Их загоревшимися глазами можно было освещать дорогу в темноте.

–Это действительно может быть синдикат, мы им недавно насолили неплохо так. Но у нас информации нет почти. Что это за хмыри например. С кем они связаны. Кто им платит. Почему такой дурацкий способ мести. Куча вопросов, – я встала и серьезно на них посмотрела, – Поэтому, волею посланника Каганата, я вас назначаю своими эмиссарами!

–Воооу! А кто это?

–Это такие важные орны, которые узнают важные для страны вещи. Сами в неприятности не лезут, не с кем не дерутся, только узнают что-нибудь интересное и рассказывают потом Кагану. А в данных обстоятельствах, мне.

–Очешуеть! – в голос заявили мальчишки.

“Сыргенка, которая вербует малолетних бандитов для промышленного шпионажа в другой стране. Трибунал хоть посмеется над моим приговором.”

–Я из мастерской надолго уходить не могу, мне сейчас-то выговор сделают скорее всего. Зато вы будете моими глазами.

–Здорово! А когда нам докладывать? И где? В мастерскую подходить?

–А приходите вечером к черному ходу. Я вас кое с кем познакомлю, он тоже заинтересован в нашем деле.

–Хорошо! – кивнули они, – так мы это, побежали?

–Так еще раз напоминаю. У нас серьезный противник. Такой и не посмотрит что вы дети. А ваши дядюшки с меня перья повыдернут. Давайте друг друга не подставлять и действовать осторожно. Хорошо?

–Мы могем, только надо бы зельев, – сказал Нут.

–Каких зелий?

–Ну, всяких. Мало что пригодиться может. А дядюшки нам дают только всякую ерунду варить. А мы с третьим классом справится можем между прочим!

–Третий класс… это что же, три разных процесса одновременно?

–Угу!

–Ну ничего себе, я и со вторым-то не всегда справляюсь… Если будут ингредиенты – сами сделать сможете?

–Не вопрос. Вы их покупать будете?

–Смотря какие. Принесите мне вечером список, посмотрим, что можно достать.

На том и разошлись. Совесть грызла страшно, но еще страшнее была мысль, что неизвестные доброжелатели не ограничатся только мелкими пакостями, когда поймут, что они не возымели эффекта. Эмир Рестон встретил меня на крыльце – крупный лысый мужчина с черными усами. Как всегда – в сером шервани с эполетами: круглыми нашивками на плечах, какие носили ветераны наемничьих войск.

–Твой мастер уже заждался, – пробасил он и открыл передо мной дверь.

Я кивнула и прошла вперед.

Эмир был вторым часовым магом, который дежурил в дневные смены. Его мое появление в мастерской вне моих рабочих часов порядком озадачило.

–Ты осторожнее, не заработайся, – сказал он, – если хочешь, я с Аном переговорю, он тот еще авантюрист. Поначалу весело и приятно, а потом стоишь голый, ночью, в какой-нибудь Кукуйке на другом конце страны, и не понимаешь, что ты тут забыл вообще.

Я рассмеялась и покачала головой.

–Не беспокойтесь, арх Рестон, я осторожно.

Духом авантюризма я и собиралась воспользоваться, когда поднималась на третий этаж. Мастер поднял на меня глаза и ничего не сказал, но в воздухе повисла туча. Я взялась за определитель направления полей, чтобы продолжить работу и наткнулась на колючий взгляд ваятеля.

–За эти полчаса ты могла бы уже все доделать. Лень я, конечно, понимаю, но не терплю.

“Наконец-то прорвало.”

–Это действительно моя вина. Постараюсь, чтобы впредь такого не происходило, – мастер кивнул, туча рассеялась, – но в оправдание могу сказать, что я нашла оружие в борьбе с невезением для нашей мастерской.

–Все-таки купила трусы Святого на рынке? – приподнял он золотую бровь.

–А это работает? – удивилась я.

–Еще как. Но могла бы у наших спросить, выдали бы бесплатно. Тебе какие, с бантиками или кружевом?

–С тиснением! – фыркнула я и продолжила работу.

Мастер Мит еще немного поковырял меня, но отвечать, что за авантюру затеяла, я отказалась.

К Рруху я шла крадучись, чтобы никто не задавал лишних вопросов. Многоголовый ящер снова безутешно выл над каким-то очередным сокровищем. Заглянула между головами: прибыл шлифовальный песок. Перемешанный. Глядя на то, как в кучу были насыпаны гранулы разных цветов и размеров, завыла даже я.

