— Нет. Его дух.

— И???

— Оно за нами следило. Всегда. И предвкушает бой. Мы дадим ему мно-о-ого магической силы, если всё-таки проиграем.

На поляне воцарилась тишина. Теперь и желание говорит напрочь пропало, знаю, но я не могла не сказать:

— И нас ждут.

— Чтобы сделать отбивную? — запаниковал Вольп.

— Не отрицаю.

— Это деревце нас ждёт, да? — как-то о-очень нехорошо улыбнулся Кай. Но так и не дождался ответа: — Значит, оно нас получит… Завтракаем, и собираемся в гости к дереву.

А потом он развернулся и хотел было уйти, но я ему не дала:

— Кай!

— Да, золотце мое?

Я так испугалась этого всего, что даже не обратила внимания на эту нашу постоянную наглую речь.

— Что ты задумал?

— Не обломить кайф сердцу леса Потайных Страхов.

***

После завтрака мысли вернулись на свое прежнее место, а страх ушёл немного на второй план. Всё-таки в мире можно сделать все, если у тебя есть еда.

Собрав вещи, мы решились, и пошли к неминуемой смерти. Не знаю, что такого задумал Кай, но у меня лично коленки дрожат, и ладони взмокли… Не понимаю я эту ненормальную (противоположную) половину мира. Эх… Не знаю, как у остальных, но у меня настроение и весь боевой настрой напрочь разбежались, и пришло такое настроение, когда хочется уткнуться в подушку головой, и пролежать так весь день, ничего не делая. Но нам ещё нужно с этим деревом расквитаться, и Химмалахеда найти, и легенду собрать, и в Академию вернутся, и снова эта учёба. Мд-а, у нас даже каникул не было. Просто прекрасно.

Кстати, о лесе и дереве. Запах резко усиливался.

— Нет, честно, вот, что оно от нас добивается?! — я начала бесится. Меня больше обидело не то, что мне приходится терпеть, а Кириллу. Ему, как и любому здоровому и молодому вампиру, мерещится кровь, а он мучается! — Мы ведь и так знаем об этом дереве, так какого водяного, оно сейчас выпендривается, а?

И тут… Да, да, да, вы правы! Запахи исчезли! Вот просто взяли и испарили, словно их и не было вовсе. Неужели и у этого дерева есть совесть? Очень сомневаюсь.

***

— Ой, смотрите черепа! — вдруг ахнула Лапа. — Ой, и ещё… И ещё…

— И скелетик, — кивнул Лис, осматривая все вокруг. — Гостеприимное деревце, ничего не скажешь.

Вскоре костей, скелетов, и черепов стало так много, что их было видно почти на каждом ходу. Пришлось идти крайне аккуратно, чтобы случайно не задеть одно из костей. Хоть и сделать они уже больше ничего нам не могли (они теперь вообще ничего не могли) как-то не хотелось случайно нарушить эту чудную композицию.

Мы вышли на поляну, и я в шоке открыла рот.

Сзади возвышалась огромная тесная стена из густых чёрных деревьев, а впереди была идеально круглая поляна, и большой изумрудный купол, метров сто в диаметре. В середине возвышалось само дерево. Огромное, зелёное-зеленое, там было не реальное количество лиан, и…

Костей.

Мурашки пробежались по спине.

Предстоит очень опасная битва и не на выигрыш, а на смерть.

Глава 28.

Да. Мы стоим у дерева-хищника. Да, его сила такова, что он может просто выпить из нас магию прямо сейчас. Да, страшно. Да, дерево играет с нами. Да, те чудовища ничто по сравнению с ним. Да, хочется домой.

Да. Это было все зря.

И да — дороги назад уже нет.

— Ирвинг, пожалуйста, в любом случае стой тут, хорошо? — попросила Диана.

— Хорошо, — просто ответил тот, без капли ехидства.

Чёрт. Я даже знать не хочу, каково ему сейчас, ведь он узнал, о смерти своих родителях. И он узнал, что они сейчас лежат у корней этого чудовища. Сколько простых людей лежат там. Сколько магов, исследователей, Стихийников. Сколько всего разрушал один огромный хищный организм…

Я зябко поежилась.

— Неужели тебе холодно, дитя моё? — снова спросил дух, стремительно направляясь к нам. Можно подумать, что он не знает, что Стихийник со Стихией Воды не чувствует холода!

