Армэльен осекся и замолчал.

- Вы просто забыли! - продолжил назидательно Вальен. - Большинство из вас были маленькими детьми во время последней войны с нагами. Они вездесущи, как воздух и стремительны, как стрела. Их укусы парализуют и даже убивают! Не забывайте, уже много столетий им благоволят демоны, и не удивлюсь, если этот Дюлан у них любимчик! Так что затягивать нам не стоит. Этьен, у тебя всего день. Если к завтрашнему вечеру наг не будет схвачен, мне придётся созывать Большой Совет, и только демоны знают, чем он закончится!

Эльфийские принцы зашептались, но что-то заявить больше никто не осмелился. За столом сразу стало как-то особенно неуютно. Марселу хоть и был изрядно голоден почти сразу же потерял аппетит, вдобавок слишком утонченные эльфийские угощения быстро приедались. Он смотрел на богатое разнообразие закусок, невероятных блюд и почти невесомых воздушных десертов, и чувствовал лишь подкатывающую к горлу тошноту. Впрочем, она сопутствовала ему весь вечер и даже ночь. Марселу нервно ворочался на гладких шёлковых простынях не в силах заснуть. Он поглядывал на дорожную сумку с царским подарком, которую перенёс в комнату для большей безопасности, поставив на прикроватную тумбочку, и ощущал, как страх разливался по венам. Этим вечером они всё-таки достали подарок из сумки и принялись рассматривать с огромным вниманием. Довольно скоро выяснилось, что красивый фасад лишь чехол для чего-то внутри. Этьен советовал поискать замок, но Дамиан решил, что это слишком безрассудно. Марселу дотронулся до яйца лишь раз и почти тут же отдернул руку. Внутри что-то пульсировало. Сейчас же Марселу чудилось, что от сумки исходит едва заметное зеленоватое свечение, и, чем дольше он на него смотрел, тем сильнее росла уверенность в безуспешности их плана. Яйцо, словно насмехаясь, твердило, что всё будет по-другому. И осознание этого ощущения окончательно лишило Марселу сна.

Рена:

Кто-то вошёл в комнату. Рена почувствовала это сквозь сон и моментально очнулась. Настороженно затаившись в своей норе из подушек, она даже не пыталась рассмотреть незваного гостя. Ответ казался очевиден.

- Выходите. Нужно поговорить, - Раздался голос Дюлана, и Рена озадаченно выглянула.

За окном едва серебрилась рассветная дымка, сохраняя в комнате таинственный полумрак. Дюлан держал перед собой фонарь, и его свет выхватывал из темноты серьёзного красивое лицо и рисовал смутные тени, заплясавшие по стенам. Рена выползла из своего убежища и преобразилась. Дюлан повесил фонарь и устало присел на подушки. Судя по его покрасневшим глазам, он сегодня ещё не ложился.

- Я так и не рассказал, что было украдено, - начал Дюлан, откидываясь на подушки.

Рена молча присела чуть поодаль. У неё было нехорошее предчувствие, которое охватило её почти сразу же, как Дюлан заговорил.

- Помните, что царь подарил наследнику Ю? - спросил он.

- Нет, - призналась Рена. Царский ужин, конечно, был ещё свеж в её памяти, но она там играла и все её воспоминания были связаны именно с собственными ощущениями.

- Копию Священного Яйца Полоза в очень богатом оформлении, - сообщил Дюлан. - Дорогой подарок с большим намёком на сотрудничество, вот только на следующий день вы были...

- В Храме, - закончила за него Рена, внутри неё уже крутился клубок змей. Они шипели и были крайне недовольны, норовя сделать опасный выпад.

- И пока Жрицы исполняли танец, хитрый эльф...

- Это невозможно! - оборвала его Рена. - Такое никому не под силу!

- И всё же, - настаивал Дюлан, и на его лице застыла скептическая улыбка.

- Но к Яйцу нельзя прикасаться! Оно бы убило его! - отказывалась верить в услышанное Рена.

- Возможно, если бы эльф касался его руками, но он же владеет магией!

Рена сопоставляла факты, вот только в её голове они отказывались укладываться. Как можно что-то украсть во время ритуала? Немыслимо!

- Зачем ему это?

- Откуда я могу знать! Однако я вижу сомнение, мои слова не кажутся убедительными, - хмыкнул Дюлан. - Не хотите верить, что эльф вор и это при том, что вас он тоже обокрал!

