагал, что это он оказывает нам услугу вместе со своими апологетами, а не наоборот, поскольку без причины эту компанию “милых и добрых орнов” в города не пускали. На проведение обряда был запланирован вечер седьмого дня. И хотя арх Эмераш сказал всем, что участвовать не обязательно, и даже готов был дать выходной тем, кто не хотел связываться, в мастерской царило какое-то шальное настроение. Арх Танрикен выпевал любовные рулады, чередуя их с неприличными частушками, за что литейщик бросала в него отливками. В приемной появлялись курьеры с отрезами тканей – секретарь хотела заказать себе новый наряд. Манкарра ходила за Ифилом тенью, став воплощением его совести: “Ты помнишь что было в тот раз? Ты не будешь больше связываться с дурной компанией? Ты же не пьешь? В смысле ничего крепкого?..” Наншу не мог понять проблем и безнаказанно дорабатывал их чертежи на свой манер. Рестон ходил по периметру, как по плацу, с выражением глубокого страдания от неразрешимого противоречия в голове.

–Тебя уже просветили насчет Лепестков? – спросил мастер, прямо передо мной крутя в руках металлическую заготовку.

Основной формой занималась Кудар: выплавляла из цельных слитков определенный металл, ковала, придавала очертания вытянутого ромба с отверстием сверху, а потом раздавала остальным мастерам на доработку.

–Нежнее полируй, нежнее! – донесся до меня вкрадчивый голос мастера Танрикена, – Будто бы ласкаешь…

–Замолчи, паршивец! Не говори под руку! – и сама Кудар уже смеется.

Я улыбнулась про себя и продолжила размечать свою отливку, чтобы сделать правильные выемки. Ваятель Мит делал их не глядя, будто глазки из картошки вырезал.

–Да, арх Рестон объяснил в общих чертах, – ответила я.

–И как ты к этому относишься? – я подняла глаза и поймала его пытливый взгляд.

–Я только не понимаю, как этот их обряд нам поможет, – проигнорировала вопрос я.

–Он у них… – артефактор закусил губу, подбирая слово, – энергии выделяет кучу, в общем. Сиант сейчас занят тем, что делает печати на каждую заготовку. Когда начнется ритуал, мы положим неподалеку будущие артефакты. Печати поймают силу и напитают артефакты, как если бы мы это делали сами.

–А коэффициент рассеивания тут меньше чем с акведуками? Принцип-то, я так поняла, тот же.

–Да, и энергии больше. Но ты все же не ответила на вопрос.

Я пожала плечами.

–Чужая страна – чужие нравы. Не тот случай, когда я имею право на свое мнение.

–Это не ответ.

Я нахмурилась и замолчала.

“Чего докопался-то? Ну спят орны друг с другом днями напролет, ну пусть, мне-то какое дело…”

Мастер Мит молчал и временами поднимал на меня взгляд. Я упорно его игнорировала и злилась. Когда в очередной раз у меня сорвался резец с модели и проколол палец, я выронила инструмент на стол.

–Я так не могу! – излишне громко сказала я и прикрыла лицо поврежденной ладонью, – как я скажу об этом Тамэну? – ваятель замер и внимательно на меня посмотрел, – я и так целыми днями провожу на работе, про которую он говорит, что это так, для вида, и злится, что для меня это серьезно. А теперь я ему должна сказать, что к концу восьмицы к нам приедут сумасшедшие культисты, которые устроят массовую оргию, но ты, дорогой, пожалуйста не волнуйся, все в порядке. Так, да?