— Ты себе хоть не ври, — жёстко перебила Лера. — Я же не дура и понимаю, что ты не ради экскурсии и визитов к старым подругам приехала в Питер на три дня раньше. А кто просил меня устроить встречу с читателями именно здесь? Не ты ли?

— Я, но…

— Да не трясись ты. Илья ни о чём не догадается. Он не в курсе, что мы с тобой дружим. А там встретитесь… Нельзя пренебрегать таким шансом, пока он есть. А то…

Лера не договорила, пробежала большим пальцем по кнопкам телефона. Аня ощутила, как кожа покрылась колючими мурашками, когда Лера выдохнула в трубку:

— Здравствуй, Илья. Это Лера. Узнал? — она улыбнулась и после недолгой паузы продолжила. — И я рада тебя слышать. Как поживаешь?.. Читала статью о тебе, поздравляю. Я? Да нормально я. Работаю. Ты же знаешь и сам. Да… Кстати, о работе. У меня к тебе личная просьба. Можно? — она кивнула. — В общем, тут такое дело. Одна молодая писательница затеяла новый детектив и остро нуждается в профессиональной консультации… Ты? Ах да, — она на секунду задумалась, почесала кончик носа. — Понимаешь, у неё главный герой — искусствовед. А она сама ни в зуб ногой в искусстве… Илья, а кого ещё? Ну что ты в самом деле?! А кто был лучшим на курсе, забыл?.. И что? Отчислили его… Это ничего не меняет. Илья! В конце концов, я не так часто прошу тебя о чём-то… Писательница? Анна Лесневская. — Аня вздрогнула на своём имени. — Может, слышал?.. Нет? Зря, она хорошо пишет… Да, в моём издательстве… — она молчала долго и Ане казалось, что она сойдёт с ума от этого молчания. — Точно? — улыбнувшись, переспросила Лера. Аня вздрогнула. — Спасибо, Илья. Я твоя должница. Да?.. Нет, никого не собираю. Андрей обещал приехать, а так… Ты? Конечно, приезжай. Я всегда тебе рада. Да… Значит, завтра в девять она будет у тебя. Всё, больше не отвлекаю. Чао! А ты боялась, — подмигнула она Ане, отложив мобильник. — Давай, тащи свой блокнот и записывай адрес. Он будет ждать тебя у себя дома в девять утра. Смотри, не опоздай. А то укатит Илюха на выходные, и всё — пиши пропало…

…Звук шагов отвлёк Аню от воспоминаний. Она шмыгнула носом и тяжело выдохнула. Слёзы намочили повязку.

— Не спишь? — спросила присевшая рядом девушка с загипсованной рукой. Чёрное каре, тоска в зелёных глазах, идеальная осанка…Где-то Аня уже встречалась с ней.

— Вспоминаю, — Аня осторожно села.

— И как успехи? — в звонком голосе прозвучало сочувствие. Искреннее. — Понятно — никак, — усмехнулась соседка в ответ на красноречивое Анино молчание. — Ничего. Такое бывает. Но доктор сказал — пройдёт. Так что сильно не напрягайся. Вспомнишь, если будет нужно. А нет — так и хрен с ним. А я вот…

Она не договорила — принесли ужин. Есть Аня отказалась.

— Не ужинаешь зря, — укорила соседка. — Кормят здесь по-царски, — она улыбнулась, заметив, как дрогнули Анины губы. — Нет, правда. Гречка несолёная совсем, зато с маслом и даже с подливой. И чай хороший, не веник. Так что…

— Давно я здесь? — перебила Аня. Её давно мучил этот вопрос, а спросить у врача всё как-то не получалось.

— Четыре дня.

Аня испугалась. Четыре дня она лежит в больнице ни живая, ни мёртвая. Без документов. Никто не знает, кто она. А Илья, наверное, с ума сходит от неизвестности. Илья… Она вцепилась в руку соседки. Та аж подпрыгнула.

— Ты чего? Плохо? Я сейчас врача…

— Телефон, — выдохнула Аня, отпустив соседку.

— Тьфу ты! А я уже перепугалась.

Она встала, из-под своей подушки достала мобильник и вернулась к Ане.

— Диктуй номер, — приказала она тоном начальницы. И тут Аня вспомнила, где уже встречалась с ней. Книжный магазин, две подруги за столиком кофейни…

— Ну? Забыла, что ли?

