На следующий день были запланированы развлечения для знати, без балов. Предполагалось, что Хранители с магами будут весь день слушать скрипучий голос императора, подробно и витиевато расписывающего о наших качествах и собственном великодушии. Но мы сидели во все том же кабинете, обсуждая сложившуюся ситуацию.

Нам предстояло посетить еще минимум один бал — завтра, а после мы все могли вернуться к делам. Котан, уверена, посчитав мои доводы убедительными, выбрал себе невесту — Реимирию Велир и тут же отправил ее отцу соответствующее предложение.

Вопросы военной политики страны решал северянин, который изо всех сил пытался убедить меня не воевать с Закатным. Я продолжала настаивать на том, что мои проблемы не должны решать все и в итоге имперский маг сдался, и согласился подготовить портал. И вот стоило ему посетовать на огромное количество магов, необходимое для такого массированного перехода, Фенисталас встрепенулся и увлек коллегу обсудить применение искусственного источника, запатентованного на мое имя, для целей создания сверхмощного портала. До вечера мы их не видели.

Разошлись мы с Хранителями поздно вечером, правда я даже до своих покоев дойти не успела — слуга сообщил, что меня хотят видеть обратно.

В кабинете сидел уставший Котан, под глазами которого залегли серые круги. Он пригласил меня присесть, потом кинул мне в руки свежераспечатанный свиток.

«Закатный Край в ответ на отказ в выдаче Хелены Ицвер некоронованной обрушится военной мощью на Шиирил», — размашисто выведено рукой Неора.

— Свободна. — Один в один как отец, только голосом поприятнее, велел Котан.

Вышла, никак это не прокомментировав. Сердце билось в горле, на ватных ногах я шла в покои, опираясь на Чувака. В гостиной меня ждала Зука. Фенисталас вошел почти сразу за мной.

— Нам объявили войну, Фен. — Сказала я не своим голосом.

Фенисталас настойчиво посадил меня на диван, и принялся подробно расспрашивать меня о произошедшем у Котана. Я и сама не заметила, как рассказала ему обо всех подробностях этой истории, кроме, пожалуй, самых интимных и собственно тайны моего появления в мире. Стоило мне сказать последнее слово, в дверь постучали. Слуга просил нас с магом явиться в лаборатории лекаря.

За окном давно была ночь, холодная и промозглая. А мы столпились над телом императора.

— Его императорское величество покинул нас из-за ранения. — Веско сообщил лекарь и предъявил рану на пояснице, нанесенную, на вид, стилетом.

— Не слишком ли долго он умирал от такого ранения? — Усомнился Камоллон-старший.

— Орудие было раскалено. — Пояснил Льетог. — Последняя столичная мода.

По всей видимости, имеется в виду то, что рана тут же прижигается, сразу после нанесения, и жертва умирает от повреждения внутренних органов, а не от кровотечения. Но это мне так показалось, а что там имел в виду Морас — не знаю.

— Лорд Харн, я могу предложить вам ритуал, который позволит нам вызвать дух императора. — Начала я.

Ритуал в меру бессмысленный, но я опасалась того, что мы начнем подозревать друг друга, потому и предложила. Бессмысленный потому, что дух может указать только на того, кого он видит. Все поддержали разумность такого способа проверки невиновности друг друга. Окружающие маги глянули на меня с уважением: информация о ритуале считалась утерянной.

За каких-то пол часа собрали все, что нужно и провели сам ритуал. Вокруг тела горели свечи, для привлечения духа «на свет», рядом со мной расположилась жаровня, в которой жгли некоторые материальные компоненты ритуала. От тела поднялся дух, который замер с закрытыми глазами над бывшим вместилищем.

— Кто убил тебя? — Спросил его имперский маг.

Дух повернулся вокруг своей оси, замер лицом ко мне и поднял руку, указующим перстом направленную в мою сторону, будто выше моей головы. Я опешила. Я пыталась понять, что происходит, а остальные смотрели на меня.

Обернулась я чисто интуитивно. За мной нашлась занавесь, отделяющая часть пространства лаборатории. Не поворачиваясь обратно, нащупала жаровню, с еще горячими бортами, и схватила сколько сумела теплого пепла, чтобы тут же метнуть его в угол между стеной и занавесью. Пепел не успел долететь до преграды, как занавесь дернулась и послышались шаги.

