- Какая глупость! - воскликнул Марселу. - Я бы ещё поверил, если бы такое учудили наши младшие кланы, ближе к полнолуниям у них частенько отключаются мозги!

- Я бы не удивился, будь мы на Бэрлоке. Эти собаки готовы драться за что угодно!

Марселу поморщился. О жителях Бэрлока ходили самые неприятные истории, особенно те, что касались их жестокого нрава. Но все они были лишь тенью тех ужасов, что могли поджидать на землях этих людей. Младшая сестра Марселу обожала всевозможные страшилки и нередко просила их мать, Бэрлокскую принцессу, рассказать что-нибудь особенно жуткое. Марселу из-за своего кроткого нрава старался всячески избегать знакомства с этими историями, но полностью уберечься от них, к своему сожалению, не мог. Всё потому, что сестра по собственной прихоти могла выдать нечто подобное за ужином, дабы пощекотать нервы старшему брату, отчего получала некое, сомнительное на вкус Марселу, удовольствие. Видимо в ней говорила та самая Бэрлокская кровь.

- Вот уж действительно, нет ничего опаснее закрытого мира! - выдал под конец Дамиан, и Марселу мысленно с ним согласился.

Они замолчали. Рядом в траве стрекотали цикады, тихо и убаюкивающе журчал ручеёк, земля была тёплая и чуть влажная от вечерней росы. И, если бы не давящая духота, да ворчание недовольного желудка, Марселу, наверное, уже бы заснул.

- Тогда я не понимаю, зачем меня одарили столь дорогими подарками, - наконец, сказал он.

- Похоже, они никак не рассчитывали, что ты бросишься на помощь эльфу! - хмыкнул Дамиан и повернулся к Марселу лицом. - Они просто не смогли разгадать какой ты на самом деле отважный воин!

- Ты издеваешься?

Марселу покраснел и ощутил себя сконфуженным.

- Отнюдь, - возразил Дамиан. - Только истинный смельчак доверится незнакомым голосам! Как, кстати, они? Не подают признаков жизни?

- Не напоминай!

О голосах и, правда, не следовало говорить. Марселу всё ещё было тревожно, а сейчас он буквально затрясся от страха, даже боясь прислушаться.

- Просто прошлый раз твои голоса неплохо указывали путь. И, можно сказать, покинули нас в самый неподходящий момент. Неужели тебе не кажется это подозрительным?

Марселу казалось. Ещё как казалось! Но что он мог сделать?

- Возможно, они приходят только по ночам и когда ты один, - предположил Дамиан. - Так что было бы неплохо, если бы ты первым постоял за часового.

- Но... - заикаясь, начал Марселу, - но если они...

- И если нам опять укажут путь, ты можешь смело меня будить, - разрешил Дамиан. - Правда, я предпочёл бы, чтобы это случилось не раньше, чем взойдёт Онио.

Марселу судорожно сглотнул. Перспектива просидеть полночи за сторожевого в незнакомом месте приводила его в ужас. Но он чувствовал, что просто обязан помочь другу, ведь без него Марселу вряд ли смог бы выжить сегодня. Дамиану и в самом деле следовало хотя бы немного поспать, чтобы восстановить силы. Ведь кто знает, что ждёт их завтра?!

Марселу привстал и повернулся спиной к костру. Тепла хватало лишь на то, чтобы слегка погреть пятки. Нервно вздохнув, он принялся настороженно осматривать окрестности. Видимость была плохой, да ещё круглолицая Ера, как назло, уползла за похожие на пузатые дирижабли большие кучевые облака. Тогда Марселу весь обратился в слух. Он вздрагивал от любого писка и шороха, и чтобы как-то сладить с нервным напряжением принялся тихо считать себе под нос.

- Раз... два... три...

Глубокий вдох. Медленный выход.

- Четыре... пять... шесть...

На третьей сотне рядом пискнула мышь, и Марселу сбился. Отдышавшись и ещё раз подслеповато осмотрев их маленький лагерь, он принялся считать снова. К новой сотне из-за облаков вышла Ера, а у самого небосвода показался тусклый краешек Ёно. А потом что-то здоровое, размашисто работающее крыльями пролетело прямо над ухом.

