Попадавшиеся юноши кабаны отличались хорошим здоровьем. Во всяком случае, все четыре проверки в лаборатории показали отсутствие у них опасных для человека болезней. Кроме того, используемое для всех интересующихся объяснение, что кабанина берется у знакомого из охотничьего хозяйства, выглядело вполне правдоподобно и не вызывало особого удивления. Поэтому, собираясь в очередной раз поохотиться, молодой человек решил добывать уже проверенный вид дичи, а не искать каких-то других животных.

Однако подходящий кабанчик попался юноше далеко не сразу. В отличие от прошлых охот, в этот раз юноше пришлось довольно много перемещаться по самым разным точкам. Не собираясь менять свои планы, он стойко проигнорировал пару крупных оленей и одного зубра, попавшихся ему на глаза во время поисков. Только изрядно помотавшись по всем окрестным болотам, молодой человек наткнулся на нужное ему семейство диких свиней.

Непредвиденная задержка грозила серьезно поломать планы юноши на сегодняшний день. Поэтому Геннадий постарался не затягивать с процессом охоты. Выбрав приглянувшегося поросенка, он поспешил переправить его Кавалу.

Торопить шагаса с разделкой добычи не было никакой необходимости. По мнению юноши, тот и так трудился с невероятной скоростью. Однако сразу отправиться домой с окончанием его работы у юноши не получилось. Приход малолетнего сына Сальма, исполнявшего роль гонца, основательно спутал его планы.

Как оказалось, в поселок пришел один из охотников-шагасов и стал просить местных жителей о срочной встрече с "лешим". Само его появление было событием довольно необычным. Хотя после принятия покровительства "хозяина леса" открытая вражда двух племен прекратилась, но отношения у прежних врагов оставались довольно настороженными.

— Интересно, что ему понадобилось? — с искренним удивлением поинтересовался Геннадий.

Но так как на этот вопрос малолетний гонец ответить не мог, юноша решил расспросить самого визитера, находившегося сейчас у ворот поселения. Не желая тратить время на пешую прогулку, молодой человек переместился сразу на требуемое место.

Имени шагаса, пришедшего в поселение, Геннадий не знал. Но его самого он узнал — видел пару раз среди окружения Турташа. Суть своего дела к "лешему" визитер рассказал сразу, обойдясь без обычного для аборигенов неторопливого вступления.

Оказалось, что шагаса зовут Карьгата. Вместе со своим младшим братом он сегодня большую часть дня занимался поиском гнезд лесных пчел. Перед тем как вернуться домой, они решили немного отдохнуть на берегу одной из речных проток. Последующее появление на протоке "большой лодки" стало для обоих братьев полной неожиданностью.

В этой ситуации Карьгата с братом не растерялись, и смогли достаточно хорошо затаиться на берегу. Из "большой лодки", проплывавшей от них всего в нескольких шагах, никого из них не увидели. В свою очередь братья не только хорошо рассмотрели находившихся на корабле людей, но и смогли услышать обрывки их разговоров. Всего в "большой лодке" они насчитали сорок восемь человек.

Сидевшие на веслах гребцы по своему виду не походили ни на местных жителей, ни на появлявшихся в здешних местах торговцев. Со слов Карьгата юноша понял, что у всех гребцов были кожаные доспехи. Геннадий сомневался, что кто-то без серьезной на то причины стал бы носить подобную одежду на летней жаре, и уж тем более стал бы в ней заниматься тяжелым физическим трудом. Намерения у таких гостей могли быть самыми не мирными. Поэтому нежелание шагаса попадаться им на глаза выглядело вполне понятным.

Тем не менее, юноша сомневался, что подозрительная "большая лодка" со своей командой представляет серьезную опасность для поселка колочей. Местных жителей было трудно застать врасплох, да и решимости дать отпор любому врагу у них хватало. Молодой человек знал это по собственному опыту. Его первая встреча с аборигенами получилась довольно запоминающейся. Хотя предупреждение Карьгата также не было лишним. Можно было заранее подготовиться к встрече незваных гостей. Единственное, что вызвало у Геннадия недоумение — почему визитер так настойчиво хотел поговорить именно с ним, а не со старостой колочей. Но почти сразу он получил ответ на свой невысказанный вопрос.

