Как только Толбек отошел в сторону, корвид побежал к примарху, неподвижно покоящемуся внутри трона жизнеобеспечения. Его догнал Санахт, и Азек покачал головой.

— Что, ты тоже собираешься угрожать мне?

— Нет. Перед тобой стоял невозможный выбор: предать своего брата или спасти нашего отца. На твоем месте я не сумел бы принять решение. Но меня беспокоит другое…

Корвид уловил недосказанность в словах Санахта.

— Что именно?

— Ты почти не раздумывал, — сказал мечник. — Интересно, кем еще ты готов пожертвовать ради какого-нибудь важного и нужного тебе трофея? Менкаурой? Игнисом? Мной?

Промолчав, Азек замедлил шаг — они подходили к золотому саркофагу Магнуса. Амон обернулся к воинам, и Ариман, взглянув на его обезображенное лицо, с трудом скрыл изумление.

Корвид почти не имел представления, как долго продолжался их поход, но, судя по виду советника, в этом мире прошли столетия. Черты Амона казались выточенными из мореного дуба, оба глаза были затянуты бельмами.

Азек пришел в отчаяние.

«Неужели мы так задержались?»

Возможно, мятеж магистра войны уже завершился? Что же, Терра пала, или разгромленные армии Хоруса зализывают раны в какой-нибудь захолустной системе?

— Ариман, это в самом деле ты? — Голос советника прозвучал немногим громче сухого шелеста дюн.

— Да, брат, — ответил Азек.

Санахт меж тем опустился на одно колено и помог незрячему Амону встать. Когда лицо советника исказилось от боли, Ариман вспомнил, насколько ужасные раны нанес воину демон в облике Волчьего Короля, созданный из праха.

Протянув руку, Амон дотронулся до лица корвида, словно до сих пор не мог поверить, что тот реален. Советник расплакался, как только его пальцы коснулись существа из плоти и крови, а не фантома ложной надежды.

— Я даже не мечтал, что ты вернешься, брат, — сказал Амон.

— Но я здесь.

— Тебе удалось?..

Ариман воздел хеку. Светло-серое дерево вспыхнуло сиянием души Алого Короля, и мутные катаракты на глазах советника распались. Амон моргнул, у него расширились зрачки; воин прозрел после очень, очень долгой слепоты.

— Брат! — воскликнул советник, обхватив предплечье Азека в воинском рукопожатии. — Как удивительно вновь видеть тебя!

— Мне тебя тоже, — отозвался Ариман, глядя на высохшее тело их отца. — В должное время я послушаю твой рассказ обо всем, что случилось здесь, но сначала…

— Да, да. — Повернувшись, Амон повел Азека к трону.

Увидев примарха издали, корвид ужаснулся его состоянию, но вблизи картина оказалась даже более кошмарной. Магнус напоминал мумию из окостеневшей плоти, выходца с того света, полностью лишенного жизненной энергии. Некогда могучее тело Циклопа съежилось и почернело, будто разлагалось изнутри.

— Мы опоздали? — Санахт эхом повторил то, что ранее подумал Ариман. — Он уже… мертв?

— Нет, — произнес Азек. — Он еще жив, я уверен.

Поднявшись в пятое Исчисление, корвид протолкнул свое сознание через плотную, словно дубленую кожу отца. Верхний слой эпидермиса давно уже отмер и затвердел наподобие коры древнего окаменевшего дерева.

Дух Аримана углубился в тело примарха. Воин миновал безжизненные, пораженные некрозом и совершенно незнакомые ему органы, широкие трассы кровеносных сосудов и сплетения сенсорных путей, подобных которым не мог даже вообразить. Генетические творцы на службе Императора создали истинный шедевр плоти, но Азеку некогда было восхищаться их работой.

Он помчался вперед, ощутив в недрах косной оболочки биение жизни — последний огонек затухающих углей.

+Ариман?..+

Мысленная речь прозвучала так тихо, что корвид даже усомнился, действительно ли слышал ее. Прервав ментальное странствие по телу отца, он дождался повторного призыва.

+Ариман?..+

+Да, отец!+

+Я мертв?+

+Нет.+

+Но мне кажется… кажется, что я умираю.+

+Так было до моего возвращения.+

+Куда же ты уходил?+

+Вернуть твою душу.+

+Мою душу?+

+Да.+

Азек высвободил из посоха осколки Алого Короля, и они устремились через корвида, ревя, как бурный поток.

