— Готовьтесь, — предупредила я, поднимаясь на ноги. Отошла на два шага назад.

От страха нельзя уходить. И я не ухожу. Я временно отступаю на безопасное расстояние. Пусть у меня дрожат ноги, но я стою и жду. Чего?

Хотелось бы и мне самой знать.

— Раз, — ещё один шаг.

— Два, — слышу, как я Кай чертыхнулся, а Тендай взлетел повыше, издав какой-то орлиный крик.

— Три, — почти прошептала.

Я всё-таки была права. Из-под озёра на поверхность выплыло огромное чудовище, большое похожее на подводного ящера. Выплыв наружу, он открыл пасть и обнажил острые, как лезвие зубы. Вертикальные зрачки смотрели точно на меня.

А у меня была такое чувство, будто все мои внутренности завязались в узел, сердце гулко забилось прямо в ушах, и мир слышался приглушенно, да и тело как будто перенапряглось. Ужасное ощущение, будто со мной что-то не так. А точнее все: внешность, одежда, волосы…

Соберись!

— Привет, — пискнула я. — А мы тут мимо проходили…

Ответа меня гордо не удостоили, продолжая дырявить далеко не дружелюбным взглядом. Мд-а… Валить надо.

Я сделала шаг назад.

Так. Если он смотрит точно на меня, значит, нужна ему только я (для каких целей даже спрашивать не нужно), а ведь спокойно мог заметить и ребят. Пасть медленно раскрылась… Папочки…

— Эль, это же твой страх. И только ты сама сможешь ему… — начал Кай тихим голосом.

— … Закрыть пасть, — с энтузиазмом добавил Вольп.

— Да, — не стал отрицать метаморф. — Или же вернуть обратно в озеро.

— Но я не могу им управлять, — промямлила я, чувствуя как все внутри замирает. — Это не морское животное.

А пасть открывается… И слюни растягиваются… И чудовищами щупальцами перебирает, явно играя…

— Но твой страх, — резонно подметил наглый метаморф. И ведь не возразить вовсе. Прав наш метаморф, прав.

И мой страх играет со мной, как кот с мышкой.

— Да дура! — психанул резко (но тихо. Конечно, жито-то хочется) Ирвинг. — Ты одним только взглядом прогнала Безглавого Всадника! Что тебе мешает прогнать вот этого… Вот это… Это, короче.

— Страх, — ответила я. — Мне мешает страх.

— Вот и жди, пока он тебя проглотит!

Да как же я его прогоню!? Тот хоть на человека более-менее походил, а у этого и щупальца, и клыки… Жуть!

А если попробовать? Я же по-сути, ничего не теряю… Ну… Если меня не сьедят, конечно…

Ладно. Была не была.

— Я попробую, — наконец вздохнула я, выравнив дыхание.

Перехватила трезубец по удобнее. Нет, ну с одной стороны Ирвинг прав. Как это я — принцесса морей и внутренних вод — вот так просто позволю сожрать себя какому-то страшному чудищу!? Вздохнула, окончательно разозлившись на некоторых, совсем беспардонных особ.

Вдох, выдох…

Открыла глаза, и те ярко-ярко заискрили синим.

— Сидеть, — тихо приказала, используя свою силу.

Монстр от удивления закрыл огромную пасть, и округлил глаза.

— Сидеть, — повторила более требовательно, чтобы не у кого не оставалось сомнение, какое у меня на самом деле противное состояние духа. Ух, я им!

Чудовище на удивление всех плюхнулся огромным задом в воду, достаточно сильно её расплескав, и даже щупальца аккуратно сложил, как лапы. Нет, честно! Немного нагнул голову, внимательно меня разглядывая. Ершики лысые! Без смеха не взглянешь!

— Хороший монстрик, — одобрительно улыбнулась, заглядывая ему в глаза. Святые рыбки, он же такой несчастный! Он же голодный! Он такой одинокий!..

Меня вновь передернуло, и мерзкое чувство жалости растянулось по телу, и вязко задержалось где-то в груди. Сердце предательски екнуло.

— Кушать хочешь? — тихо спросила, а ещё точнее утвердила.

Чудовище, конечно же, не ответило, но взгляд отвело.

Та-а-ак!

— Эля, что ты задумала? — подала голос Вита.

— Кормить бедное существо, — честно ответила. — Не могу же я его голодным оставить!

— Мд-а-а-а… — длинно оценил мой "геройский" поступок Лис.

