Мужчина щёлкнул зажигалкой и наполовину оплавившаяся свеча, которую он быстро отыскал среди рухляди в низком шкафу у стены, осветила единственную комнату дрожащим огоньком.

— Сейчас принесу дрова и протоплю печку, — бросил охотник девушке, выходя из избушки.

И тогда Марина его узнала. Этот парень — незнакомец из парка!

Девушка в изнеможении опустилась на скамейку. Интересно, он когда-нибудь назовёт своё имя? Получается, на продолжительное и более близкое знакомство блондин не рассчитывает. Вот и чудесно. Ей бы отогреться и утром добраться до санатория. Марина с тоской подумала об ужине. В сегодняшнем меню писали о котлетах из минтая. Но в данный момент котлеты из самой, что ни есть народной и не особенно вкусной рыбы показались девушке райским блюдом, пределом мечты. И чай, горячий ароматный чай с крупными чаинками на дне и румяными булочками, такими, как пекла бабуля. Марина прикрыла глаза, стараясь не думать о еде. Её спаситель даст ей что-нибудь поесть или нет?

Постепенно девушка погрузилась в дремоту. Она не знала, сколько прошло времени — несколько минут, час или больше. Марину разбудил сухой треск. Приоткрыв глаза, она увидела охотника, возившегося перед печкой, сквозь печную заслонку проглядывал весёлый, рыжий огонь. Над печкой имелась небольшая плита, где уже согрелся старенький чайник, пар валил влажной струёй из прокопчённого горлышка. Марина лежала на скамье, укрытая старым одеялом, под головой у неё находилась свёрнутая дублёнка охотника.

— Согрелись? — мужчина повернул к ней голову, светлая прядь выбилась из хвоста, мягко скользнула по точёному лицу. Без дублёнки блондин остался в прочных, отделанных кожей по швам штанах и чёрном свитере ручной вязки. Рукава свитера были засучены до локтей, открывая красивые, с хорошо развитыми мышцами предплечья. Руки с длинными сильными пальцами умело нарезали на тонкие ломтики какое-то мясо и складывали его в котелок.

— Спасибо, — чуть слышно прошептала потрескавшимися, распухшими губами Марина. Девушка осторожно провела пальцами по носу и губам.

— Думаю, с вами всё в порядке, — улыбнулся мужчина, уголки его рта насмешливо приподнялись.

Сколько ему лет? Двадцать пять? Тридцать? На гладком лице между тёмными бровями — тонкая морщинка. Наверно, упрямец, каких свет не видел! Сами же глаза спокойные и усталые, слишком усталые для молодого, двадцатипятилетнего человека.

— Меня зовут Марина, — неуверенно представилась девушка.

Блондин пристально посмотрел ей в лицо, и Марине опять стало не по себе. Незнакомец словно размышлял, стоит ли называть случайно найденной в лесу девчонке его имя или нет. После длинной паузы он нехотя ответил: — Стас.

Охотник вытер тряпицей руки и налил кипятку в щербатую, видавшую виды кружку, накрыв её такой же древней миской. Марина ощутила густой, терпкий аромат лесных трав, тянувшийся от кружки. Стас залил содержимое котелка кипятком и поставил его на плиту.

Девушка с наслаждением глотала травяной чай, чувствуя, как благодатное тепло наполняет её тело. Чай хоть и без сахара, оказался очень вкусным и сладким. Впрочем, Марина не любила класть сахар в чай, предпочитая что-нибудь сладкое вприкуску. Девушка размякла от обволакивающего тело тепла и опять задремала. Дрёма постепенно перешла в глубокий, крепкий сон. Во сне Марина снова блуждала по холодному, зимнему лесу в поисках людей. Кто-то громко позвал её по имени. Девушка вздрогнула и проснулась. Аппетитно пахло вареным мясом.

— Олений язык, — пояснил Стас.

— Никогда не пробовала.

Подложив под спину рюкзак спасителя, Марина удобно устроилась на скамье. — Значит, вы охотник.

— А вы в этом сомневаетесь? — неожиданно жёстко спросил блондин.

В его словах девушке послышалась грубая насмешка и скрытая ирония. Стасу явно не хотелось отвечать на вопросы едва знакомой девицы.

— Ничуть. Но вы один и без собаки.

— Считайте, что моя собака потерялась, — охотник улыбнулся одними губами, но глаза его остались холодными и угрюмыми.

— Вы убили оленя?

