— Скучаешь по арене, сладенький? — Неожиданно поинтересовалась Ллойс, садясь на корточки перед непонимающе моргающей Кити.

— Иногда бывает, — неопределенно протянул гигант и, кивнув в сторону девушки, переводящей недоуменный взгляд с Ллойс на Зеро, добавил:

— Там, во всяком случае, было проще.

— А я… По-моему, я всё проспала… Почему я проспала?.. — Рассеянно почесав челюсть, Кити досадливо нахмурилась и вопросительно посмотрела на наемницу. — А ещё мне кошмары снились… Как будто я — это ты, а ты — это я…

— Действительно, кошмары. — Хмыкнула Элеум.

Кити покраснела.

— Просто укачало тебя, девочка. А еще жара. Завтра гнать так не буду, тем более, осталось почти ничего… Километров пятьдесят. — Прогудел великан и, хлопнув по плечу пошатнувшуюся от подобного проявления чувств наемницу, улыбнулся во все тридцать два стальных зуба. — Ну, что, Дохлая, мир? Пока дела не сделаем? Может, хватит видеть во мне врага?

— Мир. — Кивнула наемница. — Только ничего вам там не светит, сладенький…

— Почему? — Удивился гигант и, присев на корточки, с сомнением посмотрев на догорающий костер, осторожно принялся скрести покрытый грязью и пылью затылок кончиками металлических когтей.

— Потому что, я там бывала. — Потрепав девушку по волосам, наемница с резким выдохом распрямила спину, сплюнула под ноги и, растерев кровавый сгусток каблуком сапога, довольно усмехнулась. — Железячники, когда уходили, там всё под чистую выгребли. Ни болта, ни обрывка. Только голые стены да пустые шахты с готовыми обвалиться крепями.

— Интересно… — покачал головой Зеро. — Ладно… Забирай свою спящую красавицу и шуруй в кабину. Только сиденья кровью не заляпайте — Мрак расстроится. А я пока нашего друга оттащить попробую.

— Может, проще лагерь перенести? — Вскинула брови наемница.

— Нет, — покачал головой бывший гладиатор. — Не стоит. В степи ночью звуки далеко расходятся. Хватит того, что костер разожгли.

— Что-то ты щедрый… — Прищурившись, Элеум с подозрением посмотрела на гиганта, задумчиво ковыряющего когтями песок.

— Просто я понимаю, зачем ты это сделала… — задумчиво подцепив стальным лезвием мелкий камешек, Зеро принялся катать его по ладони. — И уважаю тех, кто ценит дружбу.

— Что сделала? — Подозрительно нахмурилась Кити.

— Ничего, просто Зеро заговаривается. Эта свинка-переросток его по голове лягнула… — Кивнув в сторону туши, наемница, подхватив продолжающую непонимающе хлопать глазами Кити под руку, потащила ее к машине. — Интересно, а свинотавры вкусные?

— Насколько я слышал, несъедобные. — Прогудел великан. — Слишком много жрут. В их мясе полно радионуклидов, солей тяжелых металлов и дрянной химии.

— Значит, с завтраком облом. — Досадливо покачала головой Элеум. — Пошли-ка спать, кисонька. Завтра тяжелый день… Пойдем, пойдем, завтра вставать рано…

— Но Ллойс… Я… не хочу… Я весь день… — Остановившись на середине фразы Кити широко зевнула.

— А ты, всё-таки, забавная… — Хмыкнул великан и, отбросив камень в сторону, разогнувшись, принялся пристально вглядываться во тьму. — Пойду, прогуляюсь, а то Ставро что-то давно не слышно. Заодно и трупик оттащить поможет. Тут овражек есть метрах в ста… Если бензином облить, падальшики до утра не унюхают…

— Здравая мысль… — Буркнула Элеум. — И, кстати. Спасибо…

— Не за что, — фыркнул колосс.

— Ллойс… — несмело дотронувшись до плеча наемницы, Кити с недоумением покосилась в сторону громилы, — а…

— Спать… — Отрезала наемница.

— Ллойс… — Широко зевнув, девушка посмотрела на наемницу сонными глазами… — Ллойс… А… тот ребенок… Ну… которому ты руку отрезала…

— Это просто сон, кисонька. Плохой сон… — Прикусила губу Элеум. По подбородку наемницы потекла тонкая струйка крови.

— Чертов кошмар, — прошептала она чуть слышно.

