— Так ты сам во что-то играешь! Давай, колись, что за игра?! — требовательно насел он.

— Ага, игрушка. Другой мир называется. Сплошная магия, — совершенно машинально брякнул Геннадий, на мгновение растерявшись от заданного вопроса.

— Другой мир? Так в этом старье вроде никакой магии не было? — озадаченно спросил Стогов.

— Да не тот "Другой мир". Это совсем другой проект, новая игрушка, сейчас тестируют. Причем даже не бета-тест, а скорее альфа, — принялся выкручиваться юноша, уже понимая, что он несколько поспешил со своим ответом.

— Блин, и ты молчал! — Виталий буквально затрясся от избытка чувств. — Генка! Дашь скачать?

— Виталик, я же договор подписывал, о конфиденциальности. Кроме того, скачивать просто нечего. Игра только через подключение запускается, — на ходу придумал объяснение Геннадий. По его же собственному мнению, отмазка была откровенно слабая, но для сокурсника этого все же оказалось достаточно.

— Фигово… Может поможешь мне тоже в тестеры попасть? — с надеждой в голосе поинтересовался сокурсник.

— Я полгода назад записывался, хотя само тестирование только пару дней назад начали. Сейчас новых тестировщиков точно не набирают.

— Если вдруг потребуется, ты про меня не забудь. Хорошо?

— Ок. Если что услышу такое, тебе первому скажу, — пообещал Геннадий, мысленно вытирая испарину со лба и давая самому себе клятвенное обещание обязательно следить за языком.

Со сдачей зачетов у юноши действительно не возникло никаких проблем. Хотя Геннадий из-за ночных экспериментов и не готовился заранее, даже беглого просмотра конспектов лекций и методичек перед занятиями оказалось достаточно для того, чтобы вполне уверенно отвечать на вопросы преподавателей.

Единственной неприятностью для него в институте стало то, что содержание утреннего разговора с Виталием Стоговым очень скоро стало известно всей группе. Виталий охотно поделился со всеми новостью о том, что Геннадий занимается тестированием новой компьютерной игры. Многочисленные повторяющиеся вопросы сокурсников молодому человеку порядком надоели. Положительным моментом в этой ситуации было только то, что ему не пришлось заморачиваться с поиском причины своего нежелания говорить. Вместо ответа на вопросы достаточно было всего лишь качать головой и скучающим голосом повторять "Виталик такое трепло…".

Отучившись в институте положенные часы, Геннадий поспешил вернуться обратно домой. Вот только укромное место во дворе соседнего дома к этому времени оказалось занято компанией незнакомых студентов, расположившихся там на отдых с пивом и сигаретами. От отдыхавшей компании шел довольно характерный сладковатый запах.

— Чего тебе? — не скрывая своего раздражения, поинтересовался один из студентов.

Естественно, что перемещаться на крышу при свидетелях молодой человек не стал. Ничего не ответив на заданный вопрос, он вернулся на улицу, раздумывая по пути о том, как бы ему незаметно для окружающих переместиться на крышу. В этот момент в его голову совершенно неожиданно пришла мысль, что среди его "формул" есть способность "Скрыт", которую можно попробовать совместить с "Быстрым шагом", и в результате получить возможность для незаметного перемещения. Геннадию вдруг очень захотелось постучаться головой об стену — ведь можно было воспользоваться способностью "Скрыт" в любой безлюдной подворотне или подъезде и затем последовательно перемещаться "Быстрым шагом" совершенно незаметно для окружающих людей. В этом случае отпадала необходимость искать укромное место с наличием вида на крыши соседних домов.

— По всей видимости, я действительно толком не выспался. Вот потому и туплю на ровном месте, — довольно критично прокомментировал он собственное упущение.

Находившаяся рядом лестница в какое-то закрытое подвальное помещение вполне подходила для его планов. Геннадий спустился вниз и попробовал применить совмещение двух формул. Опыт оказался удачен — через мгновение он стоял на самом верху лестницы, на улице, совершенно невидимый для прохожих.