— Восемь девять… Нет, не то…

Это номер Ильи. А Илье звонить нельзя. И не потому, что она заключила сделку со своей похитительницей. А потому что она трусиха. Она вновь испугалась. Как в то утро, когда стояла под дверью его квартиры, так и не решившись нажать на звонок. Она уже развернулась, чтобы позорно сбежать, как загремел замок и дверь распахнулась. Аня обернулась и встретилась взглядом с сосредоточенными глазами цвета пасмурного неба. Самыми красивыми глазами на свете…

Как же ей хотелось, чтобы и сейчас открылась дверь палаты, на пороге появился Илья и забрал её отсюда. Но сердце глухо билось о рёбра, зная, что такого не произойдёт. Чудес не бывает. И борясь со слезами, она продиктовала совершенно другой номер.

Соседка передала трубку Ане. Длинные гудки тянулись, казалось, целую вечность. И, наверное, лучше было бы, чтобы он не ответил. Но спустя три встревоженных удара сердца из динамика прозвучало мужское «Алло!»

— Влад, это Аня…

— Нюта?

— Влад, забери меня отсюда… Прошу тебя… Я так больше не могу, Влад…

— Нюта, что случилось? Ты где?

— Я? — Аня растерялась. Слёзы всё-таки сорвались с ресниц. — В больнице…

— Первомайская районная больница, — сухо отчеканила соседка, забрав у Ани мобильник. — Километров семьдесят по Выборгской трассе… Я передам, — и нажала отбой. — Сказал — завтра к полудню будет, — она помогла Ане лечь, поправила подушку.

— Спасибо, — шепнула Аня.

— Пустяки, — отмахнулась соседка. — Муж? — догадалась она.

— Муж… — эхом отозвалась Аня.

Лето, 2014 год.

Влад приехал к полудню, как обещал. Он вообще был человеком слова. Обещал жениться — женился. Обещал, что Аня ни в чём не будет нуждаться — она не нуждалась. Ни в чём, кроме любви. Она не любила Влада ни минуты из их пятилетней семейной жизни.

Аня стала его второй женой — первая умерла при родах — и мачехой его трехлетнему сыну. С собственными детьми у них не сложилось. Два выкидыша, внематочная беременность и, как следствие, — бесплодие. Странно, но Аня легко пережила приговор врачей. Наверное, потому, что не хотела детей от мужа. Весь ужас диагноза она осознала лишь тогда, когда впервые приехала в Питер.

Тот сентябрьский день Аня хорошо помнила. День её рождения, который вот уже пять лет не отмечала. Праздник, который напоминал об Илье, о его первом письме. Аня до сих пор знала наизусть каждое слово, выведенное на тетрадном листочке каллиграфическим почерком. До последней точки помнила все его письма, хотя давно сожгла их. В тот вечер их расставания. В день своего девятнадцатилетия. И шесть лет назад этот день вновь стал одним из самых счастливых и роковым.

Влад умчался рано на конференцию, из-за которой, собственно, и прилетел в Город белых ночей. В поездку с мужем Аня напросилась сама. Рвалась увидеть собор, в котором венчался Пётр I со своей супругой, а спустя почти два века — прадед и прабабка Ильи. Собор — визитную карточку северной Столицы. Златоглавый Исаакий, у дверей которого она встретилась с Ильёй шесть лет назад. Аня увидела его сразу, как только вышла на улицу, купив билеты на вечернюю экскурсию. Хотела побывать на смотровой площадке собора, посмотреть на город мечты с высоты птичьего полёта. Не судилось…

Илья стоял на нижней ступеньке, задрав голову и всматриваясь куда-то в небо. Аня тоже посмотрела наверх, но её взгляд упёрся в серый гранит крыши фронтона. Усмехнувшись, она опустила голову и встретилась с удивлёнными глазами цвета пасмурного неба. Колени задрожали и подогнулись от накатившего трепета, и только какая-то неведомая сила не позволила Ане упасть. Илья не сводил с неё глаз, и уголки его обветренных губ растягивались в улыбке. А она смотрела на главного мужчину в своей жизни. И для неё больше никого не существовало, кроме Ильи. Сердце пустилось в пляс. А Аня боялась пошевелиться, моргнуть, дышать. Страшилась, что Илья окажется лишь плодом её воображения, порождением неистового желания его увидеть. Но он не исчез, а приближался к ней. Медленно, будто сам не верил, что встретил её, поднимался по ступеням. И когда остановился в двух шагах от неё, за его спиной вдруг появилась женщина. Она подкралась незаметно, закрыла ладонями в чёрных перчатках ему глаза и звонко спросила: «Угадай, кто?». Илья угадал, с улыбкой выдохнув: «Карина», — и развернулся к смуглой девушке в белом плаще. «Привет», — ответила она, положив его руку на свой округлившийся живот. А потом заливисто рассмеялась, прижавшись к Илье, и поцеловала. У Ани перехватило дыхание. Леденящий холод медленно разлился по крови. Сердце с силой врезалось в рёбра и остановилось, будто устало биться. Мечта обернулась болью, горечью растеклась по горлу. Она не нужна ему. Не нужна…