Когда приехало такси, румяное солнце зацепилось за крыши посёлка. Жёлтый седан притормозил под окнами Аниной палаты. Из салона вылез парень лет двадцати пяти в джинсах и серой футболке с чёрными иероглифами. Он достал мобильник, набрал номер и сказал несколько коротких фраз кому-то в трубку.

— Ну что, подруга? — женский голос за спиной напугал Аню. Она не услышала, как соседка вернулась в палату. Аня обернулась. Марта стояла, привалившись здоровым плечом к стене, словно силы её закончились, едва она вошла. — Будем прощаться? — девушка поправила бинт, которым была подвязана сломанная рука.

За то время после их последнего разговора они практически не виделись. Марта появлялась в палате всего пару раз. Где она пропадала — неизвестно. Но явно избегала Ани. Что-то настораживало Аню в «разоблачении» соседки. Но что — она не понимала. Да и сейчас ей было не до того. Главное, убраться отсюда, пока Илья не нашёл её.

— Всё-таки решила ехать?

Аня кивнула. Разве у неё был выбор? Вернуться к Илье она не могла. А Влад любит её, и она постарается стать ему верной женой. Еще раз.

— Держи вот, — Марта достала из кармана больничного халата какую-то безделушку. — Возьми на память. И на удачу.

Аня подошла к девушке. Та положила ей на ладонь золотую цепочку с подвеской в форме подковы, украшенной маленькими камушками.

— Ручная работа. Золото, бриллианты, — передразнила она фразу Никулина из знаменитой комедии.

— Я не могу… Нет…

Аня протянула цепочку обратно, но соседка не взяла её.

— Знаешь, не верю я во всякого рода мистику и прочую фигню, не поддающуюся логике, — она всё-таки отошла от стены и присела на кровать. Та жалобно скрипнула. — Но однажды мне сказали, что эту вещицу можно только дарить. И если я захочу, то непременно почувствую — кому. И я почувствовала. Тебя. Как только увидела на каталке.

— Серьёзно? — не поверила Аня.

— Нет, конечно, — улыбнулась Марта. — Просто ты напомнила мне мою сестру. Так что бери.

Аня не нашлась, что ответить. Просто обняла девушку, насколько хватило сил.

— Береги себя, — шепнула ей на ухо.

— Вали уже, — поторопила Марта.

Влада Аня дожидалась уже в коридоре, сев на пустую каталку. Боялась разреветься, если ещё поговорит с соседкой. Впрочем, и та не была настроена на общение. Они попрощались. Всё. Точка. Перевернули страницу и забыли…

Горячий воздух обжёг лицо, защипал глаза. Аня минуту постояла на крыльце больницы, привыкая к улице. Влад помог ей дойти до такси, усадил в салон, сам устроился на переднем сидении. Хлопнула дверца и вдруг стало неимоверно тихо.

Боль, которую ещё днём Аня считала фантомной, в один миг обернулась физической. Нестерпимой. До крика и рези в глазах. Сердце захлёбывалось ею. И тому была только одна причина: чёрный «Рэнглер» с тремя семёрками на питерском номере. И он принадлежал мужчине, которого Аня любила. Она видела, как Илья выпрыгнул из салона. Случилось то, чего она боялась. Илья нашёл её. Проказница-судьба заставила Аню выбирать: сбежать незамеченной за тонированными стёклами такси или же выйти к Илье, как-то странно смотрящему на машину, где пряталась Аня. Но разве сможет он простить её, когда узнает, что она сотворила много лет назад? В чём виновата и сколько боли ему причинила. И даже, если простит, сумеет ли он полюбить её теперь? Изуродованную до неузнаваемости, изнасилованную и неполноценную. Да к тому же ещё и предательницу.

А вдруг отвернётся от неё? Или, что ещё хуже, начнёт жалеть? Нет, она не сможет этого вынести. Не сможет! Да, она всегда была трусихой. Поэтому выбрала побег, до крови сжимая в ладони подаренную подкову. Нет у неё счастья. Больше нет.

Когда машина тронулась, Аня опомнилась. Она должна поговорить с Ильёй, раз на встречу ей не хватило смелости. Должна успокоить его, что с ней всё в порядке. Чтобы он прекратил свои поиски и смог начать всё с начала. Без неё. Однажды у него получилось. Выйдет и теперь.

