То есть император знал и ничего с этим не сделал. Эдсерр, судя по ответу, никак не обезболивал свои действия, то есть правитель прекрасно понимал, что все вот-вот закончится и не подумал вызвать лекаря. Почему?

— Зачем ты шел за мной? — Продолжила я.

— Чтобы убить вас и снять проклятье с моей семьи. — Пробурчал в стол мужчина.

— Слушай, рассказывай сам, пока я не удвоила зелье. — Устало попросила я.

В комнату тихо прошел Котан со своим стулом, уселся рядом. Чувак не издал ни звука в процессе всех передвижений с наследником трона.

— Мой дед был вором. — Так же устало, хотя и зло, начал Эдсерр. — И украл из сокровищницы королевского дворца тиару королевы — амулет. Хотел переплавить во что-то менее приметное и продать. — Он замолчал, я не торопила. — На тиаре оказалось проклятье, которое убило моего деда, зацепило моего отца, и в полный рост раскрылось на нас с братом. — И снова замолчал.

— Вы истекаете кровью, да? — Подбодрила его я.

Тут не надо быть гением, чтобы угадать. Таворы обожают это проклятье, оно фирменное, можно сказать.

— Да. Любая царапина может стать последней. — Кивнул мужчина. — Женщины в нашем роду не выживают, продолжить род возможности нет. С годами учишься быть аккуратным, но все же…

— Ты думал, что такое проклятье можно снять, убив его автора? — На всякий случай уточнила я.

— Да, я так думал. Добрался до всех магов, которые были на такое способны, уничтожил их семьи, но это не помогло.

— И ты решил, что проклятье создал член королевской семьи? — Тихо предположил Котан.

— Это точно кто-то из них! — Вскинулся арестант.

— Ты хотел вырезать всю королевскую семью?

— Я нашел записи о ритуале, который позволит снять проклятье, но для этого нужен самый сильный маг рода, наложившего проклятье. Я организовал недовольство в народе, переворот, убедил этого идиота…

— Восмора? — Влез кто-то из-за решетки.

— Да, его. Так вот, убедил его, что он тоже способен править, что Аккорид — не единственный Тавор, способный на это.

— Как ты с ним общался? — Спросил Котан.

— Создавал магические письма с влиянием на волю. — Вскинул взгляд мужчина.

Я подвинула к нему оставшееся зелье. На этот раз Эдсерр молча взял флакон и осушил его.

— Потом ты отправил Неора на поиски жены? — Подсказала я.

— Точно. — Он кивнул. — Он объехал всех, везде смог вывернуться из ловушек местных, кроме Эльери. Там его перехитрили. Я опоздал всего на сутки — ты уже привела его в сознание. — Продолжил он. — Но Ежилана Эльери оказалась девушкой, предпочитающей действовать наверняка. Она опоила жениха.

— Что за зелье? — Подозрительно уточнила я.

— Точно сказать не могу, но из поведения Его Величества можно сделать вывод…

— Каильмарин. — Осенило меня вслух.

Эдсерр довольно кивнул.

— Для несведущих в человеческих любовных зельях кто-нибудь пояснит? — Опять влезли наблюдатели.

— Позже. — Отрубил Котан.

— Завеса вокруг Ашолика — твоих рук дело? — Задала последний вопрос я.

— Завеса — да, мертвецы — нет. — Уже спокойно проговорил он.

— Чьих же мертвецов ты отправил гулять по городу? — В конце концов, именно это событие стало началом конца.

— Одного сумасшедшего мага. — Чуть улыбнулся Эдсерр. — Он хотел проверить где-то своих мертвецов, а мне нужно было отработать завесу — я не был уверен, что правильно все разработал.

— Я узнала все, что хотела. — Поднялась я. — Зелья хватит еще минут на сорок, но эффект будет ослабевать.

Тем же составом мы прошли в императорский зал совещаний. Расселись, нам подали поздние закуски.

— Так что там с опоенным королем? — Вернул беседу в русло северянин.

— Каильмарин — это любовное зелье на травах и магии. Не требует ритуалов, но требует аккуратности при изготовлении и варке. Эффект распространяется на первую женщину любой расы, которую опоенный увидит после пробуждения. — Рассказывал Даморин.