ПРИМЕЧАНИЯ

88 — Что-то около 23 мм. Калибр современных световых сигналов и гранатометных зарядов. В эпоху дымного пороха иногда использовался охотниками на крупную дичь, но из-за сильной отдачи большого распространения не получил. В современных реалиях тоже не забыт, под этот калибр разработана даже пуля со стальным сердечником. По замыслу разработчиков подобный заряд предназначался для выведения из строя двигателей небронированной техники на коротких дистанциях.

89- Гигантский кабан. Неизвестно, является ли это устоявшейся мутацией или итогом работы довоенных биологических лабораторий, но свинотавр, хоть и довольно редкий, но явно не собирающийся вымирать обитающий в степи вид. Питается всем подряд. От травы до не успевших сбежать волколаков. Обладает плохим зрением, низким интеллектом и довольно злобным нравом, но учитывая толстую, способную выдержать даже очередь из крупнокалиберного пулемета, шкуру и массу в четыре-пять тонн успешно игнорирует эти недостатки.

Опять нападение Песчаных крыс. Уже третье за неделю. Нежить сожгла один из их конвоев и навела ребят еще на два, но это не помогло. Этих ублюдков с каждым днем все больше и больше. Так что ваши подарки весьма кстати. Отправлю пару групп к Холмам, ближе к границе Горькой соли тогда нас хотя бы не смогут застать врасплох. К другим новостям. Мои ребята недавно смогли засечь обрывки переговоров. Похоже, в этом районе находятся несколько мобильных групп неизвестной принадлежности. Мне это не нравится. Если эти ребята умеют прорываться через наши глушилки, значит, оснащены они, по крайней мере, не хуже нас. Конкуренты от городов? Жаль, что Нежить уходит… Знаете, я тут подумал… Ллойс хорошая девочка. Даже учитывая то, что у новичка, которого она пристукнула в душевой куда-то исчезла большая часть мозгов, все равно, хорошая. Не обижайте ее, не то я сильно расстроюсь. Вы ведь знаете, что бывает, когда я расстраиваюсь, да? В конце концов, я здесь именно поэтому…

Черт… Васкес, где мой спирт? Что значит, не отключил запись?..

Из сообщения 14.7/29-233. Ст. Паладин Ваймс.

Архив операции «Пески»

— Докладывай. — Тяжело навалившись грудью на заставленный закусками стол, Финк вытер со лба испарину и причмокнул лоснящимися от жира губами.

— Они встали в двухстах километрах от города. Чего-то ждут. Послали несколько разведчиков на близлежащие фермы. Чертовы байкеры рыщут вокруг города, но особо не приближаются. Мы не стреляем, как ты и говорил. Ждем.

— Тяжелое вооружение? Постройка укреплений? Разведка, минирование? Ещё что-нибудь подобное?

— Нет, — покачал головой Оператор. — Просто куча уродов на байках. Ездят на границе пределов досягаемости пулеметов, разглядывают город в бинокли. Срисовывают укрепления

— Что с водой? — Отпив из стоящей на столе кружки немного сока, толстяк, приложив ладонь ко рту, издал протяжную отрыжку. — Чертова изжога, — болезненно поморщившись, пояснил он.

— Всё даже хуже, чем мы думали. Насосы вдребезги, водонапорная башня в брызги, — пожал плечами Мрак и, поправив висящий на плече пулемет, слегка неуверенно переступил с ноги на ногу. — Хуже всего, что взрыв вызвал гидроудар. Большую часть коммуникаций, просто-напросто, разорвало. К тому же, мы потеряли несколько подстанций. Люди работают, но без материалов с мусорного города это затянется еще на несколько дней. Мы расставили бочки с питьевой водой на перекрестках, так что, пока всё нормально, но боюсь, люди, всё равно, недовольны. А сейчас, когда объявлена тревога… Могут начаться бунты…

— Верхний город? — Безразлично смахнув с вышитого серебряной нитью сюртука невидимую пылинку, поинтересовался Финк.

— Больших проблем нет. По твоему приказу трактиры обслуживают бесплатно. Три сектора арены открыты для всех желающих. Не успевшие смотаться из города Караванщики немного нервничают, но, когда увидели на улицах людей Аладдина, немного успокоились. Мелкие отряды наемников начали было ворчать, мол, теперь им трофеев не достанется, но я приказал выкатить им пару бочек спирта… — Бородач, усмехнулся.