— А Вам самим не страшно? — с вызовом спросила я. — Мы, между прочим, победили всех чудовищ, которых Вы нам подсылали.

Подняла руку вверх, чтобы ребята не лезли, и знали, что со мной все хорошо.

— Ну, и что? — беззаботно пожал плечами дух. — Я существую тут очень и очень давно, и поверь мне, было редко таких, кто проходил до конца, но я их все равно побеждало. Это как игра.

— Это не игра, а жизнь. А в жизни всегда есть проигрыши, даже если они и редкие.

— Хорошо, деточка моя, тогда, пожалуй, начнём!

У духа резко проступили руки, и они взметнулись вверх. Несколько лиан рвануло на нас. Я резко поставила щит, так как ребята были совершенно не готовы.

— Спасибо, — пошутил Вольп.

— Обращайся, — любезно разрешила я.

— Можешь убирать, — кивнул Кай. — Мы ведь готовы?

— Готовы, — ответили остальные, и я опустила ледяную стену. Призвала трезубец, и, не дождавшись первого выпада от духа выпустила три ледяные стрелы. Он прикрылся густыми лианами, и стрелы просто не прошли сквозь них. Но ничего. Это было просто пробой.

— Духа видит только Эля, поэтому прикрываем её, и не даем себя задеть, — распорядился Кай, срубая ловким движением лианы, потянувшиеся к нему.

— Умный у тебя жених, — хмыкнул дух, направляя на меня сгусток лиан.

— Он мне не жених, — ответила злобно я, замораживая лианы.

— Готова с этим поспорить! — крикнула вдруг Виолетта, отходя подальше от лиан.

— На воротник пущу! — грозно пригрозила, и направила трезубец на дух, но мороз прошел, словно сквозь него. Чёрт! Ещё и святая вола не выделяется! Вот ведь подстава!

Сам дух посмотрел куда-то за меня, и руганувшись так, что я сразу поняла, что таких слов не знаю, и надо бы записать потом, рванул к своему… Телу, получается, ведь так? Хотя, какое там тело? Противная оболочка!

Как только дух соприкоснулся с деревом восстала настоящая армия из сплетенных меж собой лиан. Они были высокими, вместо зубов и когтей — длинные шипы, вместо плоти — сплетенные лианы. Ершики лысые!

— Нам кобза! — прочитал мои мысли Вольф.

Мы не стали отвечать, сосредоточившись на борьбе.

Так… Выпад, уклон, удар, уклон. "Игра" по мнению деревца, вышла на славу. Они наступали, мы держались, сосредоточившись на битве. Но ведь долго мы терпеть не могли, правда? Рано или поздно у кого-нибудь да терпение и кончится.

Первой не выдержала Диана. Я сначала это даже и не поняла, но земля начала мелко вибрировать под ногами. Первой мыслей было: "Только землетрясения нам здесь не хватало!", но потом я вовремя поняла, что это все дело рук нашей неправильной ведьмочки, и вообще все путём. Земля реально располосовалась на две равные части, и из-под почвы поднялись огромные лианы. Я присмотрелась и поняла, что лианы Дианы намного милее и симпатичнее, нежели лианы этого деревца. Серьёзно! У ведуньи вместо шипов чуть ли не цветочки распускаются, и цвет приятный — насыщенно зелёный, не то, что у этой… этого… Его, да.

Так же я видела, как Вольп начал сжигать монстров, Кирилл же уже во всю использовал обе силы, и в какой-то момент битвы я заметила, как перед тем, что бы упасть от делением на две не совсем ровные части, травяной монстр задел рукой Кирилла, и располосовал его щеку шипами до крови. Мысли как-то улетучились, и я как завороженная смотрела на две ровных полоски на его щеке. А если они ядовитые!?

Но, не смотря на все, Кирилл ободряюще мне улыбнулся, и срубил голову одному из чудищ. А рана… Она начала медле-енно затягивается, и вскоре кожа была идеально гладкой. Обалдеть! А можно мне так же?

Кай и Вольф легко уклонялись и бились с этими растениями, и я мысленно порадовалась, что остальные фамильяры (кроме Вольфа и Тендая) отсиживаются где-то в кустиках. Там безопаснее.

А тем временем бой реально кипел. Пару раз мне спасали жизнь мои верные товарищи, и приходилась спасать и мне им.

— Вольп, тебе энергии хватит спалить его к черту? — подошла я к огневику, где-то минут через десять боя.