— Чем ты его, не нормальная такая, кормить будешь, м?! — внезапно разозлился Кай.

— Не кричи на меня! — огрызнулась я. И переключилась на монстра. — Идем, я тебе озеро нормальное сделаю. Там и покушать будет постоянное, и водичка нормальная. Ну, и пусть, что ты плод моего воображения, зато, ты живой.

Вот так, громко рассуждая, я разлилась водой, и метров через двадцать остановилась, и начала делать новое озеро магического происхождения. То пропадает, а это будет всегда, даже если и этот монстр исчезнит.

Сделала углубление в земле, и из-под почвы начала подниматься грунтовая вода. Что бы ускорить процесс, налила туда воды, используя трезубец. Наполнив идеально-круглое озеро, и гордо не обращая внимание на некоторых наглых и злых метаморфов, прошла к монстру, и при помощи трезубца легко подняла его в воздух. Он парил, словно на подушки из воды.

Точно так же гордо провела чудовище на место, и опустилась в воду. Ну, как опустила. Он сам туда с радостью прыгнул. Озеро сделала специально глубоким, и сразу же заселила морской флорой фауной. Получилось что-то вроде аля-мини море. Хм… А неплохо получилось… Тут, конечно, как и везде, деревья не очень, но зато теперь есть уютное море-озеро, с приятным и довольным монстриком. Вон как рыб поедает, аж за ушами трещит. Ах, мой ма-аленький!

А может, тут и устроить привал? А то тоже кушать хочется… И вечереет…

— Как твоя рука? — не выдержала я всё-таки, и спросила, когда мы с Каем снова встали на "пост".

— Спасибо, хорошо. Зелья Дианы действуют безотказно, — немного сухо ответила он, даже не подняв на меня глаза.

— Ой, Кай, я прям покраснела, — хохотнула Диана, усердно делая вид, что спит.

Я улыбнулась, но на душе стало как-то тоскливо от его тона и холодного голоса. Я сделала что-то не так? И вообще! Это я должна на него обижаться, а не он нам меня!! И вообще!! Я же за него переживаю! А он! Сидит, как сыч, и ни туда, и ни сюда!

Больше в этой ночью мы не говорили.

***

А потом, на следующий день, стало и вовсе так:

Среди густых, чёрных ветвей послышался рев, проникающий в самую душу, и заставляющий все внутри похолодеть.

— Это чей страх!? — злобно спросил Вольф, ускоряя шаг подальше от рева.

— По-моему, уже общий! — ответила Диана, пятясь назад.

— Вот какие мы дружные — даже боимся вместе, — отметил Ирвинг.

Рев повторился.

Чёрт.

— Бежим! — наконец сказал Кай, и мы рванули вперед. То есть, назад… То есть, подальше от этой… Вот этой!

Ы-ы-ы!!

Ну, когда же это кончится!?

Утро разбудило меня приятным ароматом какао с зефиром. И самое интересное, что с собой его никто не брал, следовательно, какао здесь быть не может, и у меня, видимо, совсем крыша поплыла с этими путешествиями по лесам.

Естественно, я сильно испугалась, когда встала и никого не обнаружила за приготовлением этого чудного напитка. Или, точнее, сначала обиделась, а потом уже испугалась. Запах же должен от куда-то доноситься.

Я сосредоточилась на запахе, и совершенно чётко осознала, что он доносится из глубины леса, и окутывает меня, как облако…

— Ребя-ят, — тихо позвала я, и качнула Диану.

— М? — спросила она, не открывая глаз, и слегка улыбаясь. Неужели и ей запах мерещится? Теперь меня радует, что не я одна с ума схожу.

— Ребят, — уже более серьёзно.

— М?! — уже более недовольно.

— Да ершики лысые, народ, вставайте уже! — не вытерпела я.

— Да, Эля, да ну что!? — вскочила ведунья, поочерёдно открывая глаза ото сна.

— Тебе ничего не мерещится? — спросила я в лоб.

— А что, должно? — буркнула ведьма.

— Эля, что случилось? — недовольно протянула Вита.

— У меня, кажется, шизофрения.

— Чем лечить будем? — сразу оживился Ирвинг.

— Подождите диагнозы ставить, — остановил мальчишку Кай. — Почему ты так решила?

И взгляд такой… решительный.

— Ну… Мне запах какао кажется… — промямлила я, опустив глаза.