— Ты королевский советник?

— Ага, по безопасности, — зевнул Эшли.

— А стихийные маги здесь есть?

— До сих пор не было.

— Тогда я выиграю испытания.

Эшли резко привстал.

— Зачем тебе это?

— Мне же нужно чем-то заняться. А так мы и работать будем вместе.

— Да, это было бы замечательно, — обреченно пробормотал Лайонел и рухнул лицом в подушку, чтобы заглушить стон. Интуиция подсказывала, что ближайшие годы станут одними из самых беспокойных в его жизни.

***

Дни текли за днями — по-осеннему сонные и тихие. Селина почти ничего не делала. Сидела на лавочке в заросшем саду, грелась на еще теплом солнце, бездумно смотрела в небо. Она больше не плакала. Прошло два месяца, и надежда на возвращение Джерета исчезла вместе с летом.

Постепенно холодало, по утрам трава серебрилась от инея. Селина не любила зиму, но сейчас ей хотелось, чтобы она пришла скорее. Забраться в постель, зарыться под груду одеял, уснуть и не просыпаться до весны. Или просто не просыпаться.

Селинуспасла птица. Усталая, отставшая от своей стаи белая птица с синими глазами упала ей под ноги, ударившись о стекло окна. Селина никогда не видела таких. Она подобрала птицу, подышала на нее, подарила необходимые силы. Отпустила и долго смотрела вслед. Может, и ей кто-нибудь поможет ожить? В конце-концов, жизнь — слишком ценный дар, чтобы от нее отказываться, что бы ни случилось.

Селинаподнялась на чердак, отыскала в груде старых вещей ковер-самолет. Изрядно потрепанный, но еще пригодный киспользованию. Для начала онарешила слетать до ближайшего города. Оделась потеплее, прихватила кошелек с десяткоммонет и подняла ковер в воздух.

С того времени, как Селинапоследний раз бывала в Лайсморе, прошло немало лет. Но городок почти не изменился — он был всё такой же тихий и пропахший домашними, уютными ароматами. Ковер-самолет Селина оставила в подступающем к городу лесу, чтобы не беспокоить людей. Побродила по чистым улицам с деревянными мостовыми, зашла в корчму, выпила горячего меда. Из кухни так вкусно пахло, что она заказала еще одну кружку и яблочный пирог. И почти съела его, когда ощутила чей-то пристальный взгляд. Не враждебный, но очень заинтересованный. Селина подняла глаза. За соседним столом сидел парень в легкой, не по сезону, рубахе и расшитой безрукавке. Темные волосы собраны сзади в хвост, желтоватые глаза не по-человечески ярко блестят на красивом, но немного хищном лице. Неожиданно для себя Селина почувствовала приятное волнение. Парень поднялся, подошел и вежливо поклонился.

— Позволишь угостить тебя, незнакомка?

— Меня зовут Селина, — она улыбнулась.

— А меня — Влад, — онсел напротив. — Раньше я тебя здесь не видел. Издалека приехала?

— Не слишком, — Селина поманила корчмаря.

— Я заплачу, — Влад небрежно бросил на столгорсть медных монет.

Селина пожала плечами и встала.

— Уже вечереет, — Влад учтиво подал ей плащ. — Я тебе провожу. Где ты остановилась?

— За городом, — Селина про себя усмехнулась. Назойливого ухажера ждал сюрприз.

Всю дорогу до леса Влад разливался соловьем. Селина с удовольствием слушала местные байки о ночных чудовищах. Но когда они вошли в лес, Влад замолчал.

— Здесь нет постоялых дворов, — он приотстал.

— Разве я говорила, что остановилась на постоялом дворе? — Селина картинно изогнула бровь.

Она нарочито медленно нарисовала в воздухе несложный, но эффектный знак, вспыхнувший в сумерках. Влад не отшатнулся, но взгляд желтых глаз стал еще пристальнее.

— Волшебница? — он сделал шаг в сторону. — Неожиданная встреча.

— Не волнуйся, мне не нужна твоя шкура, — Селина засмеялась. — Извини, что не представилась сразу, Влад, но ведь и ты не сказал о себе правды.

Оборотень кивнул и чуть расслабился.

— Тогда начнем наше знакомство заново? Я повторяю свое предложение проводить тебя до дома. Где бы он ни был.

