— Ага. А еще термометром и баллистическим калькулятором. — Гордо кивнула Ллойс. — Только я им пользоваться не умею.
— Да ты и читать-то толком не умеешь, — пожал плечами механик. — Кстати, какого хрена в моих спецификациях рылась?
— Как раз, проверяла, как там моя дислексия [68] поживает.
— Дислексия… надо же… опять словами мудрыми сыплешь… И как? — С прищуром поинтересовался коротышка.
— Плохо… — поморщилась наемница. — Все, что больше трех букв — полная билиберда… А насчет слов… Целый сезон с одним умником общалась… Через солончак вместе ехали… Вот и наблатыкалась. Дислексия, идиосинкразия, херофобия…
— А что ты хотела — тебе в башку половину… Слушай, а из пистолета она как? — Неожиданно сменил тему Болт. — Тоже с сотни метров белке в глаз садит?
— Если бы… — Недовольно надув губы, наемница отвалилась на чуть слышно скрипнувшую под ее весом спинку стула. — С десятка шагов — ледяному ящеру в зад не попадет. Я даже плюнула на то, что она его с собой не таскает. Всё равно, никакого толку нет. Карабин-то второй, на самом деле, для себя взяла только для того, чтобы запасной был, на всякий случай, а оно вон как повернулась.
— А ты ей лупару свою отдай, — посоветовал коротышка, — а пистолет себе забери. Ты, ведь, наоборот такие штуки крепко уважаешь. Даже поболее своих ножей.
— Не поболее. Просто пистолет это самое… — Осекшись на середине фразы наемница, скрестив на груди руки, придавила коротышку тяжелым взглядом. — Болт, ты в сторону мысль не уводи, скажи лучше — бывает такая микродрянь или нет? И если да, то какая.
Механик вздохнул, наверное, сотый раз за последние десять минут почесал жирно блестящую в свете одинокой электрической лампочки лысину, после чего медленно покачал головой.
— Не бывает таких культур. Ни боевых, ни «гражданских». И о сочетаниях таких я не слышал. Так что, это мутация. Положительная.
— «Положительная» — передразнила механика Ллойс. — Где ты, сладенький, такое вообще видел? Кривых, косых, уродов всяких полно. Шерстью заросшие, трехглазые, двуротые, с лишними руками, ногами, бошками… членами. — Посмотрев на почему-то смутившегося коротышку, Элеум продолжила список. — С лишними внутренними органами, без необходимых наборов органов. Всякое бывает. Но чтобы сугубо положительное изменение? Чушь полная. Не бывает таких. Мутаформы от С+ [69] все, как один, искусственного происхождения…
— А ты? Тоже тогда генетически модифицированная? — Прищурился коротышка.
— Скорее всего. — Откинувшись на спинку стула, наемница пожала плечами, прижав ладони к лицу, и принялась массировать веки.
— Раскопала что-нибудь о своем происхождении? — Тут же насторожился механик.
— Не-а, — слегка рассеянно протянула Элеум, — всё побережье облазила, каждому трапперу, сталкеру и охотнику душу вытрясла, десяток проводников поменяла — нет там такой деревни… Даже заброшенной. И знаешь, чем дольше я там моталась, тем больше у меня создавалось впечатление, что воспоминания о детстве у меня… Искусственные, наведенные. А значит, и я, как бы мне не льстила мысль о собственной уникальности… — Наемница болезненно сморщилась. — Искусственная.
— Ты — натуральная. Просто дура. Даже если предположить, что всё, что ты помнишь — это ложь. Тебе сколько лет? Двадцать пять — двадцать семь? Не больше. А нормальные лаборатории и ученые кончились лет восемьдесят назад, когда первые бомбы упали, или даже ещё раньше.
— Ну и что? Операторы. Кустари. Легион. Дом Сильвер вон каких тварей выводит… Мало ли. — Упрямо наклонила голову Элеум. — Может, я сохранилась хорошо. Или меня замораживали да в банке с какой-нибудь жижей держали. Или…
— Или боженька тебе на макушку плюнул… — Фыркнул механик. — Ни Операторы, ни Легионеры довоенным яйцеголовым и в подметки не годятся… А тем более, кустари. Все наработки из Сити — это тоже, просто осколки старых технологий на уровне: взяли велосипед, присобачили к нему моторчик, вот байк и получился. Сама подумай. До Черных лет глобальная связь была. Производства гудели. Точное оборудование… А сейчас… Пляски на костях да камлание с бубном. Ну, хорошо…
Возбуждаясь с каждым сказанным словом все больше и больше, коротышка соскочил со скамьи и принялся мерить шагами пространство вокруг стола.
