— Нет… — Отчаянно затрясла головой девушка. — Это… Дедушка у меня историю кино изучал… Ну, кино… — Заметив недоумение собеседницы, девушка сделала неопределенный жест. — Это такие картинки движущиеся… Как видеозапись, только там всё не взаправду. Там специальные люди… Они притворяются, что всё по-настоящему… — видимо, отчаявшись подобрать подходящие слова, девушка замолкла.

— Видела один раз. — Кивнула наемница после минутной паузы. — В Сити. Мне не понравилось. Там какой-то мужик искусственный пруд чистил, а за ним голая жирная баба подглядывала… А потом они почти час трахались. А потом другой мужик уже другой голой бабе, тоже жирной, мясной пирог привез. И они тоже трахаться начали. Я тогда не стала досматривать. Скучно и противно немного. Как будто, подглядываешь…

— Это… — Девушка покраснела. — Это не совсем то… То есть, это тоже кино, наверное… Но дедушка… — Окончательно смутившись, Кити замолкла и принялась разглядывать обломанные ногти.

В кабине грузовика воцарилось молчание.

— Слушай, а может, расскажешь одну? — спустя пару минут проворчала Элеум, резко переключив передачу, чуть сбросила скорость. Под капотом глухо рыкнуло, послышалось дребезжание, но уже через мгновение ход фургона выровнялся.

— Прямо сейчас? — Удивилась девушка.

— А почему нет? — Оторвав от руля руку, Ллойс потрепала сжавшуюся от страха девчонку по густым волосам, и весело хохотнув, резко дернула рычаг передач. Преодолевший очередное препятствие грузовик снова взрыкнул и начал набирать скорость.

— Ну… хорошо. Давным-давно в далекой галактике…

— Стой. Это опять про тех чудиков с лазерными рубилами? — Перебила девушку наемница.

— Да. Там много историй… Но я могу и другую рассказать… — Обеспокоенно глянув на спасительницу, девушка вздохнула. — Хочешь про подземных червей? Или про людей, которые друг к другу во сне путешествовали? Или про страшных монстров, что с неба спустились?

— Про монстров с неба, — слегка поморщилась Ллойс. — Нет. Давай лучше про чудиков. Как мне помнится, тот чувак в черном шлеме оказался батей пацана, так? А что дальше было?

— А дальше… — Кити закрыла глаза. — На краю рукава Галактики…

— А галактика — это что? — Элеум снова перебила Кити.

— Точно не знаю, — вздохнула девушка. — Дедушка говорил, что это — когда рядом много-много звезд… Так ты будешь слушать или нет? А то, когда меня перебивают, я забываю, о чем рассказать хотела…

— Буду-буду… — наёмница продемонстрировала девушке полный набор острых зубов. — Если чего не пойму, потом, спрошу… Ты рассказывай… Интересно, ведь… Зуб готова заложить — тот парень в черном не такой уж и плохой окажется… Эх… А интересно, такие резаки действительно бывают? Лазерное рубило, наверное, даже получше моего будет… Плазморезы вот видела, но там принцип другой. И тяжелые они, в руках не утащишь…

Кити вздохнула, набрала в грудь побольше воздуха, слегка покосившись на склонившуюся над рулевым колесом наемницу, и с трудом сдержала улыбку. Улыбку, которую вызвала эта грубая, вооруженная до зубов, постоянно курящая и матерящаяся, с ног до головы покрытая татуировками женщина. Женщина, с легкостью убившая самого опасного человека, которого девушка знала за всю свою жизнь, оказалась совершенно не страшной. И совсем не злой. Ну, почти…

ПРИМЕЧАНИЯ

---------------------------------------------------------------------

1 — Железный Легион, легионеры — это потомки военных, сил полиции, спасателей и прочих силовиков. Одна из крупных военизированных организаций Пустошей, уступающая в мощи, разве что, Вольным городам. Протектораты Железного Легиона (за исключением приграничных) считаются самыми безопасными и стабильными территориями, т. к. жестко «зачищаются» не только от бандитских формирований, но даже от сочтенных опасными мутантов и зверей. Известны жесткими законами в отношении владельцев оружия и довоенных технологий у «гражданского населения».

