- Вы должны нам помочь, - чуть тише продолжил Марселу, настойчиво предлагая яйцо.

Его просьба заставляла сжиматься сердца. Рена осторожно поднесла руку. Жар усиливался, но уже не обжигал. Однако едва пальцы легли на горячую поверхность, что-то внутри яйца вспыхнуло. От неожиданности Рена отпрянула. «Не может быть!» - пронеслось у неё в голове.

- Я ж сказал тебе прочь! - взревел рядом Дюлан. Он, успешно уворачиваясь от атак Этьена, толкнул Рену в сторону, так что она вновь налетела на Марселу. Яйцо выпало и покатилось.

- Отстань от девушки! - крикнул Этьен, нарочно уводя его в сторону.

- С чего бы вдруг?! - Дюлан явно настаивал на своём. Он нарочно встал между Реной и укатившимся яйцом, и вновь прокричал ей: - Оставь это им! Преображайся, надо уходить!

Но она не послушалась. Как можно было оставить эльфам Священное Яйцо?! О да, Рена уже не сомневалось, что это было именно оно! Его свет, молочно-белый, манящий, завораживающий, продолжал литься сквозь узоры, будто пламя свечи в резном фонаре. «Не касаться!» - стучало в мозгу. Но Марселу же смог! Значит, богатая оболочка хорошо защищает священную сердцевину. «Надо рискнуть!» - эта мысль пришла к Рена откуда-то извне, и она оказалась не в силах ей противиться. Мельком заметив стягивающую их в полукольцо стражу, Рена опустилась и быстро, пока Дюлан отвлёкся, подтянула к себе яйцо. Тёплое. Оно больше не обжигало руки, хотя его свет стал значительно ярче. Рядом что-то снова кричал Дюлан, но Рена не стала утруждать себя разбирать его слова. Она очарованно смотрела на яйцо, и всё происходящее виделось уже в ином свете. Рена сквозь призрачный свет видела суть каждого из противников.

Этьену нужен был Дюлан, так же как и Дюлану нужен был Этьен. Каждый желал обвинить во всём произошедшем другого. Вот только Этьен даже не касался яйца! Да, он украл медальон, потому что узнал его. Эльф был знаком с Дюланом и не без оснований полагал, что заговор его рук дело. И не ошибся! Дюлану нужна была война. Очень нужна. Так сильно, что не остановил грех святотатства. Подобно плащу его укутывало нечто чёрное и опасное, и это нечто жаждало крови. Не просило, а требовало, словно озверевший от голода вампир. Был ли он только слугой или же верным соратником, узнать Рена не успела. Толкнувший в сторону Этьена, Дюлан вновь схватил её руку. Стража почти сомкнула круг, оставив лишь небольшой прогал, в который жених и потащил Рену.

- Бросай это и преображайся! - вскакивая на парапет, приказал он.

- Не упустите его! - закричал кто-то из стражи, и построение сделало ещё пару шагов, остановившись буквально на драконью лапу от Рены.

- Ну же! Быстрее! - поторопил Дюлан, протягивая руку.

- Нет! - Рена отшатнулась, осознавая: ей нельзя домой. И уж тем более с ним!

- Да будь ты проклята, Рена Р`хан Эйлос! - с ненавистью выплюнул Дюлан, срывая с себя медальон. Он бросил его под ноги Рены и что-то прошипел, прежде чем откинулся назад и полетел вниз.

Сердца вздрогнули и замерли. На краткий миг Рене показалось, что она оглохла и ослепла. Ужас, подобно стреле вошёл в тело, сковывая его. Не из-за Дюлана, а из-за его слов и того, что последовало за ними.

Медальон остановился подле её ног, и что-то тёмное поползло из него. Плотная дымка мгновенно окутала ноги, словно верёвка, и устремилось наверх. В нос ударил запах гнили и смерти. Рена почти задыхалась, лёгкие уже резало от недостатка воздуха. Ещё чуть-чуть и она упадёт прямо здесь замертво. И, наверное, так бы и произошло, если бы яйцо вновь не вспыхнуло, прогоняя чёрный дым. «У меня не два пути», - осознала Рена, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Она не вернётся домой с позором и не пойдёт к демонам. Она... доверится Полозу. Сила Священного Яйца, без сомнения убьёт её, но прежде Рена могла успеть сделать нечто очень важное. То, чему её учили в Храме. То, о чём говорилось в легендах и то, что могло спасти её мир от войны. Танец. Она исполнит Танец. Последний и самый важный танец в своей жизни. В конце концов, она уже совершила непоправимое, держа в руках Священное Яйцо. У неё накопилось слишком много грехов, чтобы пытаться спастись. Отчаяние захлестнуло Рену, и она решительно прошлась пальцами по яйцу, ища защёлку. Ноготь зацепился за небольшой выступ, затем пальцы нащупали скрытый механизм. Рена ловко поддела тончайшую защёлку, и... красивая инкрустированная оболочка грохнулась на пол.

