Потом стало поинтереснее, Темная перешла к визуализации конкретных событий. Судя по мельтешащей скорости, я наблюдал не финальную презентацию, а именно кусочки экспериментов, но даже в таком варианте получалось познавательно.

Вот взгляд выцепил нелепо мельтешащих перед стенами трехметровых мамонтов. Ушх, похоже, все никак не могла подобрать адекватную модель вступления в битву сил Кома. Вот самый крупный из драконов обратился пятиметровым големом, самоуничтожившись об стену и пробив широкий разлом. Вот туда-то и ломанулись боевые мамонты. Впрочем, их тут же вытащило обратно и уволокло к лагерю осаждающих, этот компонент астральной битвы Темную устроил, и в следующий раз питомцев Кома увижу в финальной записи. Подтверждая мои мысли, обваленные стены собрались назад в монолитную поверхность, напомнив незамысловатый киношный спецэффект и вызвав непроизвольную улыбку.

Я мельком глянул на главного продюсера, и улыбка превратилась в натянутую маску. Ушх взглядом провожала неторопливо транспортируемого по воздуху рыцаря в черных доспехах. Он опустился как раз на тот участок стены, который, судя по увиденной репетиции с големом, во время сражения обвалится вместе с защитниками. Темный рыцарь на голову возвышался над окружающей массовкой. Огромный двуручный меч удерживался в боковом полувзмахе. Глухой шлем растаял, Ушх, погруженная в какие-то свои воспоминания, тщательно детализировала черты рыцаря. Короткая темная стрижка, волевой подбородок и жесткий взгляд придали воину опасный и хищный вид.

Атакующие в очередной раз отхлынули от крепости, буквально за секунду их протащило обратно в лагерь и стены восстановили свой первоначальный вид. Подумал, что сейчас начнется презентация проекта, но Темная, оказывается, еще не закончила. Сцена, не успев толком замереть, пришла в мельтешащее движение. На сверхускоренной перемотке масса осаждающих пронеслась в атаку, с неулавливаемой скоростью схлестнулась с защитниками, обрушив в нескольких местах стены и тут же, похватав обратно свои осадные принадлежности, снова отпрыгнула от стен. Смотрелось это достаточно комично, но Темная была предельно собрана. Интересно, это все еще демонстрация вчерашний изысканий или уже с листа работаем?

Светлые еще пару раз налетали потешным штурмом. Наконец, ход битвы удовлетворил Ушх. Армии откатились на исходные. Сцена замерла в ожидании. Богиня посмотрела на меня немного уставшим, но торжествующим взором.

— Пришлось, конечно, повозиться, чтобы для твоего умишка адаптировать наши астральные расклады. Ну, готов?

— Стой-стой. Это еще только начало, — пылающие глаза Темной в глубине капюшона нехорошо сощурились, и я поспешно замахал руками

— То есть давай еще несколько моментов обсудим.

Во-первых, стал загибать пальцы, мне нужен пульт управления. После пятиминутки объяснений и препирательств мне удалось добиться от почти всемогущего существа небольшой дощечки с характерно разбросанными рунами. Практически джойстик, только не такой удобный, и руна "остановки" выглядела нестандартно, в виде рыцаря. Привычную мне иконку "Паузы" Ушх в качестве руны отказалась рисовать, слишком уж похоже на знак Фии, а другие абстрактные иконки я чего-то не воспринимал в этом качестве. Пусть будет рыцарь.

Шифт Ушх не смогла осилить. Руны, меняющие свой смысл в зависимости от уровня активации других рун, — это для нее показалось извращением, так что часть привычного функционала джойстика пришлось перенести на другой вариант управления, голосовой.

Мое предложение завязать что-нибудь на мысленные команды вызвало у Темной приступ смеха. Мол, с такой кашей в голове я себе на каждый полезный мыслеприказ буду два членовредительских отдавать. Немного обиделся, но решил не обострять и, убедившись, что битва стоит на паузе (ну, то есть на рыцаре), полетел вдоль линии осаждающих.

