— Друзья, у нас большая проблема. Драконы проснулись.

— Сколько их там? Двое? — Эйден постукивал пальцами по столу, выбивая резкий мотив.

— Трое, — ответил Скай. — Пробуждение внезапное. По всем прогнозам они должны были проспать еще минимум двестилет.

— Мне даже в голову не пришло, что причина в драконах, — виновато сказалаТирра. — Я думала, что произойдет сближение миров или сильный выброс магии.

— Возможно, ты была права. Их мог разбудить именно выброс магии, — Инна требовательно обернулась к Эйдену. — Для «Колыбельной» уже поздно?

— Боюсь, что да, — онсцепил руки за спиной. — В ближайшие часы они вырвутся на волю и устроят нам тридцать кругов ада.

Джерет прикусил губу. Карты ложились исключительно заманчиво, хотя и риск был велик. Но если он спасет этот мир, все четверо магов окажутся у него в долгу.

— Драконы — разумные существа, — сказалон. — С ними можно договориться.

— Теоретически, да, — неохотно подтвердила Инна. — Но не с изголодавшимися после спячки драконами.

— А какие у нас еще варианты? — Тирра посмотрела на Ская. — Мы сможем убить их?

— Это почти невозможно, но…

— Драконы живут среди звезд, — перебил его Джерет. — Вы можете открыть им прямой путь в небеса.

— Они сначала нас на небеса отправят! — Эйден поежился. — Джерет, если тебе так нравятся драконы, может ты выступишь парламентером? Нет? Тогда заткнись.

— Почему же нет? — Джерет приподнял бровь. — Я могу это сделать.

Эшли удивленно присвистнул.

— Ты серьезно? — Тирра повернулась и посмотрела на Джерета в упор. — Вот уж не ожидала…

— Джерет, я не хочу тебя обидеть, но ты уверен в своих возможностях? — глава Совета сохранял внешнее спокойствие. — Это ведь не баньши.

— При чем тут баньши? — удивилась Инна.

— Я тебе потом расскажу, — ответил Скай, не отрывая взгляда от Джерета.

— У меня нет склонности к самоубийству, — Джерет усмехнулся. — Я уже имел дело с драконом. И да, я уверен в своих силах. А кроме того, разве есть еще варианты? Тогда, может, мы перестанем тратить зря время?

Теперь все посмотрели на главу Совета. Маг воздуха глубоко вздохнул.

— Предложение Джерета принято. Если у него не получится договориться, будем биться насмерть. Так что приготовьтесь. Десять минут на сборы. Лайонел, останешься здесь. Если мы не вернемся через пять часов, объяснишь, что произошло следующей четверке магов. Смотри, — он убрал карту и провел рукой по столу. В центре появилось круглое темное окошко. — В случае нашей смерти связь установится сама.

— А вы не можете сейчас позвать их на помощь?

— Джерет, объясни ему, — Скай ответил уже из коридора. Остальные убежали еще раньше.

— Видишь ли, — Джерет потрогал темное окошко и отдернул руку. — Два стихийных мага, скажем, огня, оказавшихся рядом — это опаснее десятка драконов. Они сменяют друг друга, не встречаясь. Так что помощи от коллег им ждать не приходится. Держи, — он протянул Лайонелу прозрачный шар. — Ты будешь нас видеть. Или хотя бы слышать. Возможно, возникнут помехи, но всё равно не выпускай сферу из рук. Мало ли, как дело обернется. Возможно, ты сможешь помочь.

— Ты действительно общался с драконами? — Эшли осторожно взял шар.

— Была такая страница в моей биографии, — Джерет усмехнулся уголками губ. — Даже больше, чем страница.

О способе перемещения спорили минут пять. В стихийном обличье маги могли перемещаться очень быстро, но при этом вставала проблема, как переправить Джерета? Промокнуть насквозь внутри дождевой тучи он решительно не пожелал. Кентавры отпадали, как слишком медленные. Эйден предложил ковер-самолет.

— Если Скай обеспечит попутный ветер, он даже раньше нас там окажется.

— Только ничего не предпринимай один, — маг воздуха хмуро глянул на небо. — Пара часов у нас в запасе есть.

