На секунду застыв перед истертыми ступеньками, женщина поморщилась и принялась шарить по стене в поисках выключателя. Чертова дежурная лампа опять перегорела. А олухи ополченцы в очередной раз не обратили на это внимание. Наконец, ее старания были вознаграждены, раздался щелчок, и из-за угла лестницы вырвался поток тусклого света. Нервно дернув щекой, Ликана принялась, не торопясь спускаться по истертым ступенькам. Раз в неделю чертова железяка просто передавала ей планшет с именами и фотографиями и назначала сроки, когда ей нужен тот или иной образец. Образец… ха. К счастью, большей частью это были работники из теплиц. По большому счету, работая бок о бок с рабами за горсть серебра или дозу морфия отребье, практически ничем не отличались от скота в ошейниках и мало кто интересовался, куда пропал тот или иной бедолага, но иногда в списках проскакивали имена жителей Верхнего города, и тогда, чтобы скрывать исчезновения, приходилось прилагать определенные усилия. Часть, конечно, списывали на засилье так или иначе просачивающихся из предместий мутантов и мелкие уличные банды. В конце концов, даже в таком спокойном городке, как Бойня, ни дня не проходило, чтобы шерифам не пришлось вытаскивать из канавы очередной обглоданный до неузнаваемости расплодившимися в последнее время крысами труп с перерезанной глоткой или пулей в башке. Еще часть проблему решало серебро. «Ваш муж попал под давильный пресс. Извините. Вот компенсация».

Некоторым заказам приходилось придавать вид законности, забирая нужных железяке людей в рабство за истинные или мнимые долги. Хуже всего было с детьми. Слишком часто их родители начинали сходить с ума и искать своих пропавших без вести чад. Это нервировало. Расшатывало и без того тревожную обстановку. Ведь, как Ликана не старалась, по городу всё равно ползли слухи. Нехорошие слухи. И ей, опытнейшему оперативнику Операторов, специалисту по «тихому контакту», с каждым днем требовалось прилагать все больше и больше усилий, чтобы с этим бороться. А в последние несколько недель, когда чертовы инженеры запустили-таки свою «штуку», аппетиты Зэда и толстяка возросли еще больше. Все преступники независимо от тяжести преступления отправлялись вниз. Железяке было плевать, кто. Залетный рейдер, мутант из-за стены, мелкий проигравшийся и устроивший в кабаке дебош, купчина с пустоши. Главное, чтобы их никто не хватился. Ликане это не нравилось. Не то, чтобы она сильно переживала по поводу того, что отправляет людей в мясорубку. От подобных рефлексий женщина отвыкла, когда была еще сопливой девчонкой. Но она не любила умников. Именно из-за них она стала такой, какая есть. Она не была из наследных. Операторы купили ее еще в младенчестве. Абсолютно чистая от генетических сбоев, радиационной, химической и биологической заразы девчонка — довольно редкий товар. Настолько редкий, что ей помимо устанавливаемого по окончанию первого этапа обучения стандартного набора соответствующих специализации и склонностям культур и имплантатов установили еще несколько особых модуляторов. Или не несколько. Научный отдел не мог на нее намолиться. Мозголомы радовались, как дети, а её организм принимал одну наноколонию за другой. Глотал нанороботов, словно ребенок сладости. Жадно, много, почти без последствий.

