- Нет! Он свой! - прокричал кто-то, влетая в круг и сбивая с ног одного из бойцов.
Данье. Он опоздал. Заслоняя грудью спину Рэла он успел выбить клинок из руки уже после того, как тот погрузился в тело нага. Лезвие царапнуло и спасителя, но так, лишь по краю, ободрав красивый плащ и зацепив плечо. Марселу трясло. Он так и не смог отвести от них взор. Сердце же ухнуло вниз. «Нет, этого просто не может быть! Рана не глубокая!» - мысли неслись как сумасшедшие.
- Эй! - оборачиваясь к Рэлу, вскричал Данье. - Ты жив?
В глазах Рэла стоял туман. Данье поднял его на руки и потащил прочь. Полукровки при виде него послушно расступались, громил в зале осталось не больше десятка.
- Это что-то новое, полукровка заступившийся за нага, - высказался Ливио. - Пошли, нам тоже пора отсюда выбираться!
Но Марселу не мог пошевелиться.
- Я его знал, - упавшим голосом прошептал он.
- Бывает, - буркнул Ливио, хватая Марселу за руку и таща за собой. Аккуратно, по стеночкам и под уцелевшими столами, они выбрались наружу, оставляя полукровок добивать местных верзил. Под ногами были капли крови, от чего Марселу затошнило. Он попытался осмотреться, но взгляд вновь и вновь падал на свежие алые лужицы. Марселу продолжала бить судорога, страх сковывал и делал все движение резкими и неловкими. Он даже не понял, когда появился Дамиан.
- Вам надо уходить, срочно! - предупредил он Ливио, забирая у того Марселу.
- Но я же не выяснил, - возразил было тот, но Дамиан ему резко ответил:
- Перед рассветом, или даже раньше. Остались считанные часы, торопитесь!
Ливио кивнул, но покидать их не спешил. Он помог Дамиану довести Марселу до гостиницы и только потом исчез. Разговор как-то не клеился, да и нервная дорога из подворотни в подворотню не очень-то располагала к беседе.
- Что с тобой? - едва Ливио покинул их, спросил Дамиан.
- Рэл, - простонал Марселу.
- Сильно ранен, видел.
- Много крови, он не выживет! - воскликнул Марселу.
- Тише! - шикнул Дамиан. Они были уже на кухне, и оставалось только подняться по лестнице. - Они здесь. Этот Дюлан, Рена и Рэл.
- Рена? - Марселу почувствовал, как кольнуло сердце, и боль разлилась по его телу.
Как она переживёт такой кошмар?! Насколько Марселу успел заметить, Рена с братом была довольно близка. А он просто смотрел, как его убивают! Марселу не мог себе этого простить. Почему он просто смотрел?! Почему не крикнул, не предупредил?! Марселу готов был корить себя бесконечно, и с каждой новой ступенькой он всё больше углублялся в самоуничижение. И только добравшись до чердака, его внимание вновь оказалось поглощено реальностью. Он смотрел на новый бой, точнее на его окончание. Этьен и какой-то красивый наг схлестнулись на мечах. Наг был явно искуснее и всё теснил эльфа к двери, оставляя ему всё меньше возможностей для маневра. Этьен отбивался посмеиваясь, как бы нарочно дразня.
- Я же тебя предупреждал, чтобы ты держался подальше от Линка! - со звоном скрещивая клинки, напомнил наг.
- А что? Ты хотел заманить в свою ловушку кого-нибудь послабее? - хмыкнул Этьен, делая внезапный выпад.
- Не льсти себе! - фыркнул наг, успешно отбиваясь.
- Что будешь делать, если твоим послушным пиратам не удастся меня поймать? - Этьен явно пытался перехватить инициативу, нападая, но наг не уступал ни на шаг, даже хуже, он всё больше прижимал эльфа к двери.
- Я и сам прекрасно справлюсь! - надменно заявил наг, очередным замахом заставляя Этьена прижаться к стене.
Последовал ещё один опасный удар, от которого эльф чудом смог увернуться. Марселу уже думал броситься на помощь, но его опередил Дамиан. Тот хотел было достать меч, но в этот же миг Этьен умудрился задеть нага по лицу, прочертив неглубокую косую линию, что дало ему секунду, за которую он успел чуть увеличить дистанцию и хитро подмигнуть другу. Дамиан понимающе кивнул и направил на нага руку. Прошептав что-то непонятное, он заставил противника потерять равновесие. Наг, словно у него внезапно закружилась голова, начал шататься из стороны в сторону. Дамиан продолжил шептать, и тут колени нага подогнулись и безвольной тряпкой свалился на пол.