— Чувак, взять. — Сухо скомандовала я, старательно пряча облегчение.

Пока я вытирала о предложенную тряпку руки, послышалось рычание вертеска. Я спокойно пошла на звук, не глядя по сторонам, чтобы найти пустоту, придавленную огромным псом.

Лорд Харн снял с тела невидимость (вот это силища), и я увидела Эдсерра.

— Поговорим? — Улыбнулась я.

От этой улыбки шарахнулась пробегающая мимо служанка, которой вся эта возня казалась крайне подозрительной и только присутствие имперских мага и лекаря останавливали ее от вызова стражи.

Адельнок и Даморин взяли находку крепко под руки, а лорд Харн наложил какое-то заклинание, которое я не потрудилась распознать.

Мы зашагали к темнице, периодически переглядываясь. Вопросы в голове множились с дикой скоростью, но я молчала. Чувак шел рядом со мной, почти прижимаясь к моему боку своим и всем своим видом выражал неудовольствие.

Эдсерра оставили в комнатке, где был стол, два стула и решетка в стене, через которую могут следить за происходящим желающие.

— Вы знакомы? — Спросил южанин, пока я не вошла.

— Он работал при дворе Закатного, но сбежал, вскоре после меня. — Выдала максимально сжатую версию я.

Не дожидаясь новых вопросов и никого не спросясь, я прошла в камеру. За мной вошел вертеск, тоже ни у кого дозволении не спрашивая, и своим телом придавил дверь изнутри. С той стороны решетки появились взволнованные лица.

— Что ты мне расскажешь, Эдсерр? — Не решив с чего начать.

— Я лишь шел за вами, леди Хелена. — Непривычно хриплым голосом ответил мужчина, позволив себе вольно-домашнее обращение.

— И зачем? — Позволила себе полуулыбку я.

— Чтобы служить вам. — Приложил руку к груди он.

Венец едва ощутимо сжался на голове, реагируя на очевидную ложь. Ну хоть что-то о нем узнали.

Я молча потянулась к ошейнику Чувака. Поискала немножко по прицепным кармашкам, и вытащила флакон с молочно-белым содержимым. Который молча предложила Эдсерру. Тот покачал головой. Тогда встал со своего места Чувак и рыча отправился к мужчине. Тот пытался уклониться, но в итоге оказался придавлен лапой к каменному полу, продолжая молчать.

Я, цокая каблуками, обошла стол и присела у головы.

— Лучше дай мне сделать это, я не хочу заставлять. — Спокойно сообщила я.

Но пленник не воспринял мое предупреждение всерьез. Тогда я впервые применила целительское зрение для вреда — дернул нужную нить и челюсть отъехала, выпав из сустава со щелчком. Я откупорила флакон и аккуратно вылила его содержимое на язык. Эдсерр рефлекторно сглотнул зелье правды. Как оно работает он еще по Закатному должен помнить.

Чувак, как только увидел, что цель достигнута, он слез и занял прежнее место. Я вручную вщелкнула челюсть обратно, едва не оставшись без пальца, и тоже вернулась на свое место. Эдсерр помог себе сам — поставил стул и уселся напротив, зло сверкая на меня глазами.

— Попробуем снова. — Проговорила я через несколько минут. — Зачем ты пришел в Шиирил?

— Шел за вами. — Повторил он, но на этот раз злобно.

— А давай ты сам расскажешь мне всю историю с самого начала? — Без особой надежды предложила я.

Эдсерр коротко ухмыльнулся, вполне логично отказываясь.

— Ладно. — Я помолчала. — Ты имеешь отношение к смерти его императорского величества Креита Шаали?

— Да.

— Ты убил его лично? — Зная ответ, спросила при толпе свидетелей я.

— Да.

— Подробно расскажи, как ты это сделал. — Потребовала я.

— Дождался его в ванной сегодня утром под невидимостью, раскалил стилет заклинанием, и вонзил его в спину его императорскому величеству. — Сообщил он, не в силах сопротивляться зелью. — Затем отступил назад, и дождался, пока император придет в себя и вернется в кабинет.