— Ну неправда же! — крохотный кулачок Мии больно ввинтился в бок, профессионально отыскав не защищенный кожаным нагрудником участок моего мягкого тела.

— Сейчас же признавайся, что пошутил!

Шагающая под руку невысокая спортивная брюнетка резко остановилась. Угольки ее раскосых глаз обожгли внимательным взглядом, а быстрый, как у любопытной птички, поворот головы взметнул небрежно обрезанные на уровне лопаток волосы. Невысокая — это по местным меркам. В моем родном мире девушку под 190 сантиметров так назвать никому бы в голову не пришло.

Силой воли превратил постыдный стон в более-менее пристойное шипение. И дернул же черт пригласить на прогулку инструктора по рукопашке. Мои ладони поднялись в примиряющем жесте, а лицо изобразило самую непринужденную из арсенала доступных улыбок.

— Конечно пошутил, ну какой из меня гном?

Девушка с высоты роста отвесила задумчивый взгляд, после короткой паузы ее рука, как ни в чем не бывало, отыскала мой локоть, и мы снова зашагали по выгоревшей до хруста траве.

— А знаешь, похож. Такой же маленький и крепкий, цветом только не уродился. А у тебя, Кир, мама или папа из гномов?

Дошутился, блин. Теперь намучаюсь доказывать, что не верблюд.

— Племянник дедушки по линии двоюродного дяди, — допустил я еще одну роковую ошибку.

— Правда?!

Глаза резко остановившейся Мии смешно округлились, а крохотный ротик слегка приоткрылся, обнажив аккуратненькие, от человеческих и не отличишь, зубки.

Святая детская непосредственность в тренированном смертоносном теле смотрелась так забавно, что губы против воли растянулись улыбке. Расплата прилетела в подбрюшье незамедлительно.

Хрясь, и в этот раз скрюченный организм выдал жалобный стон, не интересуясь мнением хозяина. Впрочем, забавный вид разозленной Мии, сердито топающей ножкой, неплохо примирял с болевыми ощущениями. Да и била девушка не в полную силу, уж кому знать как не мне.

— Да хватит меня колотить! — я, наконец, нашел в себе силы разогнуться.

— А нечего обманывать! Я тебя еще научу честности, — Мия скорчила забавную гримаску и погрозила худеньким кулачком с характерными мозолями на костяшках.

— Ладно-ладно! Не было у меня в предках гномов! У нас в семье все такого роста, я даже чуть повыше родителей.

Брюнетка бросила быстрый взгляд и едва слышно пробубнила: "Ну, если становятся выше, то терпимо".

Непроизвольно напрягся. Не то чтобы возражал против небольшой интрижки, сам же девушку на променад потащил. Но я же не детей заводить собирался! Оценивающий взгляд нашего инструктора стал слишком задумчивым, и я решил, от греха подальше, перевести тему на саму спутницу. Какая девушка откажется поболтать о себе любимой?

Но не тут-то было. Сегодняшний вечер оказался спланирован в формате одностороннего допроса, неправильное получилось свидание.

— А как ты в Академию попал? Ну, то есть, я знаю, что через Праздник. Но на сам Праздник ты как умудрился угодить? Это из-за твоего сумасшедшего Знака?

Хм, да уж, хороший вопрос. Вот про это я Мии точно рассказывать не буду, тем более, что и самому не до конца понятно, как так угораздило влипнуть.

***

Кирилл Семилапов, Москва

Вдох — выдох. Серый мокрый асфальт ритмично исчезал под ногами, убегая куда-то за спину. То есть бежал-то я, а асфальт, как ему и положено законами природы и мольбами ЖЭКа, как раз лежал на месте. Но я уже достаточно вошел в неторопливый ритм бега, чтобы расслабиться и почувствовать себя центром мироздания.

Вдох — выдох. Середина второго круга. Больше четырех-пяти сегодня лучше не делать. Смешные цифры, километра три всего получится, но и я не портовый грузчик, а работник интеллектуального фронта как-никак. Кстати, интересно, а сколько этот абстрактный грузчик тут кругов бы осилил?

Вдох носом. И через пару долгих секунд выдох ртом. Дистанцию было бы приятнее наработать средним кругом, а не четырьмя малыми. Но Костик высказался вполне однозначно. Бегать за мной он не собирается, рылом я не вышел. А так с удобного места весь маршрут полностью контролируется. Сам, вон, сидит на дощатой парковой скамейке, дешевую книжку в мягкой обложке мусолит. И одними ушами за мной следит, или вообще шестым чувством, не знаю, как у элитных бодигардов принято. А я тут хомячком круги нарезаю.

