Тридцать семь — машинально посчитал последнее висящее тело, кончилась наконец выставка достижений местной пенитенциарной системы.

Осмотр пришлось прекратить: получив ленивый окрик от лапочки, решил не злоупотреблять доверием и не нарываться. Будем считать первичную рекогносцировку оконченной и сосредоточимся на себе.

Хреново, если вкратце. И в плане самочувствия, и в плане перспектив. Судя по увиденному, общество здесь находится на той ступени развития, когда уважают патриархальность и силу. В патриархальность своим появлением абсолютно не вписался, и силы не показал. Сидел в травке, мушек считал, пока не получил по тыковке. Причем, все восемь моих спутников в плане продемонстрировать на них молодецкую удаль выглядели малопригодными. Двухметровые лбы (без преувеличения, действительно на полголовы выше моих 185), может быть не совсем атлетичные, но явно не слабее меня, двигающиеся с ленивым изяществом, — плохой фон для демонстрации физического превосходства залетными интеллектуалами.

Даже Седой, самый возрастной из спутников, и тот смотрелся двухметровым скучающим хищником на фоне скромного меня.

Я было приуныл, но обстановка снова изменилась. Наша процессия застопорилась. Седой, нарушив симметричность выехал вперед и прокричал что-то громкое, но дружелюбное на том же улюлюкающем языке, и я подумал, что мы-таки добрались до цели нашего путешествия. Не ошибся.

Короткий обмен репликами Седого с невидимым мне собеседником, и наша небольшая и не очень дружная компания, миновав узкий насыпной мост через мелкий сухой ров, въехала в Лагерь. Пять минут неторопливого движения мимо однотипный деревянных бараков и редких равнодушных прохожих и, наконец, остановка. Лапочка спихнул меня с телеги, причем у него это получилось только со второго раза. Я, не имея возможности помочь себе, грохнулся кулем прямо на дорогу, не сдерживая стона из-за резкой боли в голове и груди. Крепкие руки подхватили с двух сторон и дотащили до хлипкого деревянного сооружения, напоминающего огромную клетку. Не пустую. Дюжина индивидов обоих полов и совершенно разных возрастов, судя по бессмысленным несчастным лицам, имела примерно тот же статус, что и я. Подтащили к клетке, и, наконец, развязали руки. Никакого интереса наше появление у собратьев и сосестер по положению не вызвало. Тяжелый брус поднялся, короткий толчок отправил меня внутрь, что-то клакнуло за спиной с деревянным стуком, и я смог, не спеша и обстоятельно осмотреться.

Кирилл Семилапов, Лойская пехотная академия

Люди вокруг были одеты. Хоть и в разнородные лохмотья, но все-таки. Я один тут сверкал в неглиже, впрочем, особого ажиотажа обнаженка среди соседей не вызвала.

Подойдя, неловко прикрываясь, к редким решеткам узилища, смог, наконец, оценить устройство окружающего лагеря. Первое, что бросилось в глаза — это другие клетки, точные копии нашей. Пять в ряд по небольшой дуге, причем забитых более плотно, человек по двадцать в каждой. Наша полупустая стояла шестой и последней. Хм, интересно, а что произойдет после ее наполнения? Немного напрягся, вспомнив висевшие вдоль дороги тела, но потом сообразил, что там были все сплошь крепкие мужские тушки, а в неволе сидит совсем уж разнородный контингент, и немного успокоился. Если связь и есть, то не такая уж прямая.

Больше сотни пленников за хлипкими деревянными брусьями, казалось бы, приличная сила. Но мыслей о побеге даже не возникало. Потому что мы находились прямо в центре военного лагеря. Выставленная возле клеток немногочисленная вооруженная охрана просто терялась на фоне снующих десятков разнооружных и разнобронных людей. Причем, во всем этом чувствовались армейские организованность и порядок. Даже разнородность экипировки смотрелась специализацией по родам войск и не портила общего ощущения военного лагеря.

В целом, качество экипировки местных вояк не впечатляло. Те же кожаные панцири носили не все, хотя, может это бесцветное тряпье у них для гражданки? Металлические кольчуги мелькали только у офицеров, сопровождаемых шумными свитами ординарцев и порученцев. Вооружены все замеченные вояки были исключительно холодным оружием: короткие мечи, тяжелые двуручные секиры, тонкие копья разной длины и связки дротиков. Похоже, порохом тут не балуются. Впрочем, луков, пращей и арбалетов тоже не видно, может где-то в другом месте от меня прячут. Окрестим, пожалуй, милитаристический балаган аборигенов Легионом. В моем представлении легионеры повнушительнее должны выглядеть, но пусть им будет небольшой аванс.

