— Иди. — Устало махнув рукой, Мэкстом принялся в раздумье теребить седую бороду.

— Сэр, да, сэр! — Выпалил послушник и выбежал из зала.

— Покойся с миром, сука, — прошептал паладин, провожая подростка взглядом. — Встретимся в аду.

****

Остановившийся у неглубокого ручейка грузовик, напоминал усталого воина. Давно бы уже ушел на покой, да вот, не судьба. Покрытый грязью и ржавчиной, частично спрятанный под наваренными листами брони корпус. Пропыленный, недостаточно плотно натянутый на стойки брезент опал и колышется на начавшемся к закату ветре, словно грудная клетка запыхавшегося от долгого бега зверя. Над открытым капотом густым облаком поднимается пар.

Неподалеку от грузовика тлел небольшой, сложенный из сухих веточек перекати-поля костерок.

— Как же холодно, — прошептала Кити и, поежившись подвинулась поближе к костру. — Почему так холодно?

— После бури всегда так. — Проворчал пристраивающий котелок над костром гладиатор и, тяжело вздохнув, присев рядом с Кити, принялся стягивать с себя, состоящую, казалось, из сплошных дыр и прорех куртку. — Хорошо, что под фронт бури не попали, а то таблеток от радиации у нас нет.

— Не надо. — Покачала головой девушка, проследив за вылетевшим изо рта облачком пара, поежилась. — Я потерплю…

— Значит, говоришь, нас чистильщик спас… — Проворчал гигант и, укрыв плечи Кити своей курткой, присел около костра. — Большая честь… наверное.

— Ллойс… — На глаза девушки навернулись слезы.

— Прости, девочка… То, что я видел, когда очнулся… Если она была там… — Сделав паузу, великан подкинул в костер несколько веточек и, поправив начинающий парить котелок, испустил тяжелый вздох. — В подобном аду никто не выживет.

— Я всё равно, не верю, — упрямо наклонив голову, буркнула Кити. — Мы будем её ждать.

— А я и не возражаю, — пожал могучими плечами Зеро. — Сидим здесь сутки, а потом едем дальше. Не торопимся… Некуда нам торопиться… — Достав из кармана штанов небольшой пластиковый пакет, великан, разодрав упаковку, высыпал в воду порцию неаппетитных, на вид напоминающих древесные опилки, хлопьев, и подобрав из костра палочку, тщательно стряхнув с нее угольки, принялся тщательно перемешивать получившееся буроватое месиво. Запахло сушеным мясом, кашей и почему-то горелым пластиком. — Концентрат, — немного виновато пояснил великан. — Всегда в карманах пару упаковок таскаю. Нам надо поесть. То, что я о реаниматоре слышал… Эта такая штука… В общем, нам нужно поесть…

— Ллойс… — Всхлипнула Кити. У костра воцарилось неловкое молчание.

— Вот, балда… — Неожиданно звонко хлопнул себя ладонью по лбу великан, снова запустив руку в карман брюк, достал из него плюшевую игрушку. — Это… рядом с грузовиком нашел. Ты, наверное, выронила… Его кто-то потоптал слегка, но… я подумал… — протянув игрушку девушке, великан тяжело вздохнул. — Ну… это, как бы память… Как и бусы…

— Да… — Выдавив из себя подобие улыбки, девушка осторожно взяла игрушку в руки и прижала её к груди. — Спасибо, Зеро. Ты… Ты очень внимательный…

— Да не за что… — Отвел глаза почему-то смутившийся великан.

— Как ты думаешь? Она… Сделала, что хотела?

— Думаю, да. — Улыбнулся гигант. — А здорово она меня, всё-таки, обманула. До меня только минут через сорок дошло, зачем она про рабов и склады спрашивала…

— Она не врала… — Покачала головой Кити. — Я ложь почти всегда чувствую, а она… она всегда правду говорила… даже, когда обманывала… Чёрт… — Девушка вздохнула. — Не могу объяснить…

— Кажется, я понимаю. — Кивнул Зеро и снова помешал содержимое котелка. — Ложек нет, так что, придется ждать, когда остынет, — тяжело проронил гладиатор и подбросил в костер ещё несколько веточек. — Тебе не холодно?

— Нет… — Покачала головой Кити, бережно прижав к груди плющевого медвежонка, слабо улыбаясь. — Спасибо за куртку.

— Там в грузовике одеяло ещё есть… Вернее, половина одеяла, — вздохнул великан. — Если хочешь, принесу…

— А мы, когда Ллойс дождемся, куда поедем? — Перебила гиганта неотрывно смотрящая на огонь девушка.

