***

Возвращаясь из Палаточного Городка, Иляс старался удержаться от довольной ухмылки, дело сдвинулось с мертвой точки.

Во-первых, он наконец-то определился с девочкой. Оно, конечно, было реально рисково, не самый простой расклад получался. Но для чего еще жить, если не ради вот таких моментов? Полуэльф облизнул пересохшие губы, перебор возможных кандидатур возбуждал чуть ли не больше чем сам процесс.

В первые декады подневольной армейской жизни он грезил, как протащит за стены Академии ту ушхеву девку из клетки. В прошлые разы полуэльф размещал свою добычу в полуразрушенных подвалах городских трущеб, но и в лесу какое-нибудь гнездышко оборудовать, наверняка, получится. Но жизнь внесла в эти планы безжалостные правки. Лана (осторожные распросы позволили быстро выяснить имя той недотроги) попала после Праздника в офицерский бордель, где и трудилась с тех пор. Чистенькие дворяне и старшие офицеры в своих игрищах бывают на редкость требовательны и изобретательны. Так что, никакого реального удовольствия от ломки Илясу уже не светило.

Отбросив этот вариант, полукровка долго разрывался между двумя другими. Каждый раз получая бодрящую зуботычину от наставницы Боя, он мечтал о том, как покуражится, крепко связав той руки, и ухватившись за короткий хвост темных волос. Аж зубы сводило от желания почуствовать под пальцами беспомощное тело этой малолетней садистки. Но в итоге Иляс остановился на третьем варианте, самом трудном и многообещающем. Аристо раньше в его лапы не попадали.

Конкретный план ухода в леса с такой непростой ношей у него еще не сложился. Сегодняшний разговор в Городке — это всего лишь первый шаг, по лицам тех двух реальных отморозков он видел, что дальше ближайшего поворота его вместе с ношей везти не собираются. И как он будет решать эту проблему, Иляс еще не решил, главное, что у ребят налажен маршрут за пределы Городка. Аккуратно, одну за другой, распутать все узелки — это только вопрос времени. В этих делах всегда так, поначалу задача кажется беспросветно нереальной, но стоит набраться терпения, тщательно подгадать момент и направления укуса, и созревший плод реально сам падает к ногам.

Вот кто, например, смог бы подобраться к жене Бугая? Строгая миниатюрная брюнетка осаживала любого бойца их бригады одним движением бровей. Кстати, звали ту строгую красотку тоже Ликой. Хотя на мягкую баронессу она если чем и походила, так только врожденным умением приковывать взгляды окружающих мужчин и волевым характером. Причем, если у баронессы это было ожидаемо, все-таки с детства по щелчку пальцев судьбу любого смерда определяла, то где властной решительности и непробиваемой уверенности нахваталась подруга Бугая, для Иляса так и осталось загадкой. Но против истины не попрешь, миниатюрная брюнетка с динной по пояс косой и аккуратным миловидным личиком держала их звероватого бригадира в ежовых рукавицах.

И тогда задача тоже казалась невыполнимой, одна Лика в доме не оставалась, без сопровождения Бугай ее никуда не отправлял. И, тем не менее, Иляс заранее основательно обустроил подвал дома неподалеку, вкрутил там в стены и потолок крепежи и кольца, натаскал полезных для ломки скромниц приспособ. Потихоньку двигаясь по иерархии бригады, Иляс внимательно высматривал свой шанс. И он, наконец, предоставился, когда Бугай прислал Сиплому среди ночи записку с требованием все бросить и выйти к перекрестку. Дело тогда они обстряпали кровавое и довольно сложное, так что хоть труп Сиплого с заточкой в печени выглядел подозрительно, но разобраться в сути происходящего Бугай не смог, не до того было.

Иляс выждал тогда еще месяц, перед тем как робко постучать в дом Лики. Момент он выбрал очень тщательно, и так озлобленная домашними разборками красавица отреагировала на записку с требованием явиться к перекрестку ровно так как нужно. Оставив охрану в доме и уперев кулачки в боки, Лика сердито ринулась через дворы.

