— Илья, что случилось-то? Ты можешь объяснить? Что-то с Аней? — Игорь занервничал, схватил Илью за плечо.

— Я сам ничего не понимаю, извини, — встрепенулся Илья. Нужно ехать к Инге и выяснять у неё, зачем она встречалась с Аней. Игорь напирать не стал — давно усвоил, что если Илья не хочет говорить, то ни вопросы, ни уговоры, ни угрозы не заставят его открыть рта. И это радовало — объясняться сейчас нет времени. — Тебе спасибо, — Илья пожал Шахову руку и ушёл, не прощаясь.

Кое-как переодевшись, схватил со стола оставленную Татой папку, ключи от машины и вышел во двор.

— Твою мать! — выругался он, не обнаружив на стоянке свой джип. Совсем забыл, что тот так и остался стоять у ресторана. Теперь придётся попутку ловить. Ещё раз выругавшись, Илья двинул в сторону трассы, на ходу разжевывая таблетку обезболивающего. Ему повезло — первый остановившийся водитель ехал в нужный Илье район.

Всю дорогу Илья звонил Инге, но трубка отзывалась какой-то бацающей музыкой вместо гудков. Инга не отвечала. Когда он доехал до нужного дома — стемнело. Во дворе было тихо и пусто. Только у соседнего подъезда стояло такси. Смутное воспоминание мелькнуло в памяти, но так и не оформилось. Илья перевёл взгляд на светящиеся окна пятиэтажки. В Ингиных горел свет. Дома, значит. Это хорошо. Не придётся полночи ждать, когда она вернётся из очередного клуба.

Расплатившись с водителем, Илья поднялся на третий этаж. Звонил долго, но мелодия разливалась за дверью и таяла в пустоте. Никто не открывал. Странно. Инга точно была дома.

Она была очень внимательной и никогда ничего не оставляла включённым. Впрочем, она вполне могла принимать душ и не слышать. Нужно пробовать иначе. Пошарив по карманам ветровки, Илья достал связку ключей. Нашёл нужный, который всё никак не мог вернуть, вставил в замок. Провернул один раз. Занервничал. Что-то не так. Инга никогда не захлопывала дверь. Всегда запиралась на три оборота. И когда была дома, и когда уходила.

Он вошёл осторожно, будто ступал по раскалённым углям. Яркий свет заливал коридор. А тишина давила, пугала. Страх острыми тисками скрутил позвоночник. Илья заглянул в гостиную.

Первое, что он увидел — опрокинутый стул. Потом ступни. Миниатюрные, тридцать четвёртого размера, с ногтями, выкрашенными в ярко-алый. Белое кружевное бельё на изящной фигурке. Безвольно упавшая на плечо голова в облаке чёрных волос. Толстая верёвка, подвязанная к люстре. Верёвка, петлёй затянутая на тонкой шее.

— Инга… — выдохнул Илья и шагнул в комнату.

Обхватив её за ноги, слегка приподнял и поддел ногой стул. Не отпуская девушку, встал на стул. Одной рукой попытался ослабить петлю. Пальцы дрожали, по спине струился пот. Узел не поддавался. Стул шатался. Рука, удерживающая Ингу, немела. Чертыхнувшись, Илья накрутил верёвку на запястье и дёрнул со всей силы. Один раз, второй… Что-то треснуло, лопнуло, и Илья вместе с Ингой повалился на пол. Люстра со звоном грохнулась рядом, чудом не задев голову Ильи. Выдохнув, он стянул с шеи Инги петлю, перевернул её на спину, пощупал пульс. Тишина. Сложил на груди руки, надавил. Снова и снова. Раскрыл её рот, набрал в лёгкие побольше воздуха и выдохнул в Ингу. Потом массаж сердца. Ещё раз и ещё. Она содрогнулась, закашлялась. Жива, уже хорошо. Илья набрал номер «Скорой», но и слова не сказал. Почувствовал, что сзади кто-то есть. Обернулся.

Яркая вспышка ослепила, а потом он провалился в темноту…

Лето, 2014 год.

Болела голова. Илья старался не шевелиться, но его почему-то качало, как неваляшку. И каждое движение отзывалось пушечным залпом в висках. Да ещё эти голоса: нервные, мужские и знакомые. Чьи?

Илья открыл глаза и присмотрелся. В полумраке салона машины различил силуэты двух крепких мужчин: одного за рулём, другого — по левую руку от себя. Лица первого, смотрящего на дорогу, Илья не видел, а вот второго, запрокинувшего голову и изучающего кожаную обивку, знал хорошо.

