— Ты своих драгоценных драконов спасаешь! — Инна нервно огляделась. — Откуда нам знать, о чем вы на самом деле договорились?

— Поздновато спохватилась, милая, — усмехнулась Тирра. — Раньше нужно было об этом думать.

— А может и не поздно, — не унималась Инна. — Ты как-то связан с драконами, Джерет. Уж не твое ли появление спровоцировало их пробуждение? Может нам нужно начать с тебя, чтобы решить эту проблему?!

Вокруг волшебницы внезапно взлетели языки огня и тут же снова скрылись под землей.

— Я действительно связан с драконами, — улыбнулся ей Джерет. — Рискнешь еще раз мне угрожать?

— Прекратите, — Скай повелительно поднял руку. — Джерет, ты можешь сделать так, чтобы я сам услышал их?

— Не уверен, но можно попробовать, — он протянул руку. Глава Советане колеблясь сжал его ладонь.

«О, у нас новый гость, — на этот раз Джерет не испытал никаких неприятных ощущений. Но рука Ская задрожала. Его слов Джерет не слышал, должно быть драконы напрямую улавливали мысли мага воздуха. — Любопытное проклятие ты носишь. Вы, люди, удивительно изобретательны в усложнении жизни друг другу… Да, именно так… Нет, отчего же, вы не обязательно умрете. Вас может спасти то, на что не способны драконы… Ты быстро соображаешь… Ответственность — это одно из немногих качеств, которые мы ценим в людях. Тебе дорог Город? Хочешь, чтобы он уцелел? Тогда прими наши условия… Да, мы готовы тебе поверить».

Джерет успел поддержать Ская, когда тот пошатнулся.

— Мы принимаем их условия, — глава Совета выпрямился, отстранив Джерета.

— Но, Скай, мы погибнем!

— Не обязательно, — маг воздуха спокойно выдержал яростный взгляд сестры. — Однако мы наверняка погибнем, если попытаемся их убить. Их сила уже сейчас больше нашей. А потом они разорят Город. Нам нужно встать по одному — на большие валуны. Я покажу каждому его место. Джерет, когда всё закончится, ты справишься с ковром-самолетом?

— Разумеется, — уверенно ответил он, продолжаяпри этом мучитьсянад услышанной загадкой. «Вас может спасти то, на что не способны драконы…» А ведь Скай догадался сразу. Что же это может быть?

Маги подчинились неохотно, неприязненно поглядывая на Джерета. Они встали, образовав ромб, по краям поляны.

«Ты тоже отойди подальше, — услышал Джерет голос дракона. В нем слышалось предвкушение. — Не хочешь потратить заодно и две оставшиеся песни? Возможно, больше тебе не доведется встретиться ни с кем из нас».

Джерет покачал головой.

«Подумай. Ты хорошопрячешь свои желания. Но мы видим, как сильно ты хочешь вернуть свое королевство. Мы можем объяснить, ктотебе противостоит и как егопобедить».

«Я справлюсь сам».

Снова послышался смех.

«Ты посмел назвать себя учеником дракона, Джерет. Но разве это правда? Дей дажене закончил начатое. Хочешь, мы довершим твое… обучение? Поверь, лучше заплатить, чтобы ложь стала правдой, пока не поздно. Мы не любим обманщиков».

Это была серьезная угроза. Джерету нравилось думать, что старый дракон учил его, а не просто использовал, как объект для опытов. Но сейчас за свои слова придется отвечать.

«Хочу», — это прозвучало вызовом.

Он стал гораздо старше. Выдержит.

«Тогда пой, Джерет».

***

Скай последним занял свое место, указанное драконами. Теоретически стихийные маги способны восстановиться даже после полной потери сил. Хотя ни один из его коллег, насколько было известно Скаю, ни разу не отдавал свою силу драконам. За сестру он был спокоен. Они с Тиррой восстановятся быстро. Эйден… У него тоже был шанс, хоть и небольшой. А вот сам глава Совета никаких иллюзий в отношении себя не испытывал. Его ждет смерть. Что ж, пусть будет так. Он отвечает за Город и порядок в Мире.

Скай отыскал глазами Джерета. Тот сидел на поваленном дереве на самом краю поляны. Надо было взять с Инны слово, что его не тронут в любом случае. Скай попытался дотянуться до сестры, и тут началось. Он еще успел увидеть, как взорвалась земля, и начали подниматься в воздух драконы. «Они прекрасны, — подумал Скай. — Джерет был прав. Джерет…» А потом он приказал себе не отвлекаться ни на что. Он должен продержаться как можно дольше.

