И вообще! Бесит меня этот тип! Только ему стоит на меня посмотреть, так все! Все мысли куда-то не туда разбегаются.
— Правда? — подал голос Кирилл. — И тебе? Я думал, мне одному кажется запах крови.
— Крови? — переспросила Диана.
Тот лишь пожал плечами. Истинный вампир!
— Так, — сразу собрался Кай. — Кому что ещё мерещится?
— Мне рыба, — мурлыкнула Лапа. — Но слабо. Даже и не понятно сразу.
— Рыба?? — это уже ошалелые мы.
— Мясо, — подал голос и Вольф. — Средней прожарки…
— И мне тоже мясо, — вздохнул Лис.
Я посмотрела на Виту. А этой кровожадной что мерещится?
— Не знаю. Пока не чую, — ответила она на мой немой вопрос. Но всё-таки пихнула хвостом по спине. И когда она только успевает мне на шею забираться?
— Только откуда этот запах? — задумался метаморф, сложив руки на груди. И задумался. Основательно так.
— Так оттуда, — и Кирилл головой указал вглубь леса.
— Сходим? — предложила я, и с полными сапожками энтузиазма пошагала в сторону запаха.
— Нет, — оборвал мой порыв Кай, и схватил за плечо. Невозмутимо поставил на прежнее место. З-зараза такая! Сильная, невозмутимая зараза! — Запахи могут сводить с ума. Если вам уже это мерещится, значит, и нам замерещится тоже. Следовательно, лучше сидеть здесь и заткнуть носы.
— Но не можем, же мы все время здесь сидеть! И еще носы заткнуть! — возразила я, посмотрев в его глаза. Те ярко вспыхнули серебряным цветом.
— А ты что предлагаешь? — с вызовом спросил этот… Кому уже пора несколько конечностей заморозить!
— Не знаю, — бросила я сразу, совершенно не подумав. Ну, а что я могла сделать?
— Вот видишь!
— Я на данный момент не хочу ничего видеть. Я уже какао хочу.
— Ребят, перестаньте, — встрял к нам в разговор Тендай, с готовностью встряхнув крыльями. — Птицы плохо чувствую запах. Я могу слетать и посмотреть, что там такое.
— Уверен? — повернулся Кай к фамильяру.
— Конечно! — кивнул орёл. — Я полетел?
Мы посмотрели на Кирилла. Тот пока думал: пускать ли фамильяра неизвестно куда, и неизвестно зачем, но и пойти с ним не мог. Кровь для любого вампира очень соблазнительна.
— Лети, — наконец разрешил он. — Если что — зови.
Тендай кивнул, и, расправив внушительные крылья, взлетел. По маленькой полянке раздался свист воздуха стремительно рассекающегося крыльями.
Кирилл напряженно смотрел, как его фамильяра описал круг над нами, как бы успокаивая, и улетел в сторону углубления леса (хотя куда ещё гуще-то?). Но с одной стороны, сравнив то, где мы ходили, раньше было просто мелким лесочком, а там и деревья становились гуще (и темнее. Казались почти чёрными!), и самих их было больше. Что же там такое? Надеюсь, Тендай скоро вернётся…
Бесконечно долгие минуты, и растянутые до предела нервы. Я не могла сидеть на месте, поэтому выскочила и начала ходить туда-сюда. Кирилл — что странно — просто сидел на месте, но нервно барабанил пальцами по ноге.
Когда же? Где же он?
Ладони уже взмокли, и в руках начал потрескивать лёд.
— Эля, сядь, пожалуйста, — попросил Кай. — И успокойся. Все будет хорошо.
— Если ты еще, хоть что-то мне скажешь — я тебе глаз выбью.
Так спокойно и глухо это прозвучало ледяным голосом, да. Я до сих пор на него обижалась, хотя уже и не помнила почему. Меня просто реально начинало бесить, как я реагирую на все то, что он говорит, и вообще, на него самого.
Ы-ы-ы как долго-о!! И просто "Р-р-р!!" как бесит!
Но вдруг Кирилл вскочил на ноги, и резко увеличился в росте (увеличился, то есть, никак не наоборот, нет), в глазах заалели красные всплохи, а клыки резко удлинились. Нас это, конечно, никак не удивило — боевое состояние вампиров. Вполне норма. Но вот паника — почему сейчас!?!
— Что случилось? — взволнованно встала Диана. — Что-то с Тендаем?
Кирилл напряженно играл жевалками…
— Нет, вроде все хорошо.
