— Вот оно что… — Джерет по-новому осмотрел зал. — Теперь понятно, почему именно здесь залег в спячку Бэл.

Он резко повернулся к настороженному Хольгу.

— Тебе повезло. Я добровольноуступаю трон.

— Джерет, ты вовсе не обязан отказываться от своейцели из-за меня, — запротестовала Селина.

— Не обязан, — согласился он. — Но я так хочу. Подожди меня, я только прихвачу кое-что, и мы отправимся путешествовать. Давно хотел посмотреть вселенную.

Он обошел трон, толкнул незаметную дверь и исчез за ней. Хольг проводилДжертавнимательным взглядом, потом улыбнулся гостям.

— Как я понимаю, вы все— стихийные маги? Очень кстати. Не желаете задержаться? Как видите, мои владения нуждаются в восстановлении. А подвалы этого замка хранят немало ценных артефактов. Может быть, мы договоримся?

— Пожалуй, — кивнула Тирра. — Правда, Инна? Всё равно у нас отпуск.

Инна неуверенно посмотрела на сестру.

— Конечно, оставайтесь, — Селина обняла ее. — Встретимся через год вусадьбе отца.

— Я тоже останусь, — вздохнулЭйден. — По-крайней мере, будет чем заняться. Надеюсь, Хольг, вино в здешних краях имеется?

— О да! — радостно заулыбался эльф. — Винафэйри — лучшиево вселенной.

— Эйден, подожди! — Селина придержала егоза рукав. — Я хочу, чтобы ты меня проводил. Мне нужно тебе кое-что сказать. Очень важное.

— Ладно, — он безразлично пожал плечами.

Джеретвернулсяуже через пару минут. Он сменил королевский наряд на дорожный плащ и куртку, а через плечо повесил большую кожаную сумку, чем-то битком набитую.

Хольг покосился на сумку, но смолчал.

— Ну что, нанялись на ремонтрые работы? — Джерет усмехнулся, глянув на Инну и Тирру. — Только не продешевите. Я проверил, все сокровища в целости и сохранности. Так что не стесняйтесь, Хольг не в том положении, чтобы торговаться.

— О, прекрасно! Мы это учтем, — азартно потерла ладони Тирра. — Довстречи, Джерет.

— Береги Селину! — Инна обняла его и поцеловала в щеку.

— А с тобой я не прощаюсь, — Джерет хмуро посмотрел на Хольга. — Я теперь буду присматривать за этим местом.

Хольг хотел что-то сказать, но всмотрелся в глаза Джерета, вздрогнул и молча поклонился.

Джерет, Селина и Эйден вышли из замка.

— Что ты хотела мне сказать? — спросил Эйден.

— Джерет? — Селина подергала бывшего короля за рукав.

— Ах да, — онвытащил из-под курткизолотую подвеску. — Ден, ты всё еще хочешь увидеть Эшли?

Выражение лица огненного мага примирило Джеретадажес потерей трона.

Они расстались на том месте, где Селина играла в шахматы с драконом.

— Может быть, прогуляешься с нами? — предложил Джерет.

— Нет, — всё, что Селине сейчас хотелось, это завернуться в плед и уснуть у камина. — Вот, возьми, — она протянула Джерету ключ. — Он приведет тебя к нашей усадьбе. Я буду ждать.

Он поцеловал ее в губы.

— Я вернусь самое больше через пару часов, ты даже заскучать не успеешь.

Нетерпеливо пританцовывающий на месте Эйден обнял Селину.

— Удачи тебе! — произнесли ониодновременно и засмеялись.

А потом Джерет взял Эйдена за руку, и они медленно растворились в возникшем вокруг них мареве. Селина подождала несколько минут, чтобы пространство успокоилось, а потом сама шагнула в междумирье.

Ее родовая усадьба «Большие надежды» находилась в очень глухом уголке, отделенном от Города морем и горами. Отецлюбил отдыхать в одиночестве, исейчас Селина как никогда понимала его. Старый двухэтажный каменный дом выглядел запущенным и заброшенным. Селина прикоснулась к заросшей плющом стене, сняла охранное заклинание и приказала открыться всем окнам. Прошлась по комнатам, изгоняя пыль и сухой воздух, пропитанный консервирующей магией. После смерти отца они с Инной ни разу здесь не были.

