- Ему нужен лекарь! - заканчивая, заявила Рена.

- В Меркалинке такие врачеватели, что мы с вами должны давать им фору, - фыркнул Дюлан, укладывая Рэла, тот протяжно охнул и вновь застонал.

- Но... он смертельно ранен!

Рена ощущала, как пол уплывает из-под ног. В боязни за брата она окончательно теряла рассудок.

- Нити зачарованы, - выдал Дюлан. - Я купил их у демонов, и едва ли кто-то в этой дыре сможет для него сделать больше.

Но Рена попустила его слова мимо ушей.

- Нам надо домой! - Она чувствовала, как накатывает истерика, и у неё совершенно не было сил сдерживаться. - Ваши мерзкие гарпии могут как-то помочь?

Дюлан, нахмурившись, уставился на неё:

- Вы перенервничали, сейлини, - жёстко заметил он, приподнимаясь. - Я принесу вам успокоительное.

- Мне не нужно успокоительное! Нам нужно домой, к лекарям!

- Это невозможно! - возразил Дюлан.

- И вы хотите, чтобы я просто смотрела, как мой брат умирает? - Рена уже пылала от гнева. Её продолжало трясти, и притихшее было волнение, вновь начало подниматься внутри.

- Пока на нём зачарованные нити, он не умрёт! - поморщился Дюлан.

- Ну конечно! - В голосе Рены просквозили ироничные нотки. - Мы даже не знаем, возможно, клинок был отравлен! Вы же знаете, что мой брат старший сын, он не учился на воина, вам следовало его лучше защищать!

- Если вам так хочется кого-то обвинить, знайте, вашего брата ранили эльфы! - презрительно бросил Дюлан.

- Неправда! - возмутилась Рена и, в следующий миг её спина похолодела от страха. Она выдала себя! Ещё слово, и она бы точно сказала, что Этьен был здесь и никак не мог ранить брата!

Глаза Дюлана опасно вспыхнули. Рена замерла и даже пропустила вдох. Карканье за спиной заставило её выдохнуть. За окном кружило две уродливых птицы, попеременно вопя и шипя. Дюлан усмехнулся, глядя на буйствующих птиц.

- Возможно, Полоз и правда благоволит вашему брату. Если мои Глаза не врут, то вы можете оказаться дома и до рассвета!

Сказав это, он развернулся и вышел прочь. Птицы продолжали мерзко покрикивать за окном, но Рена воспринимала их вопли, скорее как фон. Она склонилась над братом и зашептала:

- Ты сильный, ты справишься.

Рэл что-то простонал.

- Тш-ш-ш, - прервала его Рена. - Тебе надо поспать. Сон - лучшее из лекарств.

Рэл хрипло вздохнул. Рена осторожно положила ему ладонь на плечо и погрузилась в его сознание. Рэл был в бреду. Бешеным калейдоскопом носились обрывки воспоминаний и мыслей, в которых ничего нельзя было разобрать. Там были и она, и отец, и мами Ладира, и даже эльфы, точнее не эльфы, а полукровки. Их было много и все с мечами и клинками. Они были пьяны и явно не отдавали себе отчёт, что делают. Рэл угодил в западню, полукровки окружили его. И ударили в спину. Подло, бессовестно и безжалостно. И если бы не кто-то вставший между ними, то клинок бы не промахнулся, и прошёлся бы насквозь точно в сердце, а не застрял бы между ребёр. Рена сглотнула и принялась тихо напевать мантру Полозу. Брату ни к чему заново переживать кошмары. Её голос звучал убаюкивающее, и сама она была так поглощена процессом, что на все посторонние звуки не обратила никакого внимания, даже когда дом завибрировал от подземного толчка. За стенами стало шумно, птицы продолжали истошно кричать, затем что-то оглушающее загрохотало. Рена, наконец, вышла из своего оцепенения, и в этот же момент в дверях появился Дюлан. На его перекошенном лице красовалась свежая царапина, в глазах горел неистовый огонь и исходила мощная аура гнева.

- Разбуди его и преображайтесь! - рявкнул он, кивая в сторону Рэла

Рена с недоумением посмотрела на него. В случае травм и болезней нагам строжайше запрещали менять облик, чтобы избежать осложнений. Порой, конечно, доходило до абсурда, и любую царапину лечили в облике, в котором её заполучили, но положение Рэла и так было на волоске!