Произошла обратная трансформация, и перед нами стоял обычный Кирилл в своём обычном виде, но только по-прежнему сильно нервничал.
— Только… Ладно, сейчас он нам сам все объяснит.
И тут, как по щелчку пальцев, над нами вскрикнул Тендай, и мягко приземлился на плечо хозяина.
Медленно осмотрел нас. Мы поддались вперёд в нетерпение. Воздуха уже категорически не хватало. Что же там???
— Там дерево, — наконец сказал он.
Что-о-о!? Какое, к водяному, дерево!?
— Что-о-о!? — последнее уже вслух. Слишком сильно было возмущение.
— Какое, к черту, дерево?! — не поверил своим ушам Вольп.
— Большое. Больше дерево, — невозмутимый ответ.
— Тендай! — не вытерпел даже Кирилл. — Объясни, пожалуйста!
— Ладно… Лечу я в общем, лечу, и тут странный купол в далеке. Купол, самое главное, довольно таки крупный, и невероятно изумрудного цвета. Красивый такой. Подлетаю ближе, а в середине купола — дерево. Большое волшебное дерево, имеющую магическую и всеобщую подпитку от всего леса.
— То есть, это дерево — хищник? — подал голос Вольф. Мы недоуменно перевели на него взгляд.
— Дэндроид, по-моему… И оно высасывает все силы из всего леса, — кивнул Лис.
— Даже, скорее всего не так… — задумалась и Лапа. — Лес — это приманка, а само дерево — хищник. И…
— И все, что попадает в лес, уничтожается и выпивается деревом, — закончила Вита, изящно спрыгивая с моих плеч.
— Именно! — кивнул Тендай.
— Чего-о?? — не поняли мы все.
— А я, кажется, понял, — вышел вперёд Ирвинг, сжимая в руке маленькую веточку. — Вот смотрите…
И он принялся все это рисовать на земле. Мы собрались вокруг, чтобы хоть что-то понять.
Сначала появился большой круг.
— Это территория леса Потайных Страхов, — объяснил мальчишка.
Далее — маленький круг по середине.
— Это — то самое дерево, про которое только что говорили фамильяры Дэндроид… Оно, как я понял, является… Ну, скажем так, "сердцем" этого леса. И все, что происходит во всем лесе зависит от него, — тык в маленький круг. — Как только жертва появляется на территории леса, Дэндроид посылает туда магические позывы в виде нечисти, и та нечисть убивает жертву, а дальше дерево просто выпивает его магические силы (если таковы имеются), или же сжирает, или же…
— Мы поняли, — оборвала Диана. — Но только что, же теперь с этим сердцем-то делать, м?
— Сжечь, — легко ответил Кай.
Мы посмотрели на него. Он посмотрел на нас, закатил глаза, и принялся объяснять:
— Все что мы тут встречали легко сжигается Синим пламенем, значит, и само дерево можно сжечь.
— Ребя-ят… — тихо позвала я, нервно оглядываясь. — А если дерево контролирует все, что происходит на территории леса, значит… Оно и нас сейчас слышит, и слышало всегда?
Те молча начали озаряться по сторонам. Я обернулась, почему-то задыхаясь, и… И только сейчас я как будто сняла всю пелену перед глазами, и увидела как бы зеленоватый дух, блуждающий между деревьями, и непрерывно следящий за каждым нашим движением…
Папочки…
Дух был совсем даже нормальным. И глаза имел, и рот. Носа только вот не было…
— Какие вы умные… — громко зашептал дух. — Ну что ж… Жду вас у меня в гостях. Ах, подожди… Вы и так у меня в гостях!
И смех. Жуткий, нескончаемый смех… Так страшно мне ещё не было.
И тут земля зашаталась в меня под ногами, да и вообще я сама почему-то зашаталась…
Дух, посмотрев куда-то за меня, презрительное бросил:
— Жду вас у меня, мои дорогие гости… — и поплыл в гущу леса. — Ах, сколько энергии я получу…
И исчез между деревьями.
— Эля! Эля! Эля-я!!! — звала безуспешно команда.
— Так. Не трясите меня, — наконец, выдавила я из себя. — Я не подушка.
Меня оставили в покое, и даже отошли на добрых два метра.
— Что это было? — спросила Диана, пытаясь казаться спокойной, но голос таки предательски дрогнул. — У тебя опять глаза светились.
— Я его видела, — призналась я, глубоко вздохнув.
— Дэндроида? — переспросил Тендай.