Рена уставилась с непониманием.

- Вчера вы так сокрушались о потере медальона, а я с уверенностью могу заявить, что видел печать сейла в руках Этьена эн Ламара!

Рена схватилась за горло, проводя пальцами там, где должна быть цепочка. Слова Дюлана хорошо объясняли внезапную пропажу, да и возможностей у Этьена хватало.

- Может, знаете, зачем ему это? - с иронией осведомился Дюлан.

Рена не знала. Сейчас она вообще ничего не понимала, кроме одного. Её положение стало критическим. Уж лучше бы она в самом деле потеряла медальон, потому как в руках мужчины знак её помолвки выглядел... Впрочем, додумать она не успела, её самые ужасные предположения озвучил Дюлан:

- Тогда, может быть, ответ есть у меня? - Он опасно сверкнул глазами, а потом продолжил: - Этьен славится своими лёгкими победами над женщинами, и забрать что-то в качестве трофея...

- Вы сейчас меня обвиняете? - оборвала его Рена, вскакивая на ноги. Она буквально не находила себе места, отчетливо понимая, как факты говорят против неё!

- Я просто говорю, как это выглядит!

- Я знаю, как это выглядит!

- И? - протянул Дюлан, словно ожидая чего-то.

- Я не обязана перед вами объясняться! - отрезала Рена, почти теряя самообладание. Ещё немного и слезы будет не удержать. О Полоз! Что ей теперь делать?

- Возможно не обязаны, - хмыкнул Дюлан. - Но, вы сами понимаете, уважаемый сейл не может жениться на девушке с сомнительной репутацией!

- Насколько сомнительна моя репутация оставьте решать моему жениху! Это наше личное дело, и я не собираюсь утаивать от него правду! - Рене с трудом удавалось не повышать тона. Все внутри неё кричало: она чувствовала себя загнанной в угол. Дюлан провоцировал её. Он слишком слабый телепат, но если Рена перестанет владеть собой, ему не составит труда прочесть в её голове всё, что ему нужно. И никто не сможет предугадать, как Дюлан воспользуется полученными фактами. Интуиция подсказывала Рене, что этому нагу вряд ли стоит доверять.

- Отрадно слышать, - не без ухмылки произнёс Дюлан. - Но, наверное, было бы лучше при встрече всё-таки вернуть потерянный медальон?

- На что вы намекаете?

- Я предлагаю вам пойти со мной спасать беднягу Данье, а заодно, раз уж мы окажемся в темницах эльфийского замка, попробовать выманить и нужного эльфа.

- Вы хотите использовать меня, как наживку? - Голос Рены дрогнул, но она продолжила с лёгкой иронией. - И думаете это сработает? Считаете, что я нужна Этьену?

- Пока вы зовёте эльфа по имени, у меня нет никаких сомнений! - резко поднимаясь, бросил Дюлан. - Спускайтесь. Аулус уже накрыл завтрак!

Он развернулся и зашагал прочь. Упоминание Этьена отчего-то сильно его задело, и Рене это очень не нравилось. Уж слишком явно напоминало такое поведение ревность! И от того Дюлан виделся всё опаснее. Он уже знал достаточно, чтобы опозорить всю семью Эйлос, а если доберётся до памяти... Рена зажмурилась. Перед глазами пролетели все сомнительные сцены: она, в виде змеи, обнимавшая Этьена, потом он, у костра в пещере, и его поцелуй, пусть и в лоб, но... Никакие оправдания не помогут! Наги ужасно консервативны, и любая вольность грозила превратиться в скандал, потому представить себе, как будет проходить диалог с женихом, Рена попросту не могла. Как она расскажет Даркалу Медити, что обнималась с эльфом?! С этими тяжелыми мыслями Рена вошла в знакомую гостиную, и на сердцах стало легче, когда она увидела в кресле своего брата. Ей уже хотелось бежать к нему с объятьями, но вежливость и учтивость требовали поздороваться с хозяином, у которого за ночь появилась ещё одна гостья.

- Леди Касайрис, - представил её Аулус.

«Демоница!» - сразу поняла Рена. Касайрис выглядела впечатляюще, по яркости и красоте почти перебивая Аулуса. Кровавый водопад волос, глаза, словно расплавленное золото, в обрамлении черных длинных ресниц, яркие губы, манящая фигура с потрясающими изгибами и формами, подчеркнутая изящным чёрным платьем.