— Думал, проект заморозили на начальной стадии. Слишком дорого. Слишком амбициозно. Активация некодирующей [96] части ДНК, метаморфизм, приспособляемость, кража чужого генома… Надо же. Мне даже пришлось испортить сканер на воротах, чтобы копии данных не утекли к Финку. Кстати, если ты еще не поняла, толстяку сканер для того и нужен — выявлять перспективных мутантов.
Достав из кейса небольшой поблескивающий металлом прибор, Эвенко, сдвинув крышку, вытащил из открывшейся на боку аппарата ниши несколько небольших, опутанных проводами пластиковых пластин-присосок и прикрепил их к макушке наемницы, щелкнул тумблером. — Как я и думал. — Поморщился он. — Аномальное строение кортикально-таламовых волокон, нехарактерная активность продолговатого мозга, утолщения в магистральных нервах. Соматосенсорная зона и зона восприятия письменной речи повреждены, видны металлические осколки. Великолепно… Видимо, у тебя в черепе побывала пуля… Судя по остаточным следам соединительной ткани, смертельное ранение даже для серокожего. Просто великолепно. — Довольно потерев руки, инженер склонился над экраном прибора. — А вот это уже любопытно — декстрокардия… Интересно, врожденная или приобретенная? Куча осколков в сердечной сумке. Крупные. Похоже на куски шрапнели… Бывала под артобстрелом? Или прыгнула пузом на гранату? Странно… Организм так и не вытолкнул металл… Похоже, твоя способность к регенерации всё же не настолько развита… Или работает неравномерно… Так… Признаки токсического и радиационного поражения… А-а-а… Вот в чем дело… Наши маленькие друзья нано… Надо же — очаги заражения серой хмарью… — Восхищенно цокнув языком, старик расхохотался.
— Здорово, просто здорово. Кто-то активировал рабское клеймо. Не то первое, что ты прячешь под татуировками, а второе, скрытое вот здесь. — Постучав по середине груди наемницы, Эвенко довольно кивнул. — Алмаз. Легионерские штучки. Эти засранцы всегда перестраховываются. Но ты выжила. Впечатляет. Такой выносливостью можно только восхититься. Впрочем, наноколония никуда не делась. Она всё ещё жрет тебя изнутри. Терпеть такую боль постоянно… Врагу не пожелаешь… — Расплывшись в широкой улыбке, Эвенко, фыркнув, по-отечески потрепал неотрывно следящую за ним взглядом наемницу по щеке. — Ну, ладно, ладно. Не дуйся… Я не со зла… Просто восхищен работой твоего создателя. — Отложив в сторону прибор, Эвенко отлепил датчики от кожи Элеум, и в предвкушении потер руки.
— Извини, что так много болтаю. — Пожал плечами он, покопавшись в боксе, извлек из него упаковку с резиновыми перчатками. — Старая привычка. Самый приятный собеседник это тот, кто не перебивает. — Разорвав пакет, старик извлек перчатки, осмотрев их на свету, брезгливо отбросил в сторону. — Рассохлись, — пояснил он наемнице. — Да и кому нужна эта гигиена, правда? Хорошо ещё, что электричество есть. Умели раньше строить… Не то, что сейчас. Знаешь, — снова наклонившись над коробкой, инженер принялся копаться в ее содержимом. — С войны прошло больше семидесяти лет. И никакого прогресса. Лишь деградация. Медленное сползание обратно в дикость. К камням и палкам. Мягкая посадка. Я понимаю, что большая часть знаний была утеряна во время войны и еще больше после, когда