2 — Просторечное название мутантов. Впрочем, вы сами, наверняка, уже догадались.

3 — Чистые, чистильщики, Культ чистоты — одна из распространенных на Пустошах религий, проповедующая полную нетерпимость к мутантам. Основные постулаты религии гласят о необходимости уничтожения «злого семени», как условия второго Пришествия и спасения праведников. Приверженцы считают, что у мутантов нет души, и они являются не более, чем материальной оболочкой «демонов Атома». В зависимости от Ордена/ячейки способы борьбы с мутантами варьируются от относительно мирных протестов до безоговорочного уничтожения любого индивида, имеющего хотя-бы намек на «грязную» кровь.

4 — У автора есть большое подозрение, что транспортное средство Ллойс — модифицированный и переделанный под реалии Пустоши Oshkosh M1070. Машина старая, можно сказать, древняя, но надежная, как молоток, и простая, как правда.

5 — Что-то среднее между крупным бандитским формированием и наемной частной армией — потомки силовых ведомств некогда крупных корпораций. Сохранили огромное количество довоенных секретов и технологий, главные поставщики нанокультур и высокотехнологичных имплантатов на Пустошах.

6 — Ядерными батареями часто называют устройства, использующие энергию, выделяющуюся при радиоактивном распаде, преобразующие её в электроэнергию. Радиоизотопный источник энергии принципиально отличается от атомного реактора тем, что в нём используется не управляемая цепная реакция, а энергия естественного распада радиоактивных изотопов.

7 — Наемники — стрелки, хоть и являются «вольным братством», но в большинстве своем предпочитают состоять в Гильдии, знаком которой является ТАТУ «Череп, пробитый пулей». С одной стороны, это дает некую защиту от произвола со стороны заказчика (во всяком случае, в крупных городах), с другой — имеется вероятность получения бесплатного заказа от Старших. Самовольное нанесение подобной татуировки ничего, кроме неприятностей рискнувшему сделать подобную глупость, не принесет. Как минимум, срежут вместе с мясом.

8 — Дань, подать.

9 — Гнездами обычно называют поселения мутантов и рейдеров.

10 — Впрочем, тут Элеум немного кривит душой. Объективно говоря, ксенофобия по отношению к мутантам возникла не на пустом месте. По Пустошам гуляет огромное множество бывальщин и баек о небывалой кровожадности и жестокости мутантов по отношению к «нормальным» людям. Как ни странно, в большинстве своем рассказы правдивы.

Идиоты, я же сказал вам, что мне не нужны убийцы-одиночки. В этой провонявшей козлятиной и кислым потом степи кого угодно можно зашибить простой дубиной. Мне элементарно не хватает людей. Обычных, мать его, солдат, чтобы перехватывать все гребаные разъезды чёртовых дикарей. Если верить профайлу, эта баба в одиночку может заменить танковый взвод. Вот и используйте ее где-нибудь там, где ее таланты будут по-настоящему востребованы. Конец связи.

Из сообщения 14.7/28-176. Ст. Паладин Ваймс.

АРХИВ операции «ПЕСКИ».

День медленно вступал в свои права.

Первые лучи робко выглядывающего из-за стылого горизонта краешка солнца залили багрянцем жирно поблескивающую грязь изрядно запущенной дорожной колеи.

Робкие лучи расцветили алым желтеющие листья придорожного кустарника, вспыхнули на пучках жесткой, словно конский волос, травы, покрытой сверкающей всеми цветами радуги росой, и скользнув дальше, отразились от блестящего от утренней влаги, траченного временем, дорожными передрягами, покрытого прорехами и заплатами тента припаркованного на обочине огромного грузовика.

Автомобиль выглядел плохо. Заляпанный грязью, обильно покрытый пробоинами, вмятинами и потеками ржавчины, он напоминал только что вышедшего из битвы старого воина — давно бы ушел на покой, да только, вот, не судьба. Продырявленный в десятке мест, лишенный доброй половины креплений брезент частично опал и подрагивал на ветру, словно бока издыхающего зверя. Из открытого огромного, словно дровяной сарай, капота машины выглядывал зад, обтянутый прорезиненной тканью заляпанных грязью, военного кроя штанов.