По сравнению с вчерашней халтурой сцена преобразилась разительно. Светлые получили свой осадный лагерь. Без всяких модных циркумвалационных линий, но все-таки. Готовые к штурму войска охватывали стену небольшой дугой. На остальных направлениях хоть и отсутствовали атакующие отряды, но сторожили небольшие пикеты. Почему-то составленные из бронированных паладинов Ярра. Я, осторожно управляя своей рунной деревяшкой и голосовыми командами, отманеврировал обратно к Темной. С физикой воздуха здесь было все в порядке, в полете чувствовался приятный ветерок. Пожалуй, уже даже начал получать удовольствие от процесса. Остановился возле Ушх я даже с некоторым шиком, боковым разворотом. Ой, чуть не рассчитав, панибратски толкнулся в нее плечом. Ну и для завершения образа подмигнул. Темная на секунду остолбенела от такой наглости, и я, не давая ей опомниться и перевести разговор в фазу карающих молний, постарался перехватить инициативу.

— А почему там паладины толкутся? — указал рукой в направлении разбросанных в тылах пикетов. Если прорывы стерегут, то логичнее мамонтов поставить. Если голубей высматривают, то эльфов бы стреляющих организовали. Чего-то с моделью не доработала?

Ушх на секунду отвлеклась, может искала в моем лексиконе, кто такие мамонты.

— Действительно, питомцев Кома было бы правильнее для тех задач использовать. Но это на картинке, — Ушх кивнула в сторону крепости, — понятно. В астральном плане все слишком запутанно, там такие мелочи не высмотреть.

— Ну вот видишь, вот для этого моделирование и нужно.

— Да поняла уж, поняла, — Ушх явно тяготилась моим наставительным тоном, но молнией по маковке я за свой дрифт уже не получу.

— А вот расскажи мне, красавица, — Темная поморщилась, но стерпела, — а почему тут не все силы светлых? Краст разве в веселье не участвовал? И остальные чего-то не в равных пропорциях представлены.

— Так Краст вне игры уже, — Ушх покосилась на мое предплечье, хотя на Тропах Знак и не просматривался, — а Фия и правда в нашем конфликте почти не участвует. У нас перемирие, она своим независимым проектом занимается.

— Поднял бровь и, глядя на Темную, выразительно промолчал.

— Нет, ну а что, теперь с каждой мелочью возиться будем? И так же здорово все получилось! — я продолжал молчать с прежним выражением лица.

— Ну не вписать сейчас сюда Краста, это же заново переделывать придется.

— … и Фию.

Темная задрала лицо к небу и глухо протяжно зарычала. Ух, аж жутко стало, вот теперь поверил, что начинала свой путь она отнюдь не с человеческой формы. А потом Ушх исчезла. Успел немножко покрутить головой в растерянности. Эмм, и чего мне теперь тут делать? Но мир с твердыней сил зла вдруг растаял, ответив на мой невысказанный вопрос. Ну и ладно, раз Темная так позорно дезертировала, пойду помучаю клыкастого.

Рекрут Кир, Лойская Пехотная Академия

Завтрак проходил мило и беззаботно. Мажор бесился и судорожно возился со своей сандалетой. Его свита суетливо петушилась вокруг будущего сеньора и покровителя. На нашей стороне стола Лесь что-то взахлеб рассказывал довольно щурившемуся деду. Зес слушал рыжего оптимиста с доброй отеческой улыбкой, а Вейко с Михеем от очередной его грандиозной идеи улыбались и хмыкали. Мажор от каждого хмыка подозрительно дергался и суетился еще больше. Крол методично насыщался, у него к приему пищи отношение серьезное. Только Хасиль, будто что-то чувствуя, изредка бросал на меня напряженный взгляд.

Вот ведь чуйка у степняка. Я ведь на сто процентов уверен, что ночью меня никто не видел. После сложного разговора с Ушх я нашел применение тем крохотным гвоздикам, которые недавно у кузнеца одолжил, и потратил десять минут на возню с деревянной сандалетой аристократа. Надеялся, что на этом мое участие и ограничится, но соседи по бараку оказались на редкость ненаблюдательными. Пришлось после утренней пробежки до оврага еще и поинтересоваться с невинным видом: "Откуда тут промеж обычных следов вдруг иероглиф ослика мелькает? И стилизованный отпечаток копытца". Отследили осла до плаца достаточно легко. Так что перекличка утренняя чуть не сорвалась. То и дело из строя рекрутов доносилось "и-и-а". Ничего не понимающий сержант бесился и безуспешно пытался навести порядок в шеренгах, а аристократ беспомощно скрипел зубами. Весь завтрак психующий Мажор ковырялся со своей сандалетой. В результате чего иероглиф серьезно смазался, хоть и по-прежнему узнавался. А отпечаток копыта ослика стал однозначно сигнализировать о проблемах со здоровьем бедного животного.