–И никто, никто не понимает, одна ты! – обвились вокруг меня змеиные головы в крохотных шейных платках.

–Арх Ррух, это трагедия. Может быть, есть какое-нибудь сито…

–Да какое там сито! Сито ситом, а если такой цирк и дальше будет? Посмотри на меня, давай.

Чешуя облезала уже на спине, даже золотистый гребень потускнел.

–Слушайте, я кажется нашла нам помощников, – попробовала обрадовать его я.

–Правда? Не врешь?

–В самом деле. Только им помочь надо. Они умеют зелья варить, только ингредиентов у них нет. Может дадим им из наших запасов?

–ЧТО? – змеи сразу увеличились раза в полтора, а глаза потемнели, – раздать МОИ сокровища каким-то…

–Погодите, погодите! – замахала руками я, – не надо раздавать. Мы в них делаем, э-э, вклад! Да, вклад в то, чтобы наши сокровища потом пришли целыми.

–То есть мои запасы еще останутся, но в них?

“Странная постановка вопроса, но сейчас сгодится”

–Вроде того. Они зайдут вечером, я вас познакомлю.

–Они будут…ммм, говорить?

–Да, – попятилась я.

–И приходить?

–…Да.

–Часто? – в змеиных глазах появилось какое-то мечтательное выражение.

–Если хотите.

–Здор-рово! – рявкнул Ррух, – давайте, я ждать буду.

Колени у меня все же дрожали, когда я уходила. Высшие коры хоть и разумны, но разум у них совсем по-другому устроен. Мастер Мит еще поглядывал на меня из-под опущенных золотых ресниц, но я молчала уже из принципа. Сегодня он работал над какой-то спиралевидной пластиной с крупной красной шпинелью посередине и мне нужно было протестировать, как изменятся магические потоки в артефакте в зависимости от ее расположения относительно источников силы. “Часть защитного механизма”, – пояснил он. Возиться было интересно хотя бы потому, что мастер разрешил придумывать любые опыты. До вечера я капала на нее реагенты, ставила рядом разные накопители и металлы, магниты и соли. Аннариэт иногда заглядывал в отчет и кивал.

“Как будто в детстве, только стекляшки все настоящие”.

Как я и предполагала, детишкам дух понравился невероятно. Сначала завизжали от страха, потом от удивления, затем от удовольствия. Фраза “очешуеть” Рруха покорила сразу. Мальчишки выдали мне список на трех листах с кучей помарок и описаний, для чего им тот или иной компонент. Я сразу дала его Рруху.

–Пока ничего особенного. Хмырей мы нашли всего двоих, остальные были, э-э, осечкой. Эти двое друг с другом особо не связаны, живут в разных кварталах, но дома там так себе, мы туда не полезли.

–И правильно сделали. Может быть, позже картина станет понятнее.

–А вы настоящие дети? – вдруг спросил Ррух, закончив читать.

–Не снаю, не провеляли.

–А с чего такой вопрос? – нахмурилась я.

–Я не знаком с другими детьми, но мне казалось, что они какие-то другие. Например, они не просят у кладовщиков четырнадцать ингредиентов для разных видов взрывчатки. Или это ничего? – последний вопрос был уже для меня.

Я строго посмотрела на шалопаев.

–Ну попробовать-то штоило! – развел руками Нут и свистяще рассмеялся.

“Так вот почему заботливый дядюшка запретил им огонь трогать.”

–Так, а кроме этого мы что-нибудь можем выдать? – перевела я взгляд на Рруха.

–Все! У меня все есть! Но только под расписку. Хозяин головы открутит и новые не отрастут!

–Давай, под мою ответственность. Если что – пусть из моего оклада вычитает. Все равно у меня полторы ставки.

Одна из голов протянула мне пергамент с влажным сургучом, на который я поставила оттиск пальца.

“А чем кстати платят духам? Накопителями магии?”

–Вы серьезно? – перебил меня Кут, – правда дадите?

–Ну ты же слышал. Только потратьте все это, пожалуйста, с умом.

–Обижаете! Мы так потратим, что ух!

“Вот этого-то я и боюсь. Надо было бы хоть дядюшек их предупредить. Впрочем теперь уже поздно. Может это и к лучшему, что они меня не знают, успею внешность сменить. И пол. И расу.”