–Это как в той басне про зернышко, которое быка переломило. Грузили на него по капле, грузили, и все, одно-единственное его доконало. Вполне вероятно, что они усыпляли нам бдительность или вроде того.

Неприятности действительно прекратились к концу восьмицы. Хозяин пару раз красноречиво просверлил взглядом спину, но ничего мне не сказал. За ингредиенты я внесла деньги еще до выплаты. Фальянна увидела смету и вопросительно на меня посмотрела. Я развела руками.

Про дверь Рестон в отчете писать не стал, потому что утром того дня я попросила мастера Мита взглянуть на “досадное недоразумение”. Мастер удивленно крякнул, осматривая содранные петли и вмятины с внутренней стороны, пока головы Рруха тщетно пытались сделать вид, что ничего не знают.

–Так, – начал ваятель, – пока я не услышу историю с самого начала, чинить ничего не буду, сама к хозяину пойдешь сдаваться.

На такой поворот я и рассчитывала, поэтому присела на уголок лестницы и принялась рассказывать. Ррух поддакивал и добавлял своих деталей в мой рассказ, а мастер временами таращился на меня вместо того, чтобы чинить дверь. Когда я закончила, он молча подергал вновь скрепленные петли и осмотрел сросшиеся трещины в древесине.

–Вот что я тебе скажу, – Аннариэт подошел и посмотрел на меня сверху вниз, – если ты еще раз учинишь что-то подобное без моего ведома – выгоню. В самом деле выгоню.

Я уставилась в землю и убрала за ухо выбившуюся прядь.

–Мастер, а в чем именно ваша претензия? В том, что мы такое провернули, или что провернули без вас?

Мит скрипнул зубами и я внутренне расхохоталась.

–Точно говорят, что под самыми тихими холмами живут самые страшные духи.

–Это неправда! – вдруг вступился Ррух, – мы не только под холмами живем!

–Ой все! – засмеялся Аннариэт и зашел внутрь.

–Хор-роший он, полезный! – зашептала мне на ухо змеиная голова, – бери себе, пока ничей.

Я вздрогнула и нахмурилась.

–Не говори глупостей, Ррух. Он может и ничей, зато я – чья-то.

–Н-да? – скептически уставились на меня змеи, – а пахнешь ты ваятелем.

Пожала плечами, встала и отправилась вслед за мастером. Настроение упало.

“Еще бы ты им не пахла, целыми восьмицами тут сидишь. Когда ты в последний раз видела Тамэра? Может выходной выпросить? Но в две смены ты сама работать напросилась, что теперь говорить…”

Мне не приходилось даже прислушиваться, чтобы узнать, о чем говорят этажом ниже. Мастер-камнерез снова пел какую-то песню про героев, отправившихся в подгорное царство за славой – я слышала обрывки строф между скрежетом резака. Лимна рассказывала Фальянне про очередное неудачное любовное приключение, отчего секретарь временами охала и хихикала. Но вот тишина у столов заготовщиков меня насторожила. Заточив последний серебряный стержень, я аккуратно подвесила весь набор на полку и попросилась на перерыв.

–А со мной кофе попить не желаешь? – обернулся Мит с заговорщической улыбкой.

“Что это с ним?”

–Желаю, но еще больше желаю узнать что творится в компании “Ифил, его совесть и проблемы”.

–А у него какие-то проблемы? – удивился он.

–Пока не знаю, но он молчит уже битый час. Хочу посмотреть.

–Да, это действительно странно… Постой, а как ты узнала, что он..?

Но в кабинете меня уже не было. А на втором этаже меня ожидала занятная картина. Ифил лежал лицом на столе, накрыв голову руками. Манкарра бросала на него сочувственные взгляды, а Наншу прыгал рядом опахалом, чтобы поднять ветерок для страдальца. Я подошла к Манкарре и присела на край стола. На лице девушки вспыхнула гамма от паники до растерянности.

–Ифил, подними голову, – тот никак не отреагировал, – мы, то есть я, в общем…

Я покачала головой и спросила напрямик:

–И часто он так напивается?

–Нет-нет, что вы! – потом вспыхнула и опустила голову, – то есть д-да. Но обычно он не такой убитый.

–Понятно, – я встала и перешла к пропойце, положила ледяную руку ему на затылок и для спокойствия поискала остаточные следы воздействия в эфире. К счастью, только бренди. Мно-ого бренди.