— Допустим, ты права, и где-то есть сохранившаяся лаборатория с полностью функционирующим оборудованием и документацией по генной инженерии. Которую, кстати, если верить тому, что я читал, за пять лет до большой войны обратно запретили. Допустим, — коротышка прищелкнул пальцами, — ты даже нашла спецов, которые в этих записях разберутся. Но сама подумай, нулевой проект никто не потянет, даже до Черных лет целые корпорации, а это, к твоему сведенью, сотни лабораторий, сотни мозголомов разных областей и тысячи обслуживающего персонала десятилетиями их разрабатывали. И конечный продукт, поверь, не всегда отвечал ожиданиям. Серокожие, например. Или ледяные ящеры. А если бы тебя на базе какой-то уже отработанной модели дорабатывали, то таких, как ты, полно бы было. Ну… С вариациями. Так что, не рефлексируй. Бывают положительные мутации…
Коротышка вздохнул.
— А что девка зоркая, и рука у нее твердая, я еще в первые дни заметил, когда ты по рынку шарилась. Она любую проволочку или винтик с другого конца мастерской видит… И микросхемы мне паять помогла. Сама, конечно, толком не умеет, зато рука твердая и чуйка у нее есть… Золото, а не девчонка.
— Микросхемы? — Вопросительно подняла брови наемница. — А в каком месте в грузовике микросхемы? Там кроме механического трамблера-распределителя и свечных проводов ни хрена нет.
— А? — Удивлено вскинул голову задумавшийся о чем-то своем карлик. — Микросхемы?.. Айда, покажу… — Призывно махнув рукой, коротышка, соскочив со скамьи, засеменил в сторону дальнего угла эллинга. — Ну, что, долго еще тебя ждать? — Оглянулся он через плечо и нетерпеливо топнул ножкой, — давай, давай. И не трясись. Девчонка твоя спит, ворота закрыты. Майло на крыше караулит…
Наемница тяжело вздохнула, посмотрела на продолжающую мирно посапывать Кити, и неохотно поднявшись, последовала за коротышкой.
— Помоги, — карлик ткнул пальцем в массивный перегораживающий угол стеллаж. — Он легкий. На колесиках.
С подозрением глянув на карлика, Ллойс уперлась в преграду плечом. Раздался хруст, чуть слышное дребезжание и конструкция медленно отъехала в сторону.
— Чтоб тебя, Болт, я ведь, только поела, так и грыжу заработать можно или заворот кишок. — Выдохнула Ллойс и с хрустом размяла шею. — А сам-то ты как его двигаешь?
— А у меня рычаг есть, — хихикнув, механик кивнул в сторону прислоненного к стене длинного, на добрый локоть превышающего рост своего хозяина лома, шагнув в открывшуюся нишу, резко дернул на себя ткань, прикрывающую нечто массивное и угловатое.
— Болт, сволочь, да я у тебя вместо приманки на волколака… Черт. — Так и не закончив фразу, Элеум восхищенно распахнула глаза и застыла с открытым ртом. — Черт. — Неверяще повторила она. — Ты ее восстановил…
— И улучшил. — Солидно кивнул карлик. — Дополнительное бронирование. Резервные аккумуляторы. Боезапас теперь на десять тысяч патронов больше. Четыре кассеты под ракеты. Правый гатлинг убрал. И одного хватит. Вместо него теперь тридцатимиллиметровая автоматическая пушка. Боезапас двести снарядов.
— А отдачей дулово не разворачивает? — Осторожно коснувшись кончиками пальцев выпуклой броневой пластины грузного, но не лишенного какой-то внутренней сдержанной красоты, похожего на помесь человека и огромного жука механизма, улыбнулась Ллойс. — И где пила?
— Не разворачивает, — с довольным видом покачал головой коротышка. — Я системы стабилизации улучшил. Думал, даже восьмидесятимиллиметровку присандалить, да больно она тяжелая. И боезапас тяжелый. Бабаху много будет, а толку не очень. А вместо циркулярки теперь настоящие плазморезы. Быстрее, легче, эффективней. И экономичней, кстати, хотя с нынешней схемой энергопитания это уже некритично. Осталось только системы наведения откалибровать, прыжковые блоки до ума довести, и «Щука» снова в строю.
