— Мое время дорого. — Полуобернувшись в проходе сообщила ему.

— Согласен! — Зло рявкнул он, когда я уже протянула руку к двери. — Но, если хоть запах от нее останется, я тебя со свету сживу. — Еще злее процедил он.

— Это что ж за дух у вас пахучий такой? — С холодным вежливым интересом уточнила я.

— Вот какой есть! — Пробормотал мужик.

Адрес он мне сказал, оплату обещал на месте, а мы не стали задерживаться.

До названного места пешком топать было почти час, но забираться на чувачью спину в городе я побоялась — мало ли кто что надумает. До места добрались за час с лишним, по моим ощущениям. В дом нас впустила тучная женщина, от которой просто адски пахло потом, после короткого объяснения кто мы и на кой приперлись. Вертеск в защитниках вызывает доверие у людей, да. Правда женщина все равно странно покосилась на меня, по мере объяснения цели визита.

Духа я искала по дому довольно долго, хотя обычно они сами не прочь пообщаться с теми, кто готов их слушать. Наконец, впереди замаячила согбенная годами спина и я, радостная, поспешила к ней.

— Бабуль, а не пора на свет[1] — чего бродишь-то? — Дружелюбно обратилась я к спине, стремительно сокращая расстояние между нами.

Спина вздрогнула, все тельце подпрыгнуло и вполне себе материально, с грохотом, приземлилось на дощатый пол коридора.

— На какой свет, ироды?! Жива я еще! Живая! — Держась за сердце гаркнула молодецки бабка.

— А как же ваш внучок-то магов нанимает, чтобы дух ваш метущийся успокоить да к праотцам отправить? — Усомнилась я.

— Да дурак у меня внук, вот и весь сказ! — Запальчиво проговорила она и со вздохом вернулась к прерванному пути.

Я пристроилась за ней, Чувак за мной. Было как-то неловко — все-таки живую на свет отправить собиралась.

Женщина вышла во двор и уселась на лавку, подставляя лицо весеннему солнцу.

— Он уже третий раз так, а мне знаете, как обидно. Вот у вас защитник какой — к вам никакой внук с такими глупостями не пристанет. — Пожаловалась она спустя несколько минут не гнетущей тишины.

Чувак, услышав, что говорят о нем, тут же подставил голову под руки женщины.

— Давайте я вас осмотрю, коль скоро пришла. — Улыбнулась, как могла мягко, я.

Получив согласие, перешла на целительское зрение и увидела стандартный старческий набор: сердце, суставы, сосуды и почти затухший источник. Бабка-то и правда на исходе. Поделилась с ней энергией, подлатала некоторые жизненные нити и собралась прощаться. В глазах «покойницы» стояли слезы, легчает-то мгновенно, а я так и не научилась на это реагировать.

С большим трудом распрощавшись и покинув почтенную женщину, я направилась на рынок купить припасов. Чувака отправила к внуку моей несостоявшейся духа — научить старость чтить, уважать и не торопить. Защитник был недоволен своей отсылкой, но послушно отправился куда послали. Я обещала дождаться его на одном из выходов с рынка. Он меня уже чувствует в пространстве и найдет, когда закончит.

На рынке я сторговала себе большой запас трав, зелий и настоек у очередной бойкой старушенции, купила нам специй и круп, немного долгоиграющих овощей, бельишка свежего и немного тряпок на случай наступления женских дней. В конце концов, плюнула и купила себе новый комплект одежды. Со всем добром я, как и договаривались, дожидалась Чувака на выходе с рынка, когда почувствовала взгляд на себе. Ни добрый, ни злой, но пристальный. Мне это ощущение не понравилось, так что мой рыжий пес застал меня крутящейся на месте в попытке поймать направление.

При его появлении, понятно, пришлось мое занятие прервать, погрузить все в сумки моего коника и отправиться к выходу из города. Уже начинало вечереть, а ночевать в городе мы не хотели, оба и не договариваясь.

Сумерки опустились на город, когда мы подошли к воротам, противоположным тем, в которые несколько часов назад мы заходили. Стража, как и впустила, без проблем открыли ворота, которые мы с радостью миновали.

От города отойти успели отойти лишь на пару километров, когда я снова почувствовала взгляд. И не успела даже толком о нем подумать, как Чувак зарычал, а из кустов вывалились двое. Оба в глухих плащах с глубокими капюшонами, успешно закрывающими лица. Один из них, не давая нам напасть быстро скинул капюшон, и Чувак зарычал глуше.