— Видимо, девушка опоила его непосредственно перед охотой. — Перехватила рассказ я. — Тогда все сходится: я нашла Неора почти мертвого, выходила его и первой после пробуждения он увидел меня.

— Потом его чувства начали нарастать, постепенно переходя в нездоровую страсть. — Продолжил Котан.

— Проблеск случился во время ночи с завесой и мертвецами — его боевая ипостась к таким вещам невосприимчива. — Снова перехватила я. — Потом я едва не погибла, снимая завесу над Ашоликом, и он поженил нас с применением древней традиции.

— Такой приворот перестает нарастать после первого же сношения. — Подсказал Котан.

— Наш брак не был консумирован. — Задумчиво проговорила я. — И он все это время был мне верен. Он сходит с ума.

— Так надо развеять действие зелья. — Решительно предложил северянин.

— Насильницу наймем? — Усмехнулся южанин.

Сезон балов продолжался, но Хранители разъехались сразу, как позволили приличия. Котан проводил бал за балом, но все гости так или иначе, а должны были отметить траур по почившему императору.

Новый император взойдет на престол только через четыре месяца — после окончания траура и официального расследования. На днях он заключит помолвку с леди Велир, что несколько примирит великие дома и народ с его наличием. Их свадьба состоится после коронации, пока что дворец начинал подготовку ко всем этим событиям.

Мне перед отъездом непрозрачно было намякнуто, что мне тоже стоит поторопиться с замужеством.

Эдсерр оставался в камере и, по всей видимости, остаток его короткой жизни проведет там. Он рассказал, как пытался влезть в комнату на постоялом дворе, чтобы перерезать мне горло во сне. О том, что в комнате вертеск он знал и собирался действовать быстро и решительно, попытавшись метнуть в пса снотворное или погибнув в процессе. Тот факт, что мы скрылись из комнаты, едва заслышав шевеление в замке, его особо не расстроил — план все равно был так себе.

Потом он пытался не сдохнуть с голода, пока мы занимались завесой и никому не попасться на территории Шиирила. До тошноты подробно он потерял меня и ему пришлось затаиться, пока обо мне не пойдут слухи, он рассказывал особенно подробно.

В том, что я и тут буду воротить свои порядки, он не сомневался, и оказался прав. Скоро слава о новой Благословенной разлетелась по всему краю. После того, как все населенные пункты получили пропитание и магическую защиту, у недворян я приобрела статус, близкий к божественному, а вот дворяне недоумевали. Когда в полный рост встала налоговая реформа и благородные семьи империи чуть потеплели ко мне, Эдсерр собрал побольше слухов и двинулся в мою сторону. Зашел на территорию Запада, лег спать в лесу, а очнулся в часе ходу от столицы, где, опять-таки, нашел меня, и прилип ко мне хвостом.

Как только он понял, что можно будет обвинить меня в смерти императора, он провернул то, что провернул, оставив того умирать и почти весь день ходил за мной под невидимостью. Вертеск его игнорировал, как знакомого человека, полагая, что так было задумано. Все-таки мой мальчик еще не такой взрослый и умный, каким я его воспринимаю.

Ответа на вопрос почему император не обратился к лекарю у нас по-прежнему нет. Я бы хотела это знать.

По возвращении я, как смогла быстро, вернулась к прежнему ритму. Фенисталас предлагал варианты срочной эвакуации, на случай беды.

Теперь, когда мы точно знали, что к нам движется войско, он стал нервным, часто метал на меня острые взгляды. Имперский маг обещал переброс вражеских войск на мои земли с теми знаниями, которые он получил, но Фен считал, что его прямая обязанность организовать эвакуацию жителей Запада. Я считала, что заниматься этим надлежит военачальнику, и Фен его даже привлекал под моим давлением, но они больше спорили, чем планы разрабатывали.

Полтора месяца прошло в тревожном ожидании. Запад жил своей зимней неспешной жизнью, потихоньку налаживая все ее стороны и области, мало-по-малу начинали готовиться к весне.