Селина зашла в комнату сестры, отыскала платья, которые Инна носила еще подростком. Пара из них ей подошла. Свое синее платье Селина повесила в шкаф. Его она больше никогда не наденет, и пусть Джерет обижается. Она почти ни о чем не думала, просто наслаждалась каждым мгновением простой жизни. Приняла ванну, переоделась, разожгла камин в гостиной, хотя вечер был теплый. Села в кресло возле огня и уснула.

Проснуласьонаот пронизывающего ветра. Уже совсем стемнело, из открытых окон тянуло сыростью. Селина плотнее закуталась в шаль и вышла на крыльцо. Зажгла над входом фонарь, села на верхнюю ступеньку и тихо заплакала. Она твердо знала, что с Джеретом не произошло ничего плохого. Нигде и никогда. Должно быть, он опомнился и решил не возвращаться к ней.

— Он фэйри, — прошептала Селина, — и ученик дракона. А я теперь никто. Зачем я ему?

***

— А ты уверен…

— Заткнись! — Джерет не отрывал глаз от светящегося силуэта золотой птицы, парящей в темноте перед ними. — Не отвлекай меня.

Путь сквозь время оказался весьма непростым и очень холодным. А тут еще Эйден со своими не вовремя возникшими сомнениями. Надо было ему с собой букет ромашек захватить — лепестки обрывать. Любит — не любит, плюнет-поцелует… И вдруг темнота исчезла. От неожиданности они чуть не упали.

— Ага! — Джерет огляделся и нахмурился.

Они оказались в неприятно знакомом месте — в загороднойусадьбеЭстеллы Каннинг. Здесь был вечер, сырой и пропахший боевой магией. Джерет поморщился. Воздух в парке застыл, но повсюду летели листья, а деревья корчилисьот боли. Означать это моглотолько одно. Джерет посмотрел на ярко освещенные окна дома, потянул носом.

— Где мы? — Эйден не мог слышать стоны деревьев, но почуял неладное.

— В усадьбе волшебницы, которая нас с Лайонелом вышвырнула в ваш мир, — Джерет покосился на развалины башни, темневшие справа. — Похоже, Эшли нанес ответный удар.

— Он здесь, — уверенно сказал Эйден.

— Скорее всего, — Джерет напряженно прислушивался. Вампиры в доме были, но сколько их, он понять не мог. — Идем?

— А давай сначала ты один? — Эйден опять запаниковал.

— Знаешь что?! — не выдержал Джерет. — Я не собираюсь рисковать своей жизнью и в одиночку соваться в дом, полный вампиров. Если передумал, пошли обратно.

— Извини, — Эйден совладал с нервами, первым взбежал по ступенькам и решительно постучал в дверь. Джерет не спеша поднялся следом. Он запоздало вспомнил, что находится в Ламениив розыске. Хотя, Эшли мог отменить свой приказ, если, конечно, вспомнил о нем.

Дверь отворила очень красивая девушка с изящно уложенными серебристыми волосами. На бледном лице ярко выделялись темно-вишневые губы. Красавица с удивлением посмотрела на опешившего Эйдена.

— Что вам угодно? — она перевела взгляд на Джерета и вдруг изменилась. Зеленые глаза полыхнули, как это бывало у Эшли. Уголки губы изогнулись в оскале.

Джерет ударил, действуя больше инстинктивно, чем осознанно. Девушку отбросило в глубину холла, где она и осталась лежать без сознания.

— Ты ее знаешь? — Эйден с подозрением посмотрел на Джерета.

— Нет, но скорее всего, она из выводка Эшли. Постарайся никого не убивать. Тебе с ними жить, между прочим.

Джерет вошел, настороженно осматриваясь. Под ногами неприятно захрустели осколки. Уже зная, что сейчас произойдет, Джерет закрутил в обеих руках по четыре сферы. Вампиры возникли вокруг совершенно бесшумно — из открытых дверей, с лестницы, двое появились у входа, отрезая отступление.

— Я не хочу никого убивать, — Джерет демонстративно запустил один огненный шарв люстру, где он очень эффектно взорвался. — Позовите Эшли.

Вампиры молчали, медленно сжимая круг. Один из них улыбнулся исключительно скверной улыбкой.

— Ты не успеешь достать всех, эльф. На этот раз нас значительно больше.

— Мы уже встречались? — Джерет улыбнулся в ответ. — Но я тоже учел прежний опыт.

Сферыслетели с его ладоней и закружились, заключив их с Эйденом в светящийся круг.

— Повторяю в последний раз: позовитесвоего мастера. Иначе ему придется высиживать новых птенцов!