Мелкие снежные хлопья искрились в бледно-жёлтом свете фонарей, кружились в морозном воздухе и мягко укладывались на покрытый ледяной коркой асфальт. Из-за метели дорога представлялась призрачным продолжением ночного неба.

Он медленно шёл по тротуару, не чувствуя ни усталости, ни порывов ледяного ветра. Снежинки падали на длинные светлые волосы на непокрытой голове и слишком лёгкое для зимы демисезонное пальто. Бледное лицо с чистым, светлым лбом и плотно сжатыми губами выглядело бы абсолютно неподвижным, если б не глаза. Довольно необычные глаза, светло-серые и прозрачные, словно застывшая в осенний туманный день озёрная вода.

Он улыбнулся. Время бежит быстро, но для него оно остаётся бесконечным. Мимо проносятся дни, недели, месяцы и годы. Новые люди и события напоминают кадры кино, мелькающие на неподвижном экране. А он чувствует себя зрителем, сидящим в одном и том же кресле, пассивно наблюдающим пробегающую перед ним жизнь. Иногда в памяти непрерывной чередой проносятся прежние времена, лица ушедших близких, друзей и врагов, давние победы и поражения. Полузабытые воспоминания исподволь вытаскивают наружу ощущение невосполнимой утраты, старую боль, которую ему придётся таить в себе всегда. Вечность.

1 глава

В архиве было холодно. Ледяной зимний ветер проникал сквозь забитые ватой и заклеенные полосками бумаги щели старых, с прогнившими деревянными рамами окон. Две чугунные батареи давали слишком мало тепла для большой комнаты с трёхметровыми потолками на первом этаже здания, построенного ещё в позапрошлом веке.

Марина зябко поёжилась и поплотнее укуталась в широкий тёплый шарф. Часы на стене показывали половину шестого, но несмотря на холод девушка домой не торопилась. Там её никто не ждал. Разве что пустые стены и ощущение незримого присутствия дорогого человека, бабуля умерла полтора месяца назад.

— Вы уже закончили, Марина? Скоро шесть, — сочувственно напомнил осипший женский голос.

Девушка обречённо вздохнула и неуверенно произнесла: — Мне бы ещё полчасика, Надежда Сергеевна!

— Опять вы меня задерживаете! — На пороге показалась высокая сухощавая дама в строгом костюме. Женщина привычно пригладила собранные в «учительский» пучок седые волосы и требовательно добавила: — Мне пора помещение на сигнализацию ставить.

— Я уже заканчиваю! — обречённо проговорила Марина и принялась складывать документы, с которыми работала. Она понимала, что Нина Сергеевна нарочно напустила на себя строгость, хочет быстрее выпроводить бедняжку Марину отдыхать. Жалость окружающих девушку раздражала. В последнее время беды сыпались на Марину одна за одной. Сначала узнала об измене мужа, потом потеряла ребёнка, который должен был родиться через пару недель, дальше последовал развод. Всего несколько месяцев относительно спокойной жизни с бабулей, а потом — её неожиданная смерть от инфаркта!

Девушка сдала документы в хранилище, расписалась в журнале учёта и спустилась в гардероб. Почти все сотрудники архива уже разошлись по домам, рабочий день официально заканчивался в пять.

Марина надела шерстяную шапочку и серый кроличий полушубок, туго завязала шарф поверх воротника и вытащила из пакета тёплые варежки. На улице стоял двадцатиградусный мороз, и дул пронзительный, ледяной ветер. Выходить наружу и брести по пустому переулку к автобусной остановке не хотелось. Пусть на работе холодно и неуютно, но на улице ещё хуже!

— Марина! Подожди минутку, я сейчас! — в холл вбежал, перепрыгивая через две ступеньки, сухощавый высокий парень в круглых, гаррипоттеровских очках.

Девушка повернула голову и кивнула. В компании идти веселее. Андрей — хороший товарищ! Марина поправила каштановый локон, выбившийся из-под шапочки, и улыбнулась. Синие глаза на худом лице девушки потеплели.

— Всё, я готов! Цепляйся, Маринка, — Андрей протянул девушке руку и патетически продекламировал: — Я проведу тебя сквозь бурю и снега!

Марина фыркнула.

Входная дверь отворилась, и в холле появилась красивая блондинка в шубке из дорогой чёрной норки.

— Андрюшка! Вот знала, что ты меня дождёшься! Видишь, я как раз вовремя.

— Светка!?