Хотя шагас плохо понимал язык людей из "большой лодки", но из обрывков случайно услышанного разговора он разобрал, что их целью являются вовсе не колочи и их поселение, а находящийся рядом дом "хозяина леса". Поэтому Карьгата оставил брата издали следить за незваными гостями, а сам поспешил в поселение колочей, чтобы сообщить о них "лешему". Из-за причудливого изгиба протоки плывущее по ней судно могло передвигаться совершенно незаметно со стороны основного русла реки почти до самого поселения. Но общая скорость передвижения незваных гостей при этом заметно снизилась, что позволило шагасу легко обогнать "большую лодку" и прийти первым.

— Вот ведь! Всего ничего прошло с постройки дока, а уже и гости на новоселье заглянуть решили… — не скрывая своего раздражения, произнес юноша.

В сравнение с поселением колочей принадлежавший ему дом действительно сильно уступал в плане безопасности. Двери и ограда усадьбы, несмотря на всю свою солидность и надежность, для ватаги налетчиков серьезным препятствием никак не являлись. Так что приплывшие налетчики были способны доставить немало хлопот. Впрочем, позволять незваным гостям спокойно хозяйничать в окрестностях Геннадий не собирался.

Возможность просить какую-либо помощь у колочей юноша всерьез не рассматривал. Хотя местные охотнику могли довольно метко стрелять из лука и метать дротики, но для прямой схватки против хорошо вооруженных противников они явно не годились.

— Буквально все приходится делать самому, — посетовал в слух юноша после рассказа шагаса. — Пойдем, что ли посмотрим, что это за гребибли там плавают. Будешь показывать, где их отыскать.

Геннадий использовал уже хорошо опробованный метод передвижения вместе с проводником. Карьгата показывал направление движения, после чего молодой человек перемещался вместе с ним к указанной точке. Вместе с развитым чувством направления шагас также продемонстрировал и хорошую сообразительность. Ориентируясь на скорость перемещения, он довольно точно вывел юношу туда, где незваные гости должны были находиться на текущий момент.

В своих расчетах проводник нисколько не ошибся. Как только Геннадий добрался до нужного места, то сразу увидел выплывающую из протоки "большую лодку". Юноше сходу пришлось пресечь попытку Карьгата куда-нибудь спрятаться. Проводник не знал, что все время пути вместе с "лешим" находится в зоне действия "Скрыта". Единственным эффектом изнутри зоны действия "формулы" было лишь легкое искажение видимости, которое мог заметить только знающий об этом человек.

Чтобы успокоить проводника молодому человеку пришлось ему специально объяснить, что пока тот находиться рядом с "лешим", со стороны реки его никто не увидит. Сравнивая описание Карьгата с собственными впечатлениями, юноша пришел к выводу, что шагас действительно сумел передать самое главное, и при этом ничего не напутал.

— Действительно… Большая лодка… — прокомментировал он вслух, рассматривая судно. — Борта низкие, мачты нет, одни только весла. Кораблик Нальма намного солидней смотрится со стороны.

На его взгляд, лодка-переросток больше всего походила на классическую казачью "чайку". Сходство еще больше усиливалось за счет наличия второго рулевого весла на носу судна. С каждого борта имелось по полтора десятка весел. Судя по тому, что на выходе из протоки гребцы чаще заработали веслами, они спешили ускориться на финальном отрезке своего пути.

Геннадий стал спешно раздумывать, каким способом можно остановить незваных гостей. Какого-то определенного плана у него пока не было. Появление Карьгата со своим предупреждением оказалось для юноши полной неожиданностью. Сразу отправившись вместе с ним на реку, он не успел обдумать, как именно станет действовать.