***

Эшли не находил себе места. Он то бродил по гостиной, перебрасывая невесомый, как мыльный пузырь, шарс руки на руку, то присаживался на диван, но через минуту снова вскакивал. Смотреть в сферу пока не было смысла. Маги еще были в пути.

Лайонел привык действовать. Ожидание изматывало. Тем более, чтоон даже не был уверен, сможет липомочь. От мысли, что эта четверка странных, но симпатичных магов не вернется, Эшли становилось тоскливо. А тут еще, как назло, вспомнился проведенный с Эйденом день.

Окраины Города были забиты всевозможными повозками и телегами приехавших на ярмарку. Приходилось протискиваться между ними, чтобы попасть напостоялые дворы. Что именно они ищут, маг огня объяснил своему спутнику по дороге.

— Сможешь уловить такой запах? — Эйден протянул Лайонелу маленький пустой флакон. — Не вытаскивай пробку полностью, а то совсем выветрится!

Слабый аромат был приторно-сладковатый. Эшли брезгливо поморщился.

— Что это?

— «Дурь». Очень опасное снадобье. Городская стража никак не можетпонять, кто ее привозит и откуда. Вот и попросили нас помочь.

— Наркотик?

— Если бы. Любовное зелье. Одна капля, и ты становишься куклой. Запрещено по всему миру.

Эшли опасливо покосился на Эйдена. Флакон тот спрятал во внутренний карман куртки.

— Как оно действует?

— Я же сказал — лишает воли. Подчиняет целиком и полностью. Тирре вчера почудилось что-то похожее в этом районе. Пара постоялых дворов у нас с прошлого года под подозрением.

Эшли усмехнулся. Похоже, его хотят использовать как ищейку. Впрочем, он был не против помочь. Хозяева постоялых дворов при виде мага огня проявляли удивительную понятливость и готовность к сотрудничеству. Но как Лайонел нипринюхивался, ни намека на приторный запах не уловил.

— Передохнем, — в шестом трактире Эйден решительно занял один из столиков в глубине полутемного зала. — Ты что будешь?

— Пиво здесь есть? — Эшли с повышенным интересом оглядывал разношерстную публику. Столик был на двоих. Колено Эйдена коснулось его. Отодвигаться было некуда.

— Конечно, и очень неплохое, — огненный маг сделал заказ подбежавшему хозяину. — А мне — «Золотой лес». Кстати, очень советую. Как по мне, так лучше пива.

— Это коктейль? Какое-то эльфийское название, — Лайонел попробовал мгновенно принесенное пиво. Вкус был отменный.

Перед Эйденом официант поставил что-то золотистое в высоком бокале.

— Почему эльфийское? — магнепонимающе посмотрел на Эшли. — У них на островах и леса-то толком нет.

— Эльфы, которых я знаю, живут в лесах, — пояснил вампир. — Точнее, в рощах.

— Джерет не похож на жителя леса, — вполумраке в глазах Эйдена разгорелись красные искорки. — Хотя, вы с ним из разных миров, да?

— К тому же он не чистокровный эльф, — Эшли любил пить пиво не спеша, но сейчас ему хотелось прервать их уединениекак можно скорее. — Еще много постоялых дворов обходить?

— Семь или восемь. Успеем задолго до вечера, — Эйден щелкнул пальцами, подзывая официанта. — Повторить!

Лайонел внутренне застонал. Не то чтобы ему не нравился Эйден. Совсем наоборот, он ему даже слишком сильно нравился. У мастера вампиров за его долгую жизньне раз случались любовники. Но, во-первых, это были люди или вампиры, а не маги. Тем более огненной стихии. А во-вторых, он привык играть активную роль. А этот маг едва ли захочет подчиняться.

Эйден честно пытался следовать совету Инны и не торопить события. Но огненная натура не позволяла долго сдерживаться.

— Вы с ним поссорились? — прямо спросил он, плотнее прижимая колено к ноге Эшли.

— С чего ты так решил?

— На завтрак выпришли порознь, и Джерет сидел не с тобой. Скай был счастлив. У него с твоим другом, оказывается, вкусы совпадают, заметил? Оба жить не могут без кофе и сладкого.