— Неужели ты меня не ждал?! — возмутилась блондинка и капризно надула губки. — Но ты вчера…

— Что, вчера? Подумаешь, не позвонила! Я в клубе с девчонками до ночи просидела, устала до чёртиков и забыла. Поехали быстрее, а то потом на морозе не заведусь!

Света схватила Андрея за руку и, бесцеремонно оттолкнув Марину, потащила упирающегося аспиранта наружу. Марина пожала плечами и вышла вслед за ними. Идти по холоду до остановки пришлось в одиночестве.

С Андреем Марина училась в университете на историко-архивном факультете. После окончания университета талантливый парень поступил в аспирантуру. Пожалуй, Марина без особых проблем могла последовать его примеру, но она тогда была замужем, и Евгений, её муж не желал, чтобы жена занималась наукой в ущерб семейным интересам.

Похоже, автобус недавно уехал. На остановке не было ни одного человека. Марина зябко поёжилась и подошла к столбу с расписанием. Так и есть, автобус ушёл пару минут назад! До следующего — двадцать пять минут! Торчать почти полчаса на ледяном ветру неразумно, и Марина решила пойти через парк на другую остановку, где можно сесть на другой автобус, который подходил чуть ли не к самому дому девушки. Дорога по заснеженной, но хорошо освещённой аллее занимала не более пятнадцати минут. Кроме того, идти гораздо теплее, чем стоять и постепенно превращаться в ледяную статую!

Марина дошла до поворота, когда резкий порыв ветра едва не сбил её с ног. Девушка остановилась и плотнее запахнула воротник. Сумка выскользнула из озябшей руки и упала. Марина наклонилась за сумкой и, разгибаясь, в двух шагах от себя заметила незнакомца в лёгком, демисезонном пальто. Длинные светлые волосы мужчины густо запорошило снегом. Глядя на незнакомца, девушка невольно поёжилась. Неужели ему не холодно?!

Незнакомец стоял под фонарём и, молча, смотрел на Марину. Поза его выглядела свободной и расслабленной, красивое бледное лицо напоминало застывшую маску. Пронзительный ветер и двадцатиградусный мороз не вызывали у мужчины ни малейшего дискомфорта.

В следующее мгновение в светлых глазах незнакомца промелькнул интерес, неподвижное лицо ожило, тёмные брови удивлённо изогнулись. Девушка замерла на месте, не в силах отвести взгляд от странного прохожего. В глазах мужчины таилось нечто опасное, завораживающее и притягательное. Они стояли и смотрели друг на друга несколько долгих минут. А гонимые морозным ветром снежные пчёлы носились по парку в нескончаемом хороводе плотным, белым роем. Сердито нахмурившись, мужчина отвернулся и ровным шагом двинулся по противоположной аллее. Немного погодя, опомнилась Марина, нервная дрожь пробежала по её телу. Девушка оглянулась, но светловолосого незнакомца не увидела.

На сей раз с транспортом повезло. Автобус появился сразу, когда Марина подошла к остановке. Спустя полчаса девушка добралась до своего дома. Марина открыла дверь в пустую квартиру и прислушалась. Тишина. Негромко урчит на кухне холодильник, за окном гудит ветер, в прихожей тикают старые настенные часы.

***

К автобусной остановке подошла шумная компания. Крепкие мужики в небрежно застёгнутых зимних куртках на меху и тёплых дублёнках громко обсуждали качество железобетонных конструкций, рабочие расценки и какого-то Фёдора. Неподалёку строился высотный жилой дом. После трудового дня строители отметили некое важное событие. Всем известно, вечер в пятницу — самое удобное время для достойного завершения рабочей недели. К мероприятию все участники отнеслись ответственно. И спиртного, и еды хватило с избытком. К финалу застолья половина дружного коллектива не могла твёрдо стоять на ногах. Правда, до остановки бригада добралась в полном составе.

Разговор строителей постепенно принял хаотичный характер. Трое разом что-то рассказывали, нарочито громко выкрикивая отдельные слова. И никто никого не слушал. Плечистый мужик в норковой шапке, сдвинутой на затылок, того и гляди — свалится, пожелал пропеть нечто душевное. Но его не поддержали. Говорливая троица принялась яростно спорить и ругаться. Задиристый крепыш небольшого роста до того разошёлся, что сердито схватил ближайшего к нему собеседника за грудки и крепко тряхнул. Но тот примирительно положил драчуну на плечи руки, и конфликт был исчерпан.