Осмотрев стражу возле клеток, не увидел знакомых лиц. Мои недавние попутчики проходили по разряду добытчиков или разведпатруля, охраной занимались другие подразделения. Экипированы наши скучающие вохровцы были куда как хуже.

Внимательнее осмотрел своих угрюмых соседей по, так сказать, помещению. Бросалась в глаза общая высокорослость. С меня ростом была только пожилая пара, державшаяся чуть особняком. Замотанные в лохмотья старички сидели, взявшись за руки, молча и не обращая внимания на окружающих. Кольнуло плохое предчувствие, эта пара явно прощалась, не ожидая от ближайшего будущего ничего хорошего.

Остальные обитатели открытой всем ветрам темницы были выше меня ростом. Сильно выше. И молчаливый анклав из трех мужчин, седого старца и двух рослых неприятных теток. И забившаяся в угол симпатичная девушка, и семья, состоявшая из молодых супругов с тещей (втроем они вызывали именно такие ассоциации), все они были явно за метр девяносто. В соседних клетках картина наблюдалась похожая, так что двухметровый рост моих практически родных конвоиров не являлся в окружающих реалиях чем-то выдающимся, скорее уж нормой.

Странновато выглядели украшения аборигенов. По обе стороны решетки, независимо от половой принадлежности, многие носили на левом предплечье характерные изображения. Иногда в виде татуировок (почти как у меня самого), иногда в виде размытых чернильных рисунков. Большей частью в виде плохо прорисованных изображений, хотя и абстрактные иероглифы разной степени сложности тоже попадались. А вот перстни и кольца обильно встречались только вне клеток, заключенным такая красота не полагалась.

Фенотипы в наличии имелись в широком ассортименте от арийских блондинов через рыжих типа кельтов и вплоть до чернявых узкоглазых татар. Но было во внешности окружающих и кое-что общее. Заметная телесная худощавость и обветренность лиц наблюдалась у всех аборигенов по обе стороны решетки. Пожалуй, даже мои неатлетичные недавние всадники-попутчики были сложены покрепче.

Попытался представить, как выгляжу для окружающих: маленький, толстенький, гладкокоженький. Брр, отвратительно. Еще и голый.

Чтобы абстрагироваться от этой неприятной картинки, стал вслушиваться в происходящее. Обстоятельных разговоров ни в одной из клеток не наблюдалось (наверное, охрана это не сильно поощряет), хотя и абсолютную тишину заневоленные люди тоже соблюдать не стремились: шелест обрывочных шепотков, перешаркивания, кряхтение и другие физиологические звуки присутствовали в нормальных для такого количества людей децибелах. Но это все не очень информативно. Гораздо интереснее было прислушиваться к бродящим по лагерю легионерам. Вот уж кто не стеснялся общаться. Язык, кстати, они использовали все тот же, единственный здесь мною услышанный. Дождавшись, когда в клетке перебросятся фразой (теща что-то коротко выговорила затюканному зятю), убедился, что и пленники общаются на том же свистящем-улюлюкающем языке.

Через пару часов к нашей открытой всем ветрам темнице подтащили еще одного пленника. Также как и недавно меня, его развязали прямо перед входом. Короткий толчок в спину, знакомый клак деревянного засова, и нас стало четырнадцать. Худощавый двухметровый блондин покрутил выбритой под ирокез лопоухой головой (посоветовали же враги, чудаку, стрижку). Встретился со мной неожиданно колючим взглядом глубоко утопленных в вытянутом черепе глаз, по его недовольному смуглому лицу скользнула брезгливая гримаса, и новичок устроился рядом с забившейся в угол девушкой. Я еще раз чертыхнулся, вспомнив о собственных физических данных, и стал искоса наблюдать за этим недружелюбным типом. Интересно, а этот лопоухий блондинистый ирокез не эльф ли какой-нибудь местный? С такими-то развесистыми листовидными локаторами. В любом случае, глаз с него не спущу. Процесс адаптации новичка к общим условиям — это же кладезь бесценной информации!