- Живее! - вновь поторопил открывающий портал Этьен.

Туман уже скользил по золотым пластинам, когда с соседней горы послышался грохот. Марселу оглянулся и увидел, как огромный каменный поток летит на него. Он не успел ужаснуться, так как плиты портала пришли в движение и перенесли его раньше, чем оползень настиг горную равнину.

Рена:

Рену слегка покачивало в кармане плаща. Она сидела тихо, не шевелясь. До неё долетали только приказы: «Лево руля!», «Право руля!», «Держать курс!». Был, правда, один крайне неприятный момент. Внезапно возникло ощущение давления, будто какая-то неведомая сила хотела сплющить все органы. Продлилось это недолго, и как Рена поняла из разговоров в кабине, они прошли воздушный портал. Лично её неприятные ощущения встревожили состоянием Рэла. Она догадывалась, что брат сидит в соседнем кармане и потому тихонько высунулась, в надежде узнать, как у него дела. Но тот даже не шевелился, что пугало. Раздумывая, не перелезть ли ей в карман брата, Рена успела немного осмотреть необычную кабину: почти полностью состоящую из стекла и странных разноцветных кристаллов и непонятных наростов. Полукровки, находящиеся здесь, касались то одних, то других, от чего кристаллы загорались и тускли. Вид из кабины простирался умопомрачительный. Бескрайнее синее небо, похожие на вату облака и яркое, слепящее солнце. Рена зажмурилась и решилась было переползти к брату, но Дюлан предупредительно похлопал по карману, и ей пришлось вместе со своими тревогами, вновь спрятаться в темноте.

Дюлана она опасалась. Сидя в кармане, у неё было достаточно времени, чтобы не только изводиться тревогами о брате, но и подумать, и выводы, к которым привели её умозаключения, были не радужными. «Твой милый эльф», - эта фраза так и крутилась в голове, не обещая ничего хорошего. Дюлан что-то узнал. И это дало ему право считать, что Рена заодно с беглецами. Вероятно, мерзкая птица всё-таки видела тот поцелуй. Сердца предательски сжались. «Зачем он это сделал?» - спрашивала себя Рена, не находя ответа. Впрочем, у Этьена были и более ужасающие поступки. Оползень! Судя по тому, что ей довелось увидеть, каменная река снесла всю южную сторону города, похоронив заодно и портал. И хотя Меркалинк и был городом отъявленных негодяев, Рена отлично понимала, что кроме них, в нём жили беженцы и люди, возможно, отчаявшиеся или сбежавшие от наговоров и несправедливых обвинений. Она сама видела в городе детей. Их было немного, и те, в основном, прятались по домам. И только Великий Полоз знал, какое их ждало в этом городе будущее, но уж точно они никак не заслуживали столь скоропостижной кончины. Рену едва не трясло от осознания, что гостиница стояла у оползня на пути. Неужели Этьен хотел её смерти?! Не рассчитал силы? Рена вспомнила, что эльф как-то упоминал, что не очень-то силён в магии, и если ему помогал Дамиан, они могли перестараться. Легче от этой мысли почему-то не становилось. Сотни погибших были слишком большой ценой для ошибки!

Тем временем, характер команд стал меняться. Корабль начало немного потряхивать, а после выкрика «Огонь!», он словно чихнул. Всё внутри вздыбилось и резко качнулось. Потом снова. Затем корабль вильнул вправо так, что Дюлан едва удержался на ногах. Рена быстро осознала, что снаружи проходило воздушное сражение. Корабль маневрировал и чихал. Их качало из стороны в сторону, а порой даже крутило вниз головой. После первой команды «Петля!», Рена, чуть не выпавшая из кармана, поняла, что надо придерживаться хвостом. Она снова попыталась узнать о состоянии Рэла, но получила лацканом кармана по макушке. Дюлан совсем не церемонился. Правда, в условиях боя откровенно было не до этикета. Корабль трещал, визжал, крутился волчком и постоянно сотрясался.

- Что-то не так! - Расслышала Рена в общем гомоне недовольный голос Дюлана. - Здесь только охранные корабли! Кто-нибудь видел боевой шаттл?

Ответа не последовало, так как корабль сильно тряхнуло, словно кто-то вздёрнул его за шкирку. Дюлан отлетел в сторону и врезался в один из наростов. По счастливой случайности нарост был мягким, да и Дюлан угодил в него спиной. Рена с ужасом представила себе, что было бы, окажись она или Рэл в траектории удара. Корабль продолжало трясти, он как будто кашлял и никак не мог откашляться. Пол и стены ходили ходуном. Дюлан двигался куда-то пошатываясь, то и дело хватаясь за всё, что попадалось под руку.

