Я поставил паузу-рыцаря и облетел крепость. На потерю инженерного полка остальные обращали не слишком много внимания. Ярр уже перегруппировал свое воинство. Сброшенные со стен штурмовые группы паладинов выстраивались перед стенами с новыми лестницами. Позади клерики готовились поддерживать их магией. Перед закрытой решеткой главных ворот крепости несколько квадратов бронированной пехоты караулили возможный повторный прорыв, повторять ошибки светлые не собирались. Чуть поодаль, на треснувшей, но так и не разваленной требушетами стене появились маги темных. После ликвидации осадной техники они явно почувствовали себя гораздо свободнее, и теперь светлые несли приличные потери еще на подступах к стенам. На одном фланге продолжалась вялая дуэль огненного элементаля с ледяными магами. Время от времени кто-то подворачивался под это противостояние, но в целом, здесь ситуация была стабильной. На другом фланге мамонты практически разобрали пролом и теперь выстраивались плотными шеренгами, готовясь к массированному прорыву. За рядами темных копейщиков появились странные конструкции, похожие на деревянные рычажные качели. Только вместо детей там качались горшки с раскаленными до красна углями, приготовила Ушх какие-то сюрпризы для шерстяных хоботастых питомцев Кома.

Я не поленился, слетал и полюбовался проектом Фии. Белок стало гораздо больше. Они выкопали небольшой симпатичный пруд и теперь водили хоровод вокруг трехметрового дерева. Было у меня ощущение, что это не с проста, надо будет присмотреть за этими юными натуралистами.

Вернулся к главным воротам и нажал кнопку ускоренной перемотки, приготовившись нажать паузу, когда случится что-нибудь интересное. Но дальше штурм проходил без неожиданностей, мамонты ожидаемо получили огнем по своим мохнатым спинам, светлые паладины также ожидаемо прорвались-таки по стенам к надвратным башням и подняли решетки. Постепенно бой переместился внутрь крепости. Пока еще проникающие в ворота ряды светлой бронированной пехоты упирались в шеренги черных копий, но постепенно паладины отодвигали защитников от ворот. Внутреннего донжона в крепости не имелось, поэтому участь защитников была практически предрешена. Но они продолжали сражаться с отчаянным упорством. С трех стен во двор замка летели дротики и магические шары, прореживая шеренги ворвавшихся. Бегающие на ускоренной перемотке фигуры вдруг замерли, запись закончилась. За моим плечом материализовалась Ушх. Она невесело рассматривала замершую картину.

— И сколько еще осталось? — задал я, наверное, самый важный для нее вопрос

— Лет двести, — обычно звонкий голос Ушх в этот раз прошелестел чуть слышно.

— Двести ваших огрызочных лет. Хм. Но Краста ты ловко прищучила.

— Это да, Темная чуть улыбнулась.

— А чего это он у тебя тут полностью исчез?

— Не полностью, если под сгоревшей палаткой покопаешься, там младенец в прахе копошится, — Ушх посмотрела на мое сомневающееся лицо и невесело усмехнулась, — да, это адекватно иллюстрирует его текущие возможности во всем этом, — Темная указала рукой на гибнущий замок.

— Пойдем, посмотрим на белок, — постарался я чуть отвлечь ее от невеселых мыслей. На самом деле я, конечно, полетел, клевое все-таки ощущение.

Белки оказались отчаянными садоводами и мелиораторами. Выкопанный на ровном месте пруд поражал. Небольшой, но аккуратный. Прям бери и переноси на дачу топ-менеджера газпрома. Дерево на берегу пруда вымахало метров на сто. Причем, на его вытянутых параллельно земле огромных прямых ветках сидели тысячи белок. В легкой броне. Ветви дерева начинались высоко над головой и шли ровными прямыми рядами. Многоярусные шеренги белок выглядели зловеще. Зверьки просто сидели спиной к крепости и смотрели на пруд. В броне и с небольшими кинжалами в маленьких проворных лапах.

Ушх рассматривала белок вместе со мной и все больше хмурилась, закусив губу.

— Ну, давай, калибруй свою модель.