–Стыдно вам должно быть, молодой орн, в ваши-то годы нормы не знать, – менторским тоном проговорила я ему на ухо, – будете потом трактирщикам цедить из своего эфира какую-нибудь дрянь за пару серебрушек.

–Ни-и-бу-ду! – наконец поднял голову Ифил, – никогда больше пить не буду!

“Эти щенячьи глаза – оружие массового поражения”.

–Держи, страдалец, – я протянула ему эфирную воду в энергостекле.

–Ого, как вы ловко умеете! – охнула Манкарра, – вы маг-акум?

Я кивнула, Ифил приложился к напитку и после смог заговорить внятно:

–Это все полбеды еще. Хозяин меня убьет. Убьет и уволит.

–Что такое? – вскинулась Манкарра.

–Нет, сначала уволит, потом убьет. А потом воскресит и снова убьет.

–Не тяни за тигров хвост, – я сжала острыми ногтями затылок.

Он вздрогнул и наклонился под стол к тряпичной сумке.

–Вот! – сказал он с кислой миной и уронил пачку каких-то документов.

Я взяла верхний листок, Манкарра следующий, и пробежала глазами по странице.

–Крендельком крученый гулькин хер! – охнула я и закрыла лицо руками, – Как это вообще могло произойти, пьянь ты подзаборная?!

Ифил снова уронил голову на руки и получил подзатыльник от соседки.

–Да не знаю я, не-зна-ю! Я начал у “Синей горы”, там встретил какую-то красотку, глаза голубые, локоны черные, фигурка – во! Загляденье! Потом у нее появилась знакомая, потом мы пошли куда-то, в “Рыжий Фазан” кажется, а может у Сторни гуляли, я не помню, не-пом-ню-я! – он в истерике закусил губу и запустил пальцы в кудри, – потом нашли какого-то парня с желтыми глазищами, как у кота ей-духи, еще каких-то приятелей. А наутро никого не было! Ни-ко-го! Я один валялся в будуаре матушки Фис, а рядом – вот это, и все моей рукой подписано! Умоляю, скажите, что это можно как-то отменить! – он схватил нас с Манкаррой за руки и начал судорожно целовать, – девочки, миленькие, не погубите, убьет же, как пить дать убьет!

Судя по тому, как секретарь Тиаре медленно сняла монокль и задумалась, нас не ждало ничего хорошего. Ифил дергался, как уж на сковородке, зажав рот трясущейся рукой. Мы с Манкаррой стояли рядом и надеялись на чудо.

–Ну что я могу сказать, – Фальянна замахала рукой, чтобы освежится, – разумеется это подделка, – у меня расправились плечи, – но весьма качественная. Нужно подавать на экспертизу, но пока она не признает факт подлога, мы обязаны выполнить договор. Кто бы ни был этот аферист, срок проведения такой экспертизы он знал хорошо.

–Мы не успеем доказать, да? – прошептала Манкарра.

–Не успеем, – кивнула секретарь, – и более того, тридцать охранных амулетов за такой срок… – она пролистала до пункта “в случае невыполнения обязательств”, – тут указана сумма неустойки, которая в два раза превышает стоимость всего заказа. В случае отказа и задержки. Я не в курсе всех финансовых дел мастерской, но это может стать фатальным.

Ифил заскулил и закусил палец.

–Тридцать охранных амулетов, – зачитала секретарь приговор, – радиус действия пятнадцать шагов, уровень возмущения третий, будут готовы к концу месяца Топаза, то есть через восьмицу, подписано заготовщиком Ифилом Кнотсом, работником мастерской “Камея”. Дата – вчерашний вечер. Пергамент будто бы подлинный, защитные печати все на месте и моя собственная тоже.

–Разве заготовщик вообще имеет право заключать сделки? – спросила Манкарра.

–В общем-то, делать это может любой работник, если у него есть соответствующий документ, заверенный моей печатью, – пояснила Фальянна, – иногда я посылаю такие договора в другие города, если мастера ручаются за клиентов. Подделка такой бумаги – дорогое удовольствие, а бланк-оригинал хранится в палате предпринимательства в Керне, где регистрируют все крупные предприятия нашей провинции.

–Значит, вряд ли выкрали оттуда, скорее всего сделали недавно какой-нибудь заказ и составили по аналогии, – проговорила я, – а что с заказчиком? Какой-то там арх Войт.