Джерет кивнул, с недоверием разглядывая небольшой узорчатый ковер, который расстелили перед ним. Надежным это средство передвижения не выглядело. Если бы не насмешливый взгляд Лайонела, который вышел их проводить, Джерет бы запротестовал. Впрочем, сначала ему даже понравилось. Пока ковер поднимался, двигался он плавно и мягко. Но на высоте ста метров его подхватил ветер. Скай постарался — скорость ковер развил такую, что Джерет вынужден был зажмуриться, лечь и вцепиться в край, чтобы его не сдуло.

Полет длился около часа, и Джерет успел за это время о многом подумать. Он не боялся, но волновался сильно. Больше сталет прошло с того времени, когда он последний раз говорил с драконом. Джерета всё больше охватывало возбуждение.

Наконец ковер начал снижаться. Приближался вечер, но летние сумерки были прозрачными. Джерет приподнялся и успел разглядеть, что он снижается в огромную круглую долину в окружении гор. Скорее всего, это был кратер древнего вулкана. Джерет оглянулся. К долине приближалась грозовая туча. Маги отстали от него самое большее на четверть часа.

Джерет спрыгнул с ковра, не дожидаясь его приземления. Вслушался в поразительную тишину вокруг. Всё живое покинуло долину. Тем проще.

«Приветствую вас, — он закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. — Я не знаю ваших имен, но вы должны знать меня, ведь сознания всех драконов связаны между собой. Я ученик Дея».

«Ты не в меру дерзок, — язык драконов включал в себя образы, но сейчас с ним говорили словами, окрашенными изрядной долей иронии. — Впрочем, иного от протеже Дея и ожидать нельзя».

Джерет вздрогнул. Протежированием он бы отношение старого дракона к себе не назвал.

«Мы давно с ним не виделись. Он жив?»

«Да, но очень далеко отсюда. Дей летает среди звезд, куда скоро отправимся и мы».

«Это именно тот вопрос, который я хочу обсудить».

«Ты говоришь не только от своего имени, Джерет? — вкрадчивый шепот звучал одновременно и вокруг него и внутри. — Тебя прислали местные маги, на так ли? Они боятся нас? Правильно делают».

«Они могли бы открыть вам прямой путь к звездам», — Джерет уже не понимал, где он. Тело он перестал ощущать сразу, как только зазвучали голоса драконов. Но сейчас пропало даже ощущение пространства.

«Несомненно, — смех драконов отзывался в нервах хрустальным звоном. — Но мы голодны. Перед дальнимпутешествием следует подкрепиться как следует. Хочешь, мы возьмем тебя с собой, Джерет? Ты снова встретишься с Деем».

«Благодарю, но вынужден отказаться».

«Тогда тебе лучше уйти поскорее. Тебя мы не тронем. Но скоро здесь будет… неуютно».

Джерет собрался с силами и пропел музыкальную фразу, одну из трех, которым научил его старый дракон, перед тем, как улететь навсегда. Воцарилась неприятная тишина.

«Дей слишком благоволил тебе! — шипение вонзалось в сознание Джерета тысячей стальных игл. — Ты хочешь, чтобы мы не трогали этот мир? Хорошо. Но за всё нужно платить, Джерет. И платить придется этим магам, что стоят сейчас рядом с тобой. Нам нужна их сила. Вся, без остатка. Тогда мы насытимся и улетим к звездам. Передай им наши слова. Других не будет».

Джерет открыл глаза. Перед ним стояли все четверо стихийных магов.

— Они ответили? — Эйден жадно подался вперед.

— Да, — Джерет потер виски. Его подташнивало. О побочных эффектах бесед с драконом он уже успел забыть. — Они готовы уйти, не тронув этот мир. Но при условии, что им заплатят.

— И какая валюта в ходу в межзвездном пространстве? — попытался пошутить Скай. Но губы у него подрагивали.

— Они хотят вашу силу, — Джерет медленно обвел взглядом лица магов. — Всю.

— Ага, конечно! — взвился Эйден. — А потом они захватят и весь мир! Драконам нельзя верить.

— Мне сложно объяснить, почему я уверен, что они сдержат слово, — Джерет заколебался. — Скажем так, у меня есть что-то вроде права голоса среди драконов… Нет, скорее это похоже на три желания из сказок. Но плату они все равно возьмут.

— Желание твое, а платим мы, — хмыкнула Тирра. — Неплохо.

— Вообще-то я трачу своежелание на спасение вашегомира, — холодно парировал Джерет.