Уф, третий заход. Кроме мокрого асфальта о прошедшем недавно дожде напоминал только свежий горьковатый запах хвои. Небо очистилось и расщедрилось на настоящее комореби. Это такое модное японское слово без прямого аналога в русском языке. Обозначает что-то вроде 'солнечные лучи пробиваются через зеленые кроны окружающих деревьев и приятной теплой волной пробегают по лицу'. Вот это самое комореби, не такое уж и частое явление для осенней Москвы, между прочим, и сопровождало сейчас мою пробежку. Дорогие кроссовки (индивидуальный бутфитинг в лаборатории при магазине!) продолжали монотонно шуршать по дорожке, а я пытался разобраться в причинах минорного настроения.

Дыхание на третьем круге сбилось, ноги стало переставлять потяжелее. Да уж, где мое двадцатидвухлетие с кубиками пресса и титулом чемпиона университета по настольному теннису? Лет пять всего прошло, а от спортивной формы только воспоминания да фотки с вручения грамот остались. Может накатившая меланхолия — это ностальгия по уходящей молодости? Кризис среднего возраста так подбирается?

Не, вряд ли. Последние годы себе в актив могу смело записать, специалист неплохой, профессия нестандартная и интересная. Руководство, опять же, ценит. Да и начало конца третьего десятка еще не срок для подведения итогов.

Прямо на бегу подхватил с дорожки круглую сосновую шишку, будет Костику сюрприз. Кстати, может минорное настроение — это мне так обидно мелкого грызуна изображать вокруг охраны?

Тоже нет. С Костиком на природе спокойнее. Не хватало еще на шпану приблатненную нарваться. Или маньяка паркового. Хоть сексуального серийного, хоть уродливого и односерийного. Это накануне сделки-то. Нет уж, с Костиком надежнее. Сделка, честно говоря, нужна не мне, а конторе в общем и боссу в частности. Но проработка-то моя! Профессиональная гордость и всякое такое. Впрочем, босс на самотек дело пускать не собирался, поэтому на скамейке сейчас Костик и сидит. В обычные дни ко мне кого попроще приставляют, но на сегодня-завтра цена моей и так не дешевой шкурки в глазах конторы подскочила еще на пару пунктов.

В конце третьего круга дождался, когда среди зелени стала отчетливо видна парковая скамейка с дремлющим над книжкой бодигардом. Заготовленная шишка по пологой дуге полетела в сторону его коротко стриженной макушки. Мдя, метра на три промазал, даже не близко. Ладно хоть не спугнул, слишком уж сильно промазал, на следующем заходе еще разок попробую. С поправкой.

Может напрягает сама сделка? Надо еще раз перебрать в голове всех фигурантов и обстоятельства. Но не здесь, такие вещи надо возле Стены делать. Прямо сейчас лучше бессистемно покатать весь контекст в голове, может индивидуальное бессознательное чего умного подскажет.

На четвертом круге подобрал очередной сосновый снаряд. На правильное дыхание сил не осталось, и я самозабвенно хрипел, жадно заглатывая царапающий воздух. В боку закололо. Солнечные просветы хлестали по глазам и потеряли свою умильность. Ну его нафик это комореби, не зря в русском языке для этой гадости слова не нашлось. Пора закруглять тренировку, не потяну сегодня пятый заход. Дождался места, с которого обстреливал Костика в прошлый раз, взгляд заметался в поисках некрупной библиофильской тушки телохранителя. Еще не осмыслив до конца, что скамейка пуста, и Костика на ней нет, вдруг несильно получил чем-то в лоб. Шишка! Причем, с другой стороны прилетела!

Пока на бегу крутил головой и высматривал супостата, тот вдруг объявился за плечом. И опять не там, где мои глаза его выискивали. Костик бежал, как ни в чем не бывало. Бежал естественно, будто для этого в парк и пришел. Только гнусная ухмылка выдает. И шишку наверняка запустил ту самую, которой я промазал. На фоне атлетичной фигуры телохранителя моя уже оплывающая тяжело перебирающая ногами тушка стала смотреться особенно жалко. Ну и ладно, зато у меня кроссовки дороже и должность в конторе выше.