Мужчина ничего не ответил. Изящно изогнутые брови приподнялись, и Марине достался ещё один долгий, неприязненный взгляд, от которого захотелось забиться в дальний угол избушки и не высовываться. Неприятный тип. Но он не дал ей пропасть в лесу, согрел и напоил живительным травяным чаем. Да и вообще, она об этом Стасе ничего не знает! Мало ли, что у него случилось? Может, ему сейчас так плохо, что и говорить ни о чём не хочется? И поэтому он специально отправился на охоту в лес, чтобы в одиночестве отдохнуть от людей и подумать над своими проблемами. А тут пришлось спасать незнакомую девчонку, которая, отогревшись, начала приставать с бестолковыми вопросами! И Марина, вспомнив собственные беды, когда она целыми вечерами бродила по городу в одиночестве, пытаясь прийти в себя, почувствовала сострадание к странному охотнику-одиночке.

— Простите, не буду больше ни о чём вас расспрашивать, — негромко, но твёрдо проговорила девушка.

Стас посмотрел на неё с неприкрытым интересом. С минуту он молчал. Потом спросил: — Вы настолько не любопытны? Или боитесь меня?

— Мне показалась, что вам сейчас не очень хорошо, и лишние вопросы чужого человека вас раздражают.

Блондин расхохотался громко и невесело. Девушке его смех показался жутким и неестественным. Да он сумасшедший!

— У вас, Марина, прекрасно развита интуиция! Не пугайтесь, я вполне нормальный.

Девушка вздрогнула. Неужели он всё-таки читает мысли?

— На вашем лице всё написано, как в открытой книге. Я не причиню вам вреда, и скоро эта ночь в лесу останется для вас далёким воспоминанием.

Марине показалось, что голос блондина сделался теплее, будто её невольное сочувствие смогло немного растопить корку льда, покрывшую его душу. Девушка прикрыла глаза, намереваясь опять заснуть и пробудиться только к утру, чтобы жуткая ночь быстрее закончилась. Утром, благополучно воротившись в санаторий, она успокоится, а кошмары сегодняшнего вечера и вправду превратятся в далёкие воспоминания.

— Вы красивая, Марина, — неожиданно тепло произнёс Стас. — И у вас никого нет никого близкого, — добавил он.

Девушка вздрогнула. Опасный тип. Точно читает мысли.

— Отчего вы так решили?

— В ваших глазах пустота.

— Неправда, я не одна, у меня муж есть! — вдруг неожиданно для себя самой выдала Марина и покраснела. Она не любила лгать, но догадка малознакомого привлекательного мужчины ударила девушку по больному месту.

Стас улыбнулся, теперь улыбались и его глаза, светло-серые, с мелькавшими в них золотистыми искорками. От мужчины исходила мощная притягательная сила. Девушка зачарованно ловила взгляд хлопотавшего над котелком блондина, наблюдая за его быстрыми и точными движениями. Марина ждала, что он вновь с ней заговорит, ей очень хотелось услышать его голос, в котором проскальзывали низкие чарующие нотки. Ранее Марина не испытывала ничего подобного. Даже бывший муж, признанный красавец и ловелас никогда не вызывал в ней подобного влечения. Неким шестым чувством девушка понимала, что Стас это знает, и ему не всё равно. Он назвал её красивой вполне искренне.

— Держите! Ни хлеба, ни гарнира предложить не могу.

От миски аппетитно пахло мясом и специями. Вилки и ложки не было, Марина осторожно двумя пальцами взяла тоненький кусочек мяса и принялась есть. Вареный олений язык слегка попахивал дичиной.

— А вы? — спросила Марина.

— Я поел раньше и пока сыт, — коротко ответил Стас.

— Выходит, вы готовили только для меня?

— Только для вас.

— Спасибо, но почему?

— Вы потеряли много сил и можете заболеть. Люди хрупки.

Марина удивилась, когда он успел поесть? До ближайшего населённого пункта не близко. Стас минимум полдня провёл в лесу, охотился на морозе и не голоден! Но расспрашивать охотника девушка не стала. Интересно, где олень, которого он убил? Наверно Стас спрятал тушу под снегом возле избушки. Но неподалёку бродят хищники, и они могут съесть добычу охотника. Ужасное воспоминание о трагедии в лесу, когда рысь загрызла оленя, мгновенно пронеслось в памяти девушки. Увы, рысь оказывается, не милая зверушка, чуть крупнее кошки с очаровательными кисточками на ушах, а дикий, довольно крупный, опасный хищник! Хорошо, что зверюга заметила оленя раньше, чем её…