— Восмор?! — Воскликнула я.

— Не ори, дурная! — Зашипел на меня брат короля Закатного Края, двигаясь в мою сторону.

— Ты какого хрена жив?! — Проигнорировала требование я.

— Мне тоже интересно — он ежечасно пытается нас убить. — Раздалось недовольное из-под второго капюшона.

— Какого-какого… — буркнул Восмор, — сбежал я. Воспользовался тупостью своей стражи. — Чуть приосанился он.

— И почему ты думаешь, что я тебя не сдам? — Холодно спросила я, пытаясь обогнуть препятствие и двигаться дальше.

— Потому что ты такая же беглянка, как и я. — Гаденько хихикнул Восмор, обегая меня и заглядывая в глаза. — Я знал, что ты сбежишь еще до свадьбы…

Чуваку надоело, видимо, слушать мужчину, потому что он ударил его лапой. Вот как котики играют с чем-то, вот так и ударил. Восмор, такой подставы от жизни явно не ожидавший, нелепо завалился на землю.

— Чтобы ты тут не делал, мне не интересно. Исчезни. — Довольно резко проговорила я.

Жив? Ну и здорово. Пусть демоны между собой сами разбираются, я в Закатный больше не ездок и помогать им не собираюсь, как и мешать.

— Мне нужно попасть в Скрытую Сторону. Мне бабушка Латафья сказала, что видела вас — рыжих, так что мы тебя тут ждали. — Восмор поднялся, снова обошел меня и заглянул в лицо. — Ты ведь идешь туда? Ты идешь домой?

— Ты не попадешь в страну, умник. — Напомнила я.

— Ты ведь снимешь стену? Так же как вокруг столицы? — По-детски непосредственно посмотрел на меня мужчина и я заподозрила неладное.

— Это есть в моих планах. — Подозрительно глядя на него уточнила я.

— Это есть в моих планах. — Шепеляво передразнил меня собеседник. — Ну ты и нудная.

— Тебе сколько лет? — Раздраженно бросила я.

— Мы идем с тобой. — Вместо ответа поставили перед фактом меня.

— Не-не-не! — Тут же начала открещиваться. — Мне обузы не нужны!

— Кто из нас еще будет кому обузой, — раздраженно буркнул человек в капюшоне.

Дальше шли молча. Хотели мы с Капюшоном или нет, а шли все вместе. Через несколько часов ситуация стала вызывать дежавю — не так давно мы с Неором так же молча шли. Мысли о бывшем муже отозвались глухой болью в сердце.

Когда стемнело окончательно, а на небе уже смело сияли звезды, Чувак стал настойчиво толкать меня поглубже в лес. В сторону воды. То есть, если бы я искала воду, я бы шла именно туда. И, как показывает практика, нашла бы.

Дотащил меня вертеск до поляны, совсем не большой. Как раз костер разжечь, да улечься девушке и огромной собаке на ночь. Но наши спутники, конечно, увязались за нами. Ночевать им предстоит на корнях, ведь на самой поляне места действительно совсем немного.

Пока я раскладывалась, бродила в темноте в поисках дров и хвороста, разводила огонь, таскала лапник и ходила за водой, мужики просто сидели у дерева. Еду я из вредности варила только на себя. Когда у мужчин количество еды сопоставилось с количеством едоков, они посмотрели на меня эдак озадаченно, и я решила все-таки нарушить тишину.

— У меня не так много запасов, чтобы кормить еще и вас. — Довольно грубо прокомментировала я.

— Если позволишь воспользоваться твоим огнем, твои мы запасы не потревожим. — Раздалось из-под капюшона.

— Пользуйтесь. — Пригласила я, снимая с огня свой котелок.

Моя еда в виде каши с мясом была готова, но Чувак сегодня охотиться не пошел, видимо, опасаясь оставлять меня с опасными типами наедине. Мясо для него у меня тоже было, как раз на случай, если не будет возможности охотиться. Из сумки на его боку я выудила небольшую ягнячью ногу, которой пес принялся радостно хрустеть, прогрызая мясо сразу до костей.

— Ничего себе, запасов мало! — Воскликнул несдержанный Восмор.