Селина поколебалась, но потом достала из кустов ковер-самолет и расстелила его.

— Летал на таком?

— Только слышал, — Влад без колебаний сел на ковер. — Ты из заброшенного дома волшебника, верно?

— Верно, — Селина посмотрела на оборотня с интересом. — Ты бывал там?

— Близко не подходил, — Влад придвинулся к ней. — Но ведь старый волшебник умер. Ты его ученица?

— Дочь, — Селина подняла ковер повыше. Легкая эйфория исчезла, оставив неприятное послевкусие. Зря она это затеяла. Влад был по-своему привлекательным, но желания привести их встречу к логическому завершению в постели у Селины не возникало совершенно. Эх, Джерет, Джерет, как же трудно тебя забыть…

— А твой дом далеко?

— Не слишком, — Влад с удовольствием оглядывался. Полет ему понравился. — Если перекинусь, тоза час добегу.

Селина вздохнула. Некрасиво как-то с ее стороны выходит.

— Давай лучше я тебя до дому доставлю.

— Ну уж нет, — онухмыльнулся. — Давно мечтал посмотреть, как живут волшебники.

***

На обратном пути Джерет чуть не заблудился. Даже с помощью ключа Селиныонне сразу нашел нужную дрогуи вышел на километр левее цели, так что пришлось продираться через чащу, мокрую от дождя. Уже завидев в просветах между деревьями крышу дома, Джерет понял, что не одинок. С другой стороны к усадьбе приближался кто-то еще. Джерет ускорил шаг, вышел на расчищенное место перед воротами и увидел ее. Издалека она была похожа на Селину. Но вблизи становились заметны отличия. Лин была выше, женственнее, с более плавными движениями и томным взглядом изменчивых серых глаз. Наяда стояла у ворот, поджидая его. Джерет остановился только подойдя почти вплотную.

— Так вот из-за кого мой сын нарушил свое слово, — голос наяды журчал и переливался, как ручей. С очень холодной водой.

— У тебя никогда не было сына, — Джерет подбоченился. — Зачем ты пришла, Лин? Хочешь еще раз испортить жизнь дочери?

— У меня нет дочери! — глаза наяды приобрели цвет штормового моря. — Есть изменница, предавшая память своего отца ради какого-то бродяги! Интересно, кем ты себя считаешь? Немного человек, немногоэльф, немногогоблини даже…

— Я знаю, кто я, — оборвал ее Джерет. — Уходи, Лин, пока еще можешь.

— Не угрожай мне, — она оскалилась, показав острые зубы. — Нет права выше материнского. Я дала жизнь, я ее и заберу.

Ее блестящее платье, отражающее в себе небо, вдруг потекло, и наяда волной проникласквозь решетку ворот. Джерет не двинулся с места. Селины в доме не было, так что можно было не спешить. Онприслушался к музыке старых заклятий сэра Клайва. Часть души мертвогомага еще не до конца покинула особняк. Нужно только позвать его. Ворота бесшумно открылись перед Джеретом. Воздух на ступенях дома сгустился в фигуру статного мужчины с длинными седымиволосами.

— Клайв?! — наяда отшатнулась.

— Проклинаю… тебя… - призрак развел руки в стороны. Земля под наядой треснула.

— Нет! Я любила тебя! Клайв!.. — голос Лин затих. Земля сомкнулась. Когда-нибудь родник проточит себе дорогу на поверхность, и наяда вернется. Но очень не скоро.

Призрак поднял глаза на подошедшего Джерета, медленно кивнул и растаял в воздухе. Душа сэра Клайва окончательно покинула Мир.

Джерет вошел в дом, прислушался. Селина улетелана ковре-самолете довольно давно. Он вернулся на крыльцо, полюбовался, как над лесом поднимается тяжелая туча. Прекрасно, дождь смоет следы случившегося. За свою жизнь Джерету довелось хранить немало тайн, еще одна не отяготит его.

***

Дождь нагнал ковер-самолет на подлете к дому. Селина растянула над собой и Владом щити направила ковер прямо в гостеприимно распахнувшееся окно на втором этаже. Выгонять неожиданного гостя под дождь она не решилась.

— Хочешь чаю? — Селина свернула ковер и поставила в угол гостиной.

— Травяной, если можно, — оборотень заметно нервничал, оказавшись в жилище мага. — А ты здесь одна живешь?