— Не знаю. — Отвел глаза Зеро. — Наверное, как она сказала. Сначала к Яме. В тот трактир, а потом на север. — Зубы гиганта громко скрежетнули. — Только у нас проблема. Чертовы легионеры вынесли почти всё, а их машина… Зверь её просто растоптал… У нас пол бака бензина и ни одной ядерной батареи. Это километров двести-двести пятьдесят. Из оружия… — Зеро развел руками. — Даже ножа нет. Зато есть котелок, ещё один пакет концентратов и половина чертова одеяла.

— Ллойс бы сказала, что она сама — оружие. — Неотрывно смотря в огонь, прошептала девушка. — И дала бы мне заточенную палку.

— Попробую найти тут подходящую ветку… — Тяжело вздохнул великан и, резко поднявшись, принялся отряхивать штаны от песка. — Ты только за костром следи и помешивай… чтоб не пригорело.

— Тише…

Неожиданно вскочив, Кити, скинув куртку, принялась пристально всматриваться в темноту.

— Кто-то идет.

— Чёрт… — С явно слышимым в темноте лязгом гладиатор выдвинул когти и, заслонив собой девушку, подслеповато прищурился. — Это же Три сестры. К этому роднику уже лет пять никто не ходит…

— Это Ллойс! — Обрадовано выкрикнула Кити, и попыталась было броситься в темноту, но на её плечо тут же опустилась тяжелая ладонь гиганта.

— Это не она, девочка. — Проворчал он после долгой паузы. — Просто смирись. Смирись и живи дальше…

— Нет, — упрямо наклонила голову Кити. — Она обещала, что никогда меня не бросит. Ты сам говорил, что регенераторов очень сложно убить…

Словно в подтверждение её слов, в отдалении послышался вой одинокого волка. Неожиданно вой оборвался, послышался визг, скулеж и наступила тишина.

Гигант чуть напряг плечи и, слегка усилив хватку на плече Кити, до крови прикусил губу. — «Бедная девчонка, до сих пор верит в сказки».

ПРИМЕЧАНИЯ

104 — Зажигательные мины, снаряжённые напалмом. Если верить спецификациям, при детонации образуют устойчивые очаги возгорания на площади до 7850 м² вокруг центра разрыва снаряда. С учетом того, что от таких штук в землю закопаться почти невозможно — штука крайне паскудная и неприятная.

105- Многоцелевая управляемая ракета класса "воздух-земля" JAGM предназначена для поражения бронированных целей, патрульных кораблей, артиллерийских систем, ракетных пусковых установок, позиций радиолокационных станций, узлов управления и связи, фортификационных сооружений, объектов инфраструктуры населенных и административных пунктов противника.

106 — Искаженная цитата из Евангелия от Иоанна п. 11:44.

В холмах было холодно. Ночью изрядно приморозило, к тому же поднялся ветер, превращая и так лютую стужу в практически непереносимую пытку. Поднявшаяся поземка сократила видимость почти до нуля. Лежащая в сугробе молодая женщина — почти подросток — осторожно смахнула с лица налипшие на ресницы и брови снежинки и, прикусив зубами, стянула с руки теплую меховушку. Затянутые в плотную ткань нитяных перчаток тонкие пальцы осторожно опустились на спусковой крючок, ствол чуть качнулся, выслеживая мелькнувшую в снежной круговерти цель. Движение оружия было почти незаметным, но добыча оказалась намного зорче охотника. Раздавшийся рев легко перекрыл свист ветра, и из снежной пелены прямо на стрелка выпрыгнула огромная тень. Здоровенный семиметровый ящер согласно всем известным и неизвестным законам природы должен был, как минимум, спать. И хотя упоминаний про ящериц, способных выдержать сорокоградусные заморозки, девушка не встречала даже в довоенных сказках, сейчас на неё двигалась, щелкая заостренным, расходящимся в пилу клювом живое подтверждение того, сколь мало человеку известно о животном мире. Грянул выстрел. На срезе ствола огненным цветком расцвела яркая вспышка, из левого глаза ящера брызнула кровь, и голова монстра чуть качнулась в сторону, но большого эффекта действия охотницы не произвели. Громко выругавшись, девушка вскочила на ноги и, поспешно отступая назад, передернула затвор карабина, выбрасывая в снег дымящуюся на морозе гильзу. Второй выстрел. Третий. Сократив расстояние между собой и охотником одним неимоверным прыжком, тварь, нависнув над девушкой, широко разинула зазубренный клюв. Неожиданно раздался слегка приглушенный завываниями ветра басовитый хлопок, и монстр, перекувыркнувшись в воздухе, упал в снег.