У Влада взяла мобильник. Пальцы были как деревянные, постоянно попадали не на те кнопки. Но Аня упорно набирала одиннадцать цифр, которые должна будет забыть раз и навсегда.

Родной голос, отозвавшийся привычным: «Стрельников!», — вышиб дыхание из лёгких. Голова закружилась, и Аня едва не выронила трубку. Не ожидала услышать его так скоро — не было даже гудков, которые могли помочь Ане собраться с мыслями.

— Здравствуй, Илья… — хрипло ответила она и прикусила губу от навернувшихся слёз. Она не должна плакать. Голос должен быть твёрдым, чтобы Илья ни о чём не догадался.

— … Что с тобой? Родная моя, хорошая…

Ей нужно просто проститься с ним. Но как? Когда он так беспокоится за неё. Его встревоженный голос эхом звучал в ушах.

— Со мной всё хорошо, — решительно выпалила она, закрыв глаза. — Илья… Прости меня, — прошептала едва слышно.

— Простить? — удивился Илья, но тут же забыл об этом. — Аня, где ты? Я сейчас приеду!

Слёзы скатились по щекам. Если бы он только знал, что уже приехал. Что она совсем рядом, только руку протяни. Он бы…

Не дав себе додумать, что бы Илья сделал, Аня вновь заговорила.

— Я дома, Илья. Я, — она запнулась. Сердце разбилось на части. Что-то горячее затопило грудь. Кровь? Или её просто бросило в жар? Аня не понимала. Всё было как в бреду. Она снова всё решила за двоих. Сломала две жизни. И уже не верила, сможет ли кто-то из них склеить осколки. Но другого пути не видела.

— Я вернулась к мужу. Так будет правильно. Прости и не ищи меня… Прощай, мой Грэй, — пролепетала, не разбирая его слов, и отключилась.

Рука с телефоном безвольно упала на колени. Аня взглянула на повернувшегося к ней мужа.

— Всё в порядке? — спросил он, забрав мобильник.

— Да, — кивнула Аня, натянув на себя улыбку.

Лето, 2014 год.

Напиться вусмерть — волшебное средство, чтобы забыться. Но Илья не мог даже этого — с юности страдал аллергией на алкоголь. И работа не помогала. Мысли то и дело возвращались к Ане, из-за чего он чуть не напортачил в бумагах для налоговой — вовремя заметил просчёт. Верный сигнал к тому, что ещё немного, и он сам лично даст кучу поводов для визита не только налоговой, но и всех проверяющих служб города.

Бросив джип у ресторана, Илья вышел под занимающийся дождь. Крупные редкие капли шлёпали по асфальту, звенели в мигающей вывеске, падали Илье на плечи, голову. Он застегнул куртку и побрёл вдоль пестрящего разноцветными огнями, бурлящего ночной жизнью Невского проспекта, подставляя лицо холодному, совсем не летнему ветру. Через пару кварталов нырнул в сквозные дворы и, петляя между сонных домов, свернул на набережную. Дождь разошёлся не на шутку: хлестал по лицу, нагло залазил за воротник ветровки. Но Илья не обращал внимания. Он любил дождь и наслаждался ним.

У парапета Илья остановился, облокотился о мокрую решётку и взглянул туда, где высился купол Исаакия. Но ничего не увидел. Занавес капель размыл очертания собора, зданий на противоположном берегу. Сбросил на чёрные воды реки молочное облако. Туман клубился в порывах ветра, возвращал Илью в пасмурный сентябрьский день десятилетней давности.

Сломя голову Илья мчался через весь приморский город, где служил, в самое его сердце. Туда, где его вход охраняли белоснежные, как морская пена, колонны пристани. На ходу Илья то и дело проверял, не потерял ли кольцо — подарок Ане на девятнадцатилетие — и смотрел на часы. Он опаздывал на свидание. Катастрофически и впервые в жизни. По дороге дважды терял фуражку и чуть не порвал форменные брюки, обрывая астры на городской клумбе. Без конца натыкался на прохожих, как назло встречающихся ему на пути. Прохладный ветер нагонял тучи, трепал китель и обрывал алые лепестки. Но не мог остановить светящегося счастьем Илью. Сердце вальсировало в груди, предвкушая сладостный момент долгожданной встречи. Илья даже представил, как в синих глазах Ани зажгутся радостные искорки, а на губах расцветёт улыбка, когда он подарит ей кольцо и попросит её руки…