— Шахов, где мы? — прохрипел Илья и поморщился от нового приступа боли в висках. Кожу неприятно стянуло. Илья ощупал голову. Справа над ухом свежая рана, запекшаяся кровь на щеке.

Откуда это, он не помнил.

— Где-то за городом, — усмехнулся Игорь, взглянув за окно.

— Как ты, Илья? — подал голос водитель, оказавшийся Андрюхой Дархановым. А он-то что здесь делает? Тата говорила, что у Андрея аврал на работе — полетела база их сотовой связи — и друг пробудет в офисе как минимум до утра. Еще и Шахова прихватил, который сейчас должен мирно отсыпаться после командировки — так обычно бывало. Что же такого произошло, что ребята резко поменяли свои планы? Как они оказались вместе, если вместе быть не должны? И кто, в конце концов, ударил его по голове?

— Я как?! — прорычал Илья, чувствуя, что ещё немного и чокнется от непонимания. — А как я могу быть, если нихрена не понимаю?! Почему мы едем за город?! Как я здесь оказался?! И что вообще происходит?!

— Не кипятись, Илюх, — попытался успокоить Игорь. — Я напомню. Я к тебе вечером заходил и ты…

— Попросил показать записи с твоей камеры, — перебил Илья, задумавшись.

— Попросил? — изумился Шахов. — Ладно, пусть будет — попросил. Потом я…

Игорь продолжал говорить, но Илья уже не слушал. Картинки прошедшей ночи всплывали в памяти подобно кадрам кинофильма. Просмотр записей. Разговор с Игорем. Приезд к Инге. Инга! Илья вспомнил, как нашёл Ингу, висящей под потолком, как вытащил её из петли, как она надрывно кашляла и открыла глаза. Чёрт! Он саданул кулаком по дверце машины.

— Инга…Где она? Что с ней? — выдохнул он на одном дыхании. — Она…

— Мертва, — снова перебил Шахов.

— То есть как это — мертва? — переспросил Илья, стараясь вспомнить последнее, что произошло в Ингиной квартире. Пальцы задрожали в предчувствии чего-то неотвратимо-жуткого. — Она не может быть мертвой… — сказанное Игорем не укладывалось в голове. Последний раз он видел Ингу живой. Едва дышащей, только вытащенной с того света, но живой. Так почему Игорь утверждает, что Инга мертва? — Я сам достал её из петли. И она уже глаза открыла. А потом…

— Что потом? — уже Андрей. Он внимательно смотрел на Илью, ждал ответа. А Илья и не заметил, как друг остановил машину. — Что было потом, Илюх? Ты выяснил, что Инга причастна к исчезновению Ани и зарезал ее. Верно? Так все…

Он не договорил. Кулак Ильи врезался Дарханову аккурат в нос. Андрей от неожиданности отшатнулся, зажав нос рукой, стукнулся затылком о стекло и грубо выматерился.

— Скотина, мать твою, — прогундосил он, вытирая кровь.

Илья перегнулся через сиденье — хотел пояснить Дарханову, что это он скотина, раз смеет даже допускать мысль о том, что он, Илья, мог кого-то убить — но Шахов схватил его за плечо и резко потянул обратно. Илья плюхнулся на сиденье и впился в Игоря гневным взглядом. Боль ввинтилась в затылок раскаленным болтом.

— Остынь! — спокойно заговорил Шахов. — Андрюха, конечно, перегнул палку, но…

— Ты тоже считаешь, что я зарезал Ингу?! — прорычал Илья, вывернувшись из цепких пальцев приятеля, сжал кулаки, стиснул зубы.

— А что мы, по-твоему, должны были подумать, когда нашли тебя рядом с трупом, всего в крови и с ножом в руке?! — проорал в ответ Шахов.

— Да пошли вы, — выдохнул Илья и выпрыгнул из машины.

Ветер окатил его холодом и дождём. Вокруг было темно и лишь вдалеке жёлтый свет одинокого фонаря выхватывал очертания старого завода. Илья прошёлся по пустырю взад-вперёд. Ни души вокруг. Зачем они здесь? Что произошло на Ингиной квартире? То, что она залезла в петлю не по собственной воле — ясно, как белый день. Илья потрогал рану на виске и поморщился. Он застал убийцу на месте преступления и даже не смог ничего сделать. А еще мастер спорта по джиу-джитсу, мать твою. Он сплюнул на землю. Его просто вырубили, доделали свое дело и преспокойно смылись, пока он валялся в отключке. Хорошо, хоть Шахов с Андрюхой вовремя подоспели, а то неизвестно, где бы Илья сейчас отдыхал. Уж вряд ли ходил бы по пустырю. Понимать бы еще, что произошло. Он подставил лицо накрапывающему дождю.