–Я такого не знаю, за последний год точно не было, я посмотрела по спискам.

–А может его вообще нет? Раз документ поддельный? – хрипло пробормотал Ифил, все еще покачиваясь.

–Хм, а вот это проверить можно. Хозяин может сделать запрос в профсоюз: делал ли этот Войт еще какие-нибудь заказы. Но могу предположить, что сведений нам не дадут, и уже с этим можно идти в префектуру. Если арх существует, то хотя бы какие-нибудь документы на него быть должны, права на владение чем-нибудь, должности, титулы, наследство…

–А если Войт не местный? Приехал например вчера из другой страны и решил прибарахлиться?

–Тогда мы можем предоставить копию договора в общину профсоюза, чтобы ему присвоили статус “до выяснения платежеспособности”. Может, выиграем немного времени, прежде чем Войт обрастет плотью и золотом.

–Это опять Клемма? – устало спросила я.

–Похоже на то. У них половина синдиката так приобретена – знание законов и всяких проволочек позволяет и выскальзывать, и проскальзывать, – секретарь собрала стопку, хлопнула краем о стол и поднялась, – я пойду к арху Эмерашу, объясню ситуацию. Действовать будем только после его приказа.

Я вышла на улицу. Почувствовала непреодолимое желание посмотреть на небо и хоть как-то успокоится.

“Если и есть на свете вещи, противнее бессилия, то я таких не знаю.”

–Привет северным чудотворцам! – раздалось неподалеку и я опустила глаза с голубизны небес.

Рядом стоял высоченный, чуть полноватый мужчина с аккуратной красновато-каштановой косой до середины плеч. Одет в глухой черный фартук и нарукавники, а в руках – деревянный поддон с какой-то пахучей травой.

–Здравствуй, Антьяну! – поздоровалась я, – это у тебя что?

–Внебрачное потомство кинзы и тимьяна. Знакомый попросил поэкспериментировать. Если никаких магических качеств не будет, то хоть в специи пойдет.

–Очаровательно.

“Попрошусь в случае чего к ним работать, травки молоть”.

–Что-то ты какая-то подавленная. Может, кофейку? Белый кофе – лучшее средство от всех печалей.

–Не верится, но попробовать можно, – улыбнулась я и зашагала за ним.

После представления на складе мальчики все-таки выбрали себе награду в виде громадного медного котла с вязью на поддержание температуры. В таком и меня сварить можно было, но уговор есть уговор. В деньгах я не нуждалась и поэтому сразу приобрела то, о чем меня просили, не торгуясь. Подарок решила занести сама, приготовившись познакомится с таинственными алхимиками. В моем представлении это были два сухоньких старичка, которые варят здесь, в горах, снадобья от кашля и головной боли уже двадцать сотен лет. Я чуть котел не выронила, когда дверь мне открыл Антьяну в фартуке на голую грудь, который одной рукой мог запрячь пару быков.

–Эт-то алхимическая лавка? – промямлила я, уставившись на его мускулы, у которых были собственные мускулы, притом крупнее моих.

–Тысяча извинений, глубокоуважаемая арха, – неожиданно мягко ответил красноволосый великан, – мы немного задержались сегодня с открытием, проходите, конечно проходите!

Обилие запахов, как и в тот раз, заставило меня чихнуть. Я прошла мимо сушилок к плетеному диванчику и присела, ожидая обещанный кофе. Над сушилками у окон висели гирлянды разнообразных трав и кореньев, отчего улицу можно быть видеть только через стеклышки в двери. Позади меня – широкий прилавок, уставленный разными бутылками странных форм и размеров для красоты. Он делил комнату на две зоны – для посетителей и мастеров. Дальше стояли полки и шкафы с разнообразным содержимым, посередине – высокий пустой стол с жаровней посередине для работы, а чуть поодаль – винтовая лестница на жилой этаж. За ней виднелся стеклянный змеевик перегонного куба и другие непонятные аппараты. Где-то там крутился Антьяну, с шумом и треском добывая любимый белый кофе – минимум зерен, максимум сладкого молока. На запах с лестницы скатился Лар.

–Опять свой яд готовишь? – голос резкий, трескучий, – и кого на этот раз травишь? А-а, арха Инаам пожаловала! Добрый день, добрый день!