Темная вздохнула и, слегка прикрыв глаза, сверяясь с реальным положением вещей, стала подправлять сцену. Дерево вместе с прудом уползло ближе к крепостной стене, потом вымахало еще в полтора раза. Белки потеряли свои кинжалы, но отрастили длинные стальные когти. Они все также сидели рядами на дальних от стены ветках, зато на ближних появились длинные ряды закрепленных веревок. Другие концы веревок прятались в пушистых ладошках. Хитрая конструкция стальных когтей позволяла питомцам Фии хватать предметы, чем они сейчас и пользовались.

Прикинул длину тарзанок и расстояние до стены.

— Не допрыгнут ведь, — я вопросительно посмотрел на Ушх.

— А ты на их броню посмотри, — Темная продолжала хмуриться, прикидывала изменившийся расклад сил.

Внимательно рассмотрел кожаные костюмчики, в которые облачились зверушки. Защитные свойства у брони были минимальны, но зато она выглядела очень легкой, а матерчатая перепонка на всю длину рукава формировала подобие паруса. Понятно. Белки-то, оказывается, летяги. Даже нижние ветви высоченного дерева прилично возвышались над стенами. Зверушки собирались пролететь сотню метров на гигантской тарзанке, а потом планировать до стен крепости. Окинул взглядом тысячи юрких диверсантов со стальными когтями, похоже, у защитников крепости проблемы.

— Ну вот, а ты не хотела возиться.

— Да, я оказалась не права, — чуть не поперхнулся, настолько нетипично отреагировала обычно язвительной богини. Все-таки пробрало ее до печенок.

— Вот ведь дрянь! Перемирие заключить предложила! Я в ваши глупости, мол, лезть не собираюсь, все силы направлю на адаптацию низших сущностей к конвертации материи серых чертогов.

— А чего они на пруд пялятся? — решил чуть отвлечь Ушх, мрачно рассматривающую творение Фии.

— Глаза мне отводят. Вроде бы и далеко, и своим делом заняты. Если бы не это твое моделирование, то заметила бы, только когда они… в этой картинке на головы посыпались бы.

Темная заметно психовала, и я не решился язвить по поводу того, где бы она была бы без меня такого полезного.

— И насколько все стало хуже? — спросил, поочередно кивая головой на побоище у ворот, пролома в стене и гигантское дерево.

— Я рассчитывала еще лет на двести. Если бы не заметили вот этих, Ушх неприязненно мотнула головой в сторону дерева, то за десяток лет развоплотили бы. Ну а теперь соберусь с силами, и лет тридцать еще побарахтаемся.

Эй-эй, тридцать местных лет — это восемь привычных мне, я так не согласен. Хотел было возмутиться, но вовремя прикинул, что для мультитысячелетней богини этот срок и вовсе пыль. Буквально моргнуть осталось, и все, развоплощение и окончательная смерть. На сердце накатила глухая жалость к этой бодрящейся вроде бы всемогущей, но уже почти обреченной сущности.

Темная щелкнула пальцами, и песочница с замком растаяла. Все понятно, сейчас будем пересказывать новости желтоглазкам.

***

Но вместо вдумчивого анализа Ушх медленно задрала лицо к отсутствующему небу и подняла вверх руки. Атмосфера ощутимо напряглась, встревоженный Сигмунд направился к нам. Темная набрала воздуха, и я понял, что сейчас произойдет что-то непоправимое.

— А знаешь, чем мужчины от женщин отличаются?

Взгляд Темной уперся в меня, и в нем появилось недоумение.

— Чего?

— Я говорю, мужчины, когда отомстить хотят, они ничего не делают, но рассказывают, что изменяли. А женщины, наоборот, изменяют с лучшим другом, но ничего не рассказывают.

Ушх поняла, что, стоя с поднятыми руками, выглядит странно и, пряча неловкость, скрестила их на груди.

— Это к чему?

— Вот ты сейчас чего делать собиралась?

Темная едва заметно, даже я с трудом распознал, смутилась, но отнекиваться не стала, — я собиралась послать Крик этой стерве.

— Хм, а зачем?

— Чтобы она знала, что я собираюсь раздавить эту лживую тварь, — с каждым словом тон Ушх становился все менее уверенным, но я решил дожать вопрос до точки.

— И как она отреагирует?

— Ну, сначала она испугается до трясучки!