До переклички осталось еще полчаса, так что Иляс смог развалиться на оставшемся с тренировки деревянном пне, жмурясь под лучами ласкового летнего солнца, и вспоминая ту свою удачную хитрость.

С потемневшим от горя лицом Бугай метался в поисках любимой женщины, теряя от беспомощности остаток здравомыслия и срываясь на ком попало. Днем Иляс активно помогал в поисках, а вечером пробирался в заветный подвал. Первый раз он овладел красоткой, глядя ей в лицо. Наблюдая, как ярость и брезгливость уступают место отчаянию и осознанию непоправимости происходящего. Второй раз, и это было уже своеобразным ритуалом, он вошел в нее сзади, нагнув и удерживая за длинную черную косу.

Бугай постепенно терял надежду и уходил в запой, а Иляс еще месяц ночами дрессировал его красавицу жену. Физическая беспомощность, совсем чуть-чуть реальной и много легкой боли сделали эту строгую недотрогу послушной и исполнительной. Хотя, что-то в глубине ее карих глаз все равно вызывало настороженность. Даже через две декады, опуская ее на колени для игры на кожаной флейте, Иляс предпочитал не только придерживать девушку за волосы, но и вставлять ей в рот деревянные бруски, не дающие смыкаться зубам. На всякий случай.

Что и как он будет делать с блондинистой дворянкой Иляс уже придумал. Оставалось тщательно подготовить и разыграть свои карты. Время до окночания года еще есть, а выжидать он умеет.

***

Я все еще не определился с тем, насколько плотно собираюсь наушничать для дедушки Тафира. Вроде и понятны резоны взаимовыгодного сотрудничества, но интеллигентская щепетильность проснулась и категорически не хотела засыпать.

Старик с пониманием, по крайней мере, пока что, относился к моим душевным метаниям, и делал вид, что вполне доволен тем потоком тривиальной информации, которую я на него вываливал.

Сам он свою часть сделки выполнял честно и с энтузиазмом. Сегодня, например, мастер решил чуть подробнее рассказать мне о кристаллах своей коллекции.

— Понимаешь, мой юный друг, работа с артефактами не сводится к копированию кристаллов древних. Изученных видов действительно ровно десять, но горизонты работы с ними поистине безграничны.

— Копированию? Изученных?

— Хм, да, вопросы плодятся быстрее, чем рождаются ответы. Создавать подобные изделия мы, горе нашему миру, разучились. Но один из видов доступных разумным заклинаний, к счастью, проявляющийся у всех рас и культов, связан с копированием кристаллов. Какая ирония, юноша, назвать этих несчастных, обреченных всю жизнь заниматься беспросветно тупой работой, творцами. Мда. Там масса ограничений, завязанных на сложность камня и силу творца, но поток коисталлов разумные себе обеспечивают. А что до моей оговорки про изученные. Тут тоже все не так просто. Вот взгляни на это чудо гения древних ремесленников. Каждый из камней не только уникальный цвет имеет. Как ты видишь, форма у них тоже весьма различается.

— А вот эти два вроде похожи?

— Ну да, "Лечение" и "Копье смерти" по принципу работы и правда похожи. Как и "Явление Фии". Собственно, это простейшие артефакты древних, они из голого кристалла и состоят. Никаких дополнительных конструкций и соединений, направляй вот этим соплом в нужную сторону, активируй и наслаждайся.

— Хм, да уж. Хорошо хоть по цвету не спутаешь, — артефакт лечения имел приятный травянистый окрас, в то время как муляж боевого кристалла щеголял угольной чернотой

— А вот, например, с "Горным", юноша, все гораздо сложнее. Тут одного камня не достаточно, а конструкцию вокруг него можно годами пытаться создавать.

В этот раз старик передал мне тускло-оранжевый кристалл довольно сложной формы.

— "Горный"? — Камень выглядел как кулон, в верхней его части располагалось ушко для подвешивания, а в область потенциального декольте угрожающе целилось единственное тоненькое жерло. Располагавшиеся в центральной части пара технологических отверстий не отменяли общего ощущения ювелирного изделия. — А он про обрушение, освещение, дыхание или поиск породы?