- Чего сидишь? У нас мало времени! - Дюлан подхватил свою сумку и вытащил оттуда какой-то флакон. - Вот, влей ему в глотку, когда станет змеёй!

- Но... Рэлу же нельзя! - попыталась возразить Рена, пытаясь понять, что привело Дюлана в такое неистовство. На улице всё так же грохотало, а мерзкие птицы неистовствовали и перешли на ультразвук. Что-то явно происходило и очень нехорошее.

- Хочешь, чтобы он умер? - зло переспросил он, и, склонившись, схватил её за подбородок и процедил: - Твой милый эльф только что обрушил на город оползень, и если ты сейчас же не встанешь, он погрёбет под собой и тебя и твоего братца!

Дюлан был в бешенстве и, вероятно, именно это подействовало на Рену. Она подчинилась, стараясь сейчас вообще не думать ни о внезапной ярости, ни о смене тона и отношения. Вообще ни о чём! Опасность уже давно витала в воздухе, просто Рена игнорировала её и теперь понимала, что совершенно напрасно. Грохот усиливался. И вот уже напоенным непонятным снадобьем брат и она были водружены на подоконник, где их в цепкие лапы схватили Дети Гарпий. Сердца остановились, но лишь на миг. Птица, что схватила Рену, взмыла вверх и оттуда, даже подслеповатым змеиным зрением открывалась ужасающая картина: каменная река, льющаяся с ближайшей горы, подминала под себя целые кварталы.

Дети Гарпий несли их прочь к стенам города, где их ждало нечто не менее удивительное. Небесные бригантины воздушных пиратов оказались пришвартованы у шпилей башен, их чёрные флаги с окровавленной мордой дракона реяли на ветру. Здесь была целая флотилия, а ещё Рена заметила несколько эльфийских кораблей. Они напоминали пузатых рыб с крыльями и уродливой головой. Хотя по рассказам, они должны были больше походить на драконов, так как шаттлы Империи Шак-ли строили на спинах древних ящеров, дальних родичей драконов, оказавшихся не такими мудрыми и сильными, раз эльфам удалось их подчинить. Теперь, именно к одной из таких посудин-ящеров птицы несли Рену. На кораблях царило явное оживление, открывались паруса, отдавались команды, всё больше судов поднималось в небо. Они выстраивались клиньями, подобно журавлям, но выглядело это скорее устрашающе.

На одном из мостков самого крупного эльфийского корабля, к которому они приближались, Рена заметила Дюлана. Видимо, его птица была шустрее и проворней, та же, что досталась Рене отнеслась к вынужденному грузу с явным пренебрежением. Зависнув над мостком, она равнодушно скинула свою ношу, словно та была какой-то тряпицей или хворостом. Рена больно ударилась об твердый пол, приземлившись аккурат под ноги Дюлана. Наг, в свою очередь, тоже не стал с ней церемониться, подобрав и засунув в карман плаща.

- Сиди тихо, - глухо приказал он и накрыл карман верхним лацканом.

- Всё готово, Д`сэд Дюлан, - отрапортовал кто-то появившийся на мостике с эльфийским акцентом.

- Взлетаем! - скомандовал Дюлан, и они покинули мостик.

Марселу:

Старая перечница произвела на Марселу неизгладимое впечатление. Столь нелепой женщины ему не приходилось встречать даже в сумасбродних птичьих кланах! Она вся пестрела красками: смуглая кожа, жёлтые зубы, массивные перстни и кулон в виде фиолетового зуба, ядовито-зелёный корсаж с тёмно-синей блузкой и алой, словно кровь, длинной размашистой юбкой. Последним штрихом была оранжевая повязка на седых волосах с ярко-малиновым цветком.

- И откуда такие красавцы пожаловали? - Хозяйка дома прошлась по ним оценивающим взглядом, остановившись на Этьене.

Эльф, всё ещё прятавшийся под личиной, очаровательно улыбнулся в ответ.

- Говорят, - источая любезность начал он, - только в вашем прекрасном доме могут найти приют несколько молодых людей...

- Если только в моей постели, - ехидно заявила старуха, отчего Марселу нервно сглотнул.

Вид морщинистой хозяйки дома всё больше вызывал у него чувство брезгливости. Ему даже не хотелось предлагать ей Слезу Моря, настолько отвратительно ощущал он себя под её сальным, неприятным взглядом.