- Благодарю, Ди, - отсалютовал другу эльф и склонился на поверженным противником: - Я знаю, что со спины нападать подло, но на войне, ты же помнишь, все средства хороши!
Наг явно видел и слышал его. Марселу заметил, как тот пытается подняться или хотя бы дотянуться до клинка, но тело не слушалось его. Более того, наг не мог проронить и слова, а Этьен продолжал изгаляться:
- Трудно молчать, правда? Зато полезно. И птичкам своим отдать приказ не получится. Какая жалость!
Наг еле слышно кряхтел, но это были единственные звуки, которые он смог извлечь.
- Ах да, и ещё одна мелочь, - В голосе Этьена зазвучали самодовольные нотки. - Кажется, я видел у тебя нечто подобное, - он достал из кармана довольно большой медальон и покачал его над нагом. Марселу с удивлением вспомнил, что видел подобную вещицу на шее у Рены.- О да, я вижу по твоим глазам, что тебе очень интересно, откуда он у меня?!
Взгляд нага и правда был весьма красноречивым, он буквально прожигал в эльфе дыру. Однако Этьена это только распаляло.
- Ах, это была прекрасная девушка и просто незабываемая ночь! - выдал он, после чего с демонстративной любезностью положил медальон нагу на грудь. - Ты уж не обессудь, но нам пора, - заметил он, вытягиваясь во весь рост.
Эльф поспешно обошёл нага и шепнул друзьям:
- Скорее, у нас мало времени!
- Не больше получаса, - уточнил Дамиан, бегло спускаясь по крутой лестнице.
- Зачем ты подставил Рену? - с трудом поспевая на ними, вдруг спросил Марселу. Внутри него всё кипело от негодования. Оболгать девушку без особых на то причин! Этот самовлюбленный эльф хоть подумал, что будет с её репутацией?!
- Прости, малыш Лу, но сейчас не время объяснять, - поторапливая, заявил Этьен. - Обещаю, как только разберёмся с этим мятежом, я всё тебе расскажу!
- Это низко и подло! - Слова эльфа Марселу только распалили.
- Низко и подло будет, если мы опоздаем! - фыркнул Этьен, прежде чем выскочить на улицу. - Радуйся, лучше. Мы, наконец-то, идём к Вратам!
Он ускорил шаг, переходя на бег, Марселу и Дамиану не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. На улице почти никого не было, не считая редких закутанных фигур да вьющихся над головой чёрных птиц. Марселу не смог их как следует разглядеть, поначалу решив, что это вороны, хотя для обычных птиц те были явно крупноваты. Они бежали почти не скрываясь, свернув в подворотни лишь достигнув южной части города. Тут пришлось нырять из двора во двор. Чёрные птицы истошно кричали, так и не отставая от них.
Оказавшись на краю города, Этьен остановился.
- Снова потребуется твоя помощь, Ди!
- Так часто колдовать вредно, - хмуро заметил Дамиан.
- Я помню, - кивнул Этьен, после чего продолжил: - поэтому ты можешь забрать мою силу.
Эльф потянулся к вороту рубашки, и, порывисто расстегнув, достал серебряную цепочку с прикреплённым на ней бериллом. Камень вспыхнул зелёным пламенем, оказавшись в руках хозяина. Дамиан посмотрел на берилл с благоговением.
- Нам нужно небольшое землетрясение, чтобы отвлечь всех сразу, - объяснил Этьен, и Дамиан, взяв камень, закрыл глаза. Его губы чуть заметно шевелились, а потом Марселу ощутил, как земля под ним вздрогнула.
- Отлично! Продолжай! - подбодрил друга Этьен, и потянул его за руку за собой. Марселу побежал следом, хотя ещё пару минут земля заметно подрагивала. Уже пробегая поле, Марселу заметил, что вдали виднеются воздушные пиратские корабли. Какие-то парили над лесом, другие стояли прямо на земле. Судя по крикам, доносившимся оттуда, пираты поддались панике и спешно снаряжали свои суда. Этьен заметно ускорил бег, так что Марселу успел запыхаться до того, как достиг Врат. Земля всё ещё была не спокойна даже здесь на невысоком гористом склоне. Этьен пошатываясь, вновь достал меч и принялся красться к охраннику. Тот заметно нервничал, поглядывая на соседнюю гору, на которой явно начали шевелиться камни. Марселу проследил за его взглядом, и странное нехорошее ощущение поселилось в его сердце. От горы шло чувство опасности: небольшие камни сыпались с неё будто листва с дуба по осени. Этьен спешно оглушил так и не обернувшегося охранника, и тут Марселу заметил, что часть горы начала отделяться. Сначала он решил, что ему показалось из-за землетрясения, которое, впрочем, почти не чувствовалось.