У Марселу от страху замерло сердце. Он снова осмотрел всё вокруг и даже обошёл дозором. Цикады замокли, и потому стало существенно тише. Лёгкое жужжание мелких ночных насекомых едва нарушало предгорный покой. Казалось, даже, что вода притихла. И тут снова - вжих! Низко, над самой головой. Так, что даже волосы взметнулись. Сверху раздалось удивительно мерзкое покрикивание, от которого Марселу даже передёрнуло. Этот ужасный звук был подозрительно знаком, но запуганный и разнервничавшийся Марселу никак не мог вспомнить, когда и где он его слышал. На миг всё стихло, а затем крик повторился, но уже чуть в отдалении, а затем ветер донёс гнилостный запах, и Марселу затошнило. Будь в его желудке хоть что-то кроме воды, его наверняка вывернуло бы. Впрочем, запах довольно быстро рассеялся, хотя Марселу ещё долгое время чудились его отголоски. Ему то и дело что-то слышалось и даже виделось, он почти ежесекундно осматривал всё вокруг и вздрагивал от малейшего шороха. К полному восходу Ёно он был в невменяемом состоянии, что даже забыл разбудить Дамиана. Правда, тот проснулся сам и насильно уложил друга хоть немного поспать.

Марселу улёгся на примятую траву и с трудом закрыл воспалённые от напряжения глаза. Тело неприятно подрагивало, и всё никак не могло успокоиться. Марселу перевернулся на другой бок и по-детски поджал к себе колени, но легче не стало. Перед глазами, как в бреду, мелькали разрозненные картинки. Хмурый отец сидел за своим рабочим столом, уставившись на карту мира, висевшую на стене напротив. Марселу хотелось крикнуть ему, позвать на помощь, и, как ему показалось, отец его услышал. Тот закрутил головой, словно ища кого-то. Марселу хотел крикнуть ещё раз, но в горле пересохло, и он не смог издать ни звука. Его охватило отчаяние. Он попытался вновь, но образ отца стал размываться и вскоре сменился на другой. Среди колон Храма Полоза нервно ходил царь нагов, - Марселу ощущал, что тот с трудом владеет собой, - это было заметно по его резким, напряжённым движениям и бледному осунувшемуся лицу. Такое беспокойство совсем не вязалось с тем надменный видом, с которым царь недавно принимал их. И царское волнение только усилилось, когда навстречу ему вышла та самая Жрица, что проводила обряд. Он ускорил шаг, настолько насколько это было позволительно для царской особы. Она же побежала к нему, будто девочка, и, оказавшись в его объятьях, прошептала ответ на невысказанный вопрос:

- Нас предали!

Марселу желал услышать подробности, но как назло картинка вновь стала блекнуть и сменилась на уже знакомые подземелья. В пещерах было как никогда людно и светло. Десятки нагов толпились там с фонарями, заглядывая под каждый камень, осматривая каждый закуток. Их искали. Мельком пролетела картина стоявших у входа в подземелье хозяина дома и посла Роша. У обоих были мертвенные лица и безумные глаза. «Они будут нас искать, даже если мы переместились в другую вселенную», - осознал Марселу, и новая тревога укоренилась в его мозгу: за ними идёт погоня!

Рена:

Она зашипела, опасно открывая пасть, и, не теряя времени, шлёпнула со всего размаха хвостом по спящему Этьену. Раздался недовольный возглас эльфа, но события развивались слишком быстро, чтобы обращать внимания на такие мелочи. Надвигающийся вовсе не испугался змеи и, не долго думая, замахнулся на неё своим тяжёлым топором. Это было так неожиданно, что Рена едва успела увернуться. Однако незнакомец не собирался сдаваться. Он замахнулся снова, но не успел даже занести удар, как его перехватили:

- Не сегодня! - радостно оповестил Этьен за секунду до того, как обух топора пришёлся по голове его владельца.

Удар пришёлся аккурат промеж глаз и мгновенно вырубил нападавшего, и только теперь Рена смогла его рассмотреть. На траве развалился коренастый зеленокожий толстяк в подёрнутой ржавчиной кольчуге, которая, судя по высящемуся животу, была безнадёжно ему мала. Крупные черты лица, большой нос-картошкой, мясистые размашистые уши и вылезающие изо рта кривые жёлтые зубы делали облик ещё более нелепым. Вдобавок толстяк не носил обуви, и от его ног разило так, что кружило голову.