По голосу мне показалось сначала, что Лар как раз таки тот самый старичок из моих представлений, но потом я увидела на редкость моложавого мужчину с колючими синими глазами и того же цвета ежиком со стрижеными висками. В отличие от Антьяну, второй дядюшка был невысоким и жилистым.

–Вам наши обормоты не попадались сегодня? – спросил он, плюхнувшись на диван рядом, – никакого с ними сладу, – он хлопнул по колену, – совершенно! Вчера например принесли плазму от голубого слизня. Вот откуда, как думаете?

–Понятия не имею, – честно ответила я и улыбнулась.

–А вот не догадаетесь. Они их в городском акведуке поймали. В цистерне, – Лар вскочил и развел руками, чуть не задев чашку, которую мне поднес Антьяну.

Тот, словно жидкость, вывернулся и протянул мне напиток, так что Лар не задел его жестикуляцией в узком пространстве.

“Вот она, сила привычки. Знаешь даже как повернутся, чтобы под руку не попасть. Интересно, через сколько лет у меня так с Тамэром будет?”

–Понятия не имею, в кого они таки беспокойные, будто шило в мягком месте! – Лар упер кулаки в бока и фыркнул.

–Угу, – синхронно ответили мы с Антьяну и сделали по глотку сладкой пены.

–Черный, – заговорил тот, – у Инаам какая-то беда стряслась. Присядь, хорошо?

Тот без лишних движений сел и замер, глядя на меня как кот на мышь. Я сделала еще один глоток и вкратце пересказала последствия попойки Ифила с малознакомыми личностями. Антьяну прислонился к стене и нахмурился.

–Надо отдать Клемма должное, хитры как дюжина шестихвостых лисиц, – заговорил Лар, – неприятно конечно, но несмертельно. Мы и другие лавки скорее всего тоже можем дать взаймы вашей мастерской, пока вы не оправитесь, если Эмераш не найдет средств.

–Дело-то не в деньгах, – отозвался Антьяну, – у них прицел на репутацию. Не удивлюсь, если по всему городу уже сидят соловьи, только ждущие команды спеть, какая “Камея” ненадежная и мастера там безответственные.

–Н-да, это задачу усложняет.

–Покой недолговечнее инея, белым пухом украсившего прохладное летнее утро, – проговорила я с печальной улыбкой.

–О-отставить упадническое настроение! – пробасил Лар.

–Так это не я, а великий сарэнгэнский поэт Шаншен.

–И его тоже отставить. Я знаю, что вы нация, любящая пострадать с красивым, строгим лицом, но тут повода нет, у вас же хозяин имперец. А я еще не видел, чтобы ишшихурец взял и свесил лапки, когда его прижмут!

В Мастерскую я попала как раз в разгар обсуждения. Секретарь стояла рядом с невозмутимым хозяином, прижав руки к груди. Литейщик Кудар сидела в углу, положив пальцы на виски. Ваятель и камнерез уже горячо спорили у окна, а трое заготовщиков с отсутствующими лицами примостились на полу и гладили почтовых попугайчиков. Зачарователь что-то чертил в блокноте, не замечая происходящего. Я встала рядом с Эмиром.

–Пропустила фокус, – шепнул он мне, – капитан наш после новостей по всей мастерской пустил черные языки пламени и гонял ими Ифила, пока Наншу наконец не сказал ему, что они иллюзорные.

–Ему полезно для воспитания, – негромко ответила я.

–Даже если мы используем всю сеть акведуков через купальни, – объяснял Авен ваятелю, – то все равно заряд-то то будет не общего действия.

–В заказе про действие не слова. Главное чтобы работало, – настаивал Мит.

–Коэффициент рассеивания девяносто четыре тысячных, – невзначай обронил Рай-Монн, – хорошо если к зиме поспеешь.

–Зараза! – воскликнул Мит, – должен же быть способ зарядить всю эту кучу!

–А в чем конкретно загвоздка с охранками? – спросила я у Рестона, не решаясь сбивать с мысли мастеров.

–Я не силен в этом, но делать такой амулет примерно так же долго, как и ту злополучную корону. Там ведь суть какая: вещь должна быть в активном и пассивном режиме. В первом случае она мгновенно натягивает полог из раана, вроде нашего контура, а сила действия уже от уровня зависит. Во втором – должна работать на улавливание эфира, чтобы тотчас в защиту перейти.