В руках ярким пламенем горело яйцо, и этот огонь стремительно рос. Словно в отдалении, Рена услышала крики паники. Стража ринулась к выходу. И не зря. Пламя почти мгновенно спиралью окрутило Рену и принялось расширяться. Оно было подобно вихрю, неистово крутилось и завивалось, стремясь в высоту, а потом, достигнув потолка, вдруг выстроилось в одну большую огненную нить. Совсем, как струна у рианты. Рука Рены сама потянулась к ней. Раздавшийся звук пробрал до костей. Огненная полоса осыпалась искрами, и сотни огней прямо в воздухе вспыхнули с новой силой. Вокруг было только пламя, но теперь оно слушалось Рену. Его языки были её струнами, на которых она исполняла свой невероятный последний танец. Бешеный ритм, причудливая, стремительная мелодия и бесконечное пламя, превратившееся в огромную огненную воронку от земли до неба. Рена не просто стояла в эпицентре бушующей в безумной пляске стихии, она сама превратилась в пламя и растворялась в нём. Казалось, она сгорит вместе с ним до горстки пепла, но ритм и мелодия стали меняться. Что-то новое, загадочное, вплеталось в этот танец. Сначала осторожно, а потом уже не таясь. Огонь стал уплотняться, приобретая отчётливую форму. Огромная голова змеи смотрела на Рену с небес. Сам Полоз пришёл почтить её танец. Его глаза влекли и приковывали к себе. Теперь не пламя, а его огненное тело окружало Рену, оно обвивало её вместе с остатками прогоревшей башни.

- С-с-с-следуй з-за мной, - вырвалось из открывшейся пасти.

И она пошла. Рена шагала прямо к нему, ближе, чувствуя, как его огненные чешуйки жалят кожу. Но для неё это было сродни поцелуям.

- З-з-за мной, - повторил пламенный змей.

Она не останавливалась, его зов был для неё самой чистой, самой желанной музыкой. Рена шла в эти огненные объятья без страха, даже более того пылая, подобно окружавшему её пламени, любовью. Она жаждала, чтобы он поглотил её, ведь именно в этом ей виделось истинное счастье. Каждый шаг стал подобен сладкому ожиданию прекрасного. Сердца разрывались от внутреннего огня. Шаг... остался ещё один. Всего один. И... почему-то нога не нашла опоры, и Рена, не устояв, стремительно полетела в разверзшуюся бездну. Пламенные глаза удалялись, сердца отчаянно заныли, всё ещё не оставляя шанса дотянуться до огненного змея. А потом всё поглотила темнота.

:

- Плохо выглядишь, Ди! - заметил Марселу за завтраком. Дамиан и правда выглядел крайне неважно. Лицо осунулось и посерело, под глазами залегли тени, взгляд потухший. - Тоже мучила бессонница?

- Боюсь, отныне она мой верный спутник, - мрачно сказал Дамиан. - А ты почему не спал?

- Хочу «его» отдать, - похлопав по дорожной сумке, которую навесил на плечо, ответил Марселу. - Мне кажется, эта ноша слишком тяжела для меня.

- И на кого ты хочешь переложить это дело? - хмуро осведомился Дамиан. - Надеюсь, не на Этьена.

- Нет! Разумеется, нет! Ему лучше держаться подальше от этой вещицы. Просто я подумал, что вдруг рядом с Дюланом окажется кто-то ещё из нагов...

- Рассчитываешь увидеть дочь посла? - поинтересовался Этьен, и по его лицу было сразу видно, что он-то отдохнул прекрасно.

- Необязательно её, - буркнул Марселу.

- А я бы не отказался! - признал Этьен.

- Зачем? Хочешь извиниться за свои слова? - удивился Марселу.

- Вот ещё! - фыркнул эльф. - Просто любопытно, какие у неё с Дюланом отношения.

- Ты ужасен! - не сдержался Марселу.