«Подобное тянется к подобному».

Легионер застонал, чувствуя, как соединенные аспекты Магнуса рвутся обрести положенное им место. Под натиском столь исполинской мощи хрупкое тонкое тело Аримана словно бы вспучивалось и растягивалось. На мгновение Азек почти пожалел Лемюэля, обычного смертного с непрочной плотью, каким-то образом сумевшего вынести подобное бремя.

Как вода заполняет колодец, так и энергия аспектов Циклопа распространилась по его организму. Словно самая действенная из панацей, она обновляла все, чего касалась, и все обновленное перерождалось. Подобно громадному зверю, просыпающемуся от долгого анабиоза, Алый Король стряхивал с себя пыль веков.

Почувствовав, что из хеки вытек последний ручеек силы, Ариман с болезненным вскриком вернул свой разум под своды черепа. Он подлетел так близко к центру псионической звезды, что негативные последствия окажутся сильнее, чем когда-либо, но ради спасения отца Азек готов был страдать вновь, сколько потребуется.

Адепт отшатнулся от трона-узилища. Золотые лозы потрескались, сгорели изнутри, и ветер унес их пепел.

«Как внизу, так и вверху».

Тело Магнуса продолжало восстанавливаться, его мертвенно-бледная кожа приобрела жаркий кирпичнокрасный тон с бронзовым отливом. Атрофированные прежде мышцы вздулись, обретая прежнюю мощь. Из груди Алого Короля донесся низкий рокот, и его броня, прежде покрытая слоями ржавчины и зеленой патины, глянцево засверкала, словно только что откованная.

Циклоп поднял массивную голову, и спутанные космы расправились в блестящую копну багряных волос, охваченную золотым венцом.

Наконец примарх открыл глаз, и Ариман опустился на колени.

Воин заплакал от радости, не стыдясь слез: к его отцу вернулся ясный и чистый взор. В зрачке Магнуса кружились отблески немыслимых цветов; только что пробужденный, он уже видел дальше и глубже, чем когда-либо удастся Азеку.

И, возможно, даже отчетливее, чем раньше.

Как только Алый Король встал с трона жизнеобеспечения, тот рассыпался неровными обломками. Циклоп снова возвышался над легионерами, будто величественное божество. Он стал выше себя прежнего: обратившись в создание безграничной силы, Магнус сбросил с плеч гнетущее бремя совести и самоограничений. Его душа возродилась, но Ариман знал, что лучшую часть примарха, его верное и справедливое сердце, вернуть не удалось.

Алый Король вспыхнул золотым светом, который помчался вовне из круга менгиров. Планета вновь подчинилась стальной воле Циклопа, удерживающей его царство от распада, и свирепые грозы стихли. Мир за пределами громадных камней начал перестраиваться, изменяя свое податливое вещество согласно желаниям Магнуса.

Изможденные адепты Тысячи Сынов, сдерживавшие натиск бурь, обернулись и пришли в восторг: их отец никогда еще не был столь могучим, блистательным и полным жизни.

Сотни легионеров подходили к отцу, желая узреть его воскрешение, и Азеку оставалось лишь догадываться, как давно воины не видели здоровым своего примарха. Они ступали тяжело, с почти ощутимой усталостью. Адепты напоминали узников, только что освобожденных из заключения длиной в жизнь, или неразумных автоматонов с отключенным управляющим мозгом.

Бойцы пребывали на грани отчаяния, но с каждым шагом, приближавшим их к Алому Королю, все новые легионеры узнавали касание его света и словно бы просыпались. Окружив кабал Азека, сотни воинов дотрагивались латными перчатками до поврежденной брони вернувшихся братьев. Происходящее напоминало сбор паломников у святыни или встречу с божьим угодником.

— Ариман, — произнес Магнус, и все адепты Тысячи Сынов обернулись на голос их повелителя.

Корвид вскочил на ноги, будто марионетка в руке кукловода. Прочие легионеры расступились, и воины Азека, гордо вскинув головы, прошагали через толпу.

Подойдя к отцу, Ариман заметил, что огромный гримуар, унесенный им с этого мира, снова висит на цепи у бедра Циклопа. Корвид не брал книгу на поверхность Никеи, однако она вернулась к Алому Королю.