Покачав головой, Ликана помассировала грудь и привалилась к стене. Почти. Вот именно что, почти. Надо всё-таки взять пару дней отдыха и заставить киборга отрегулировать ей чертовы адреналиновые модуляторы. Так и инфаркт схватить недолго. А то, что руки трясутся — вообще ни в какие ворота. Женщина усмехнулась. Мрак считал её обычным специалистом-оперативником. Пусть и талантливым, но не хватающим с неба звезд специалистом по разведке и тайным операциям. Она его не разубеждала. В конце концов, еще будучи подростком она потратила целых пять лет, чтобы выкупить и протрахать себе путь к центральной базе данных. К той самой заветной записи о внеплановом эксперименте. Она успела, как раз к концу второго этапа обучения. А потом случилось несчастье. Прямо в день финальных испытаний кто-то из высоколобых напрочь забыл о технике безопасности. Решил покурить рядом с пропановым баллоном. Взрыв вызвал цепную реакцию. Лабораторию и большую часть учебных корпусов разнесло к чертовой матери. Умники и боевики-наставники погибли все. А из курсантов выжил только один. Вернее, одна. Тощая низкорослая девчонка со злым лицом и затравленным взглядом. Кураторы цокали языками и удивлялись. Согласно резервным записям, девчонка, с трудом набирающая на средний бал, каким-то образом умудрилась выжить в огненном аду, там, где погибли одни из лучших оперативников организации. Так родилась Ликана. Сначала ее отправляли то туда, то сюда, а потом как-то так случилась, что она вошла в группу Мрака. В принципе, Мрак ей нравился. Толковый лидер группы, способный выбраться практически из любой ситуации. Одинаково искусный, как в ведении силовых операций, так и в тонкой игре переговоров, а еще очень и очень привлекательный, как мужчина, он… Почувствовав, как к щекам приливает краска, Ликана с трудом сдержала улыбку и, спустившись еще на несколько ступеней, повернулась ко второй перекрывающей проход к камерам двери. Да уж. Мрак был более, чем привлекателен… И искусен… Особенно… в переговорах. Она бы не отказалась переговорить с ним еще раз. Напоследок. В конце концов, расставаться нужно на позитивной ноте. Потащив с пояса связку ключей, операторша покачала головой и, всё же не удержавшись, испустила тяжелый вздох. Да, расставаться. Решение уходить пришло к ней сегодня ночью вместе с известиями о том, что в её доме нашли несколько трупов стайников. Не то, чтобы она испугалась чертовых зверей, просто…

Просто она устала. От всего. Ей осточертели бесконечные интриги, допросы, разговоры со стукачами, перекупка шпионов и информаторов, грязь, предательство и остальные неотъемлемые атрибуты работы оперативника, с которыми ей приходилось встречаться каждый адов день. К тому же, она понимала: последнюю игру ей не выиграть. Кто бы ни был этот Брокер, либо он был настоящим гением, либо просто достаточно умным, чтобы привлечь на свою сторону специалиста, покруче Ликаны. Настоящего зубра разведки и диверсий, обходящего её по всем фронтам. Иногда женщине казалось, что она почти распутала этот узел, почти разгадала загадку, почти поймала невидимого противника Финка за хвост, но каждая иллюзия победы оборачивалась следующей неудачей. Пока что ей удавалось сглаживать последствия провалов, но это «пока что» не могло продолжаться долго. А теперь, когда Финк, решил устроить небольшую войну… Она устала. Впрочем, она никогда не была амбициозной. Подобрав нужный ключ, Ликана с хрустом провернула его в замочной скважине и потянула дверь на себя. Пару недель назад ей стукнуло тридцать четыре. И что у нее за спиной? Ни друзей, ни детей, ни даже места, которое она может назвать домом. Есть, конечно, пара счетов в банках Сити, что эти счета помогут ей начать новую жизнь, но…

Шагнув в открывшийся низкий и тесный, остро пахнущий плесенью коридор, Ликана привычным движением захлопнула за собой дверь и на мгновение прикрыла глаза. Хватит. Решение принято. Последний дорос. Последний отправленный в мясорубку пленник. Заставить Зэда отрегулировать эти чертовы имплантаты, а потом её ждет загодя приготовленный для подобного случая байк с электродвигателем и бросок через степь. На Север. В Сити. Там её будут искать в последнюю очередь. Пара пластических операций. Подчистка хвостов и…

В затылок Ликане уперся холодный срез ствола.

— Ты задержалась… — Произнес за ее спиной хриплый голос. — Я уже думала, что ты не придешь.

— Не убивай! — Медленно потянувшись к висящему на бедре ножу, операторша позволила своему голосу чуть дрогнуть. Только бы дотянуться до клинка, только бы…

— Не дергайся. — Давление на затылок чуть усилилось, чья-то невероятно сильная рука грубо рванула ремень, и нож, жалобно звякнув, загремел по бетону. Вслед за ремнем отправился пистолет. — Повернись, — прохрипел незнакомец, вернее, незнакомка. Ликана была уверена, что с ней говорит женщина.