Теперь ничто не мешало ему переместиться на крышу, и отправиться оттуда в направление дома. Но молодой человек решил пока с этим не торопиться. Ему захотелось сначала немного подшутить над любителями травки, организовав им "голоса из пустоты". Сделав несколько коротких перемещений, он добрался до расположившейся во дворе компании, оставаясь при этом невидимым для окружающих.

— А что это вы тут делаете? — веселым голосом поинтересовался юноша.

Однако реакция "отдыхающих" на раздавшиеся из пустоты слова оказалась для него довольно неожиданной. Один из студентов совершенно не задумываясь, бросил на звук голоса пивную банку, которую Гена машинально отбил рукой. Расплескивая пиво, банка покатилась в сторону. Целую секунду вся компания молча наблюдала за упавшей банкой.

— Хищник!!! А-а-а!!! — неожиданно громко заорал бросивший банку студент. Все остальные его приятели подхватили этот крик, и затем вся компания бросилась бежать со двора.

— Кино надо меньше смотреть! — крикнул Геннадий вслед убегающим, после чего поспешил переместиться на крышу соседнего дома.

Во время повторного путешествия по крышам он действовал уже намного уверенней, так что дорога до дома заняла у него еще меньше времени, чем утром. После возвращения домой, молодой человек решил потратить следующую пару часов на выяснение того, что за мех попал к нему в руки. У одного из его старых школьных друзей, был двоюродный брат, который последние пару лет работал продавцом в магазине меховых изделий. На профессионального эксперта-оценщика он явно не тянул, но помочь с опознанием видовой принадлежности меха мог наверняка.

Молодой человек пересекался с ним несколько раз на днях рождения друга и совместных поездках на рыбалку. Но так как помимо этих нечастых встреч они не общались, то никаких координат для связи с ним у Геннадия не оказалось. Более того, он не знал даже настоящего имени родственника друга, так как все знакомые называли его Леликом. Это прозвище ему очень подходило, он чем-то неуловимо напоминал отыгранного Андреем Мироновым киногероя.

Молодому человеку пришлось сначала дозваниваться до своего школьного приятеля, чтобы узнать у него телефон его родственника. Договориться с Леликом о встрече у него получилось довольно быстро, особенно после толстого намека, что в качестве подарка приготовлена бутылка дагестанского коньяка.

Оказалось, что магазин, в котором работал Лелик, находится всего в паре остановок от дома Геннадия. Поэтому он предпочел добираться до него вполне традиционным способом, на троллейбусе. Магазин располагался на первом этаже и имел служебный выход во двор, возле которого и была назначена встреча. "Эксперт" некоторое время с важным видом осматривал и мял в руках меховую шапку, но было заметно, что он чем-то серьезно озадачен.

— Слушай, я в первый раз вижу, чтобы мех сшивали нитями из жил, — после долгого молчания Лелик прояснил причины своего недоумения.

— Мне дядя Паша привез откуда-то из-за Урала. Он геолог, и в последнее время там работает, — выдал заранее придуманную легенду молодой человек. Дядя Паша, мамин брат, действительно был геологом и работал где-то в Сибири, вот только Гена последние четыре года его ни разу не видел.

— Очешуеть… Не думал, что у нас еще остались места, где могут делать подобные вещи.

— Как я понял, там толи старообрядцы, толи какие-то сектанты живут. Ты мне лучше скажи, что это за мех такой. А то дядя Паша, когда дарил, совсем ничего про это не сказал. Это что, соболь?

— Нет, это не соболь. Хотя мех тоже неплохой, — покачал головой Лелик, после чего пояснил. — Это куница. Причем куница лесная, а не каменная. В отличие от лесной, у каменной куницы подшерсток очень жесткий. Кстати, мех лесной куницы действительно похож на соболиный.

— А сколько такая шапка может стоить? — поинтересовался Геннадий.