- Все по челнокам! - отрываясь от очередного нароста, рявкнул он, ныряя в единственную дверь кабины.

В проходе было заметней, как шатаются стены. Древний ящер бился в конвульсиях, вероятно от большого ранения. Вокруг пахло кровью и гарью. Реной вновь овладела паника. Казалось, она ощущалась везде, даже в чистом синем небе. Какая-то невидимая угроза повисла в воздухе.

Челнок оказался маленьким и узким, в нём с трудом помещалось кресло, в которое уселся Дюлан, и всё те же разноцветные кристаллы по краям. В отличие от корабля, он не был живым, и скорее напоминал шлюпку-капсулу, но совсем не безобидную. Рена, воспользовавшись занятостью Дюлана, всё-таки выглянула из кармана и смогла увидеть, как из носа челнока срывается пламя в небольшой шаттл, оказавшийся по курсу. Такая же огненная струя летела и в их направлении. Дюлан что-то скрипел сквозь зубы, уворачиваясь от атак. Они кружили над морем, словно в каком-то безумном танце, выпуская огненные шары и струи и, кажется, кроме Рены никто не замечал, как волнуется под ними водная гладь. Ветер усиливался, и теперь челнок всё заметнее сносило на поворотах. Кристаллы звенели от напряжения, от некоторых даже пошёл уже дымок, когда Дюлан, наконец, подобрался с подветренной стороны к шаттлу и выстрелил практически в упор. Эльфийский корабль отнесло прямо в нарастающую волну. Дюлан издал радостный вопль, но весьма преждевременно. Занятый погоней, он не заметил огромную волну, собирающуюся за хвостом челнока. Рена мысленно закричала: «Позади!». Дюлан скользнул взглядом по зеркалу, его глаза расширились, и он затеребил кристаллы. Нос корабля задрался вверх, но было уже поздно. Волна обрушилась на них, унося в пучину. Рена не удержалась и вылетела из кармана, её тело сначала шлёпнулось на стекло кабины, затем, когда челнок перевернулся, она головой ударилась об потолок, потом её снесло в сторону и выбросило в подголовник кресла. Рена попыталась уцепиться за спинку, но хвост соскользнул, и последовала новая серия ударов, продолжавшаяся до тех пор, пока она уже в полусознательном состоянии не свалилась Дюлану на колени. Он прижал её к себе ладонью, но очередной резкий поворот заставил встретиться подлокотник кресла и мордочку Рены, после чего наступила темнота.

Ощущение кружения так и не проходило, челнок мотало, подобно детскому волчку. У Рены сильно болела голова, она никак не могла разлепить глаза, словно их склеили. Вокруг царил кромешный ужас. Волны шумели и ревели, грохотали и неистовствовали. Где-то вдали раздавались раскаты грома, и даже сквозь закрытые глаза порой были заметны вспышки молний. Рена судорожно вжалась в колени Дюлана, надеясь избежать новых ударов, но что-то похожее на огромную каплю упало на неё сверху. Голова тут же стала мокрой. Рена с огромным усилием приоткрыла глаза и, кажется, завизжала. Со стеклянного потолка капала кровь, она сочилась из стен и заливала кристаллы, отчего те шипели и меняли цвет, а вместо бушующего моря вокруг было чёрное пламя, оно лизало кровавые стены челнока, пытаясь запустить язычки внутрь. Страх заполонил собой всё. Рена, казалось, оглохла от собственного крика. Не силах выдержать увиденное, она опять потеряла сознание.

Очнулась уже на берегу. Под ней был теплый, чуть влажный песок. Небо сияло чистотой, оранжевое солнце чуть заметно клонилось к горизонту. Пахло солью и чем-то гнилостным. Легкий ветерок ласкал чешуйки. Рена встрепенулась и подслеповато огляделась. Она лежала возле мятого днища челнока. Оглядев его, Рена поняла, что весь корабль усеян различными выбоинами. Тревожно оглядевшись, она не сразу заметила Дюлана. Он ходил вдоль береговой линии и что-то высматривал в море. Пляж вокруг был грязным: кучи водорослей валялись вперемешку с какими-то обломками: дерево, сталь, камень. Не сильно горя желанием общаться с Дюланом, Рена решила проползти вокруг челнока, надеясь обнаружить Рэла. В конце концов, ей пришлось заглянуть внутрь, где на мягком сидении, свернувшись кольцами, лежал брат. Рена подползла ближе и замерла, вслушиваясь в дыхание. Оно было слегка прерывистым и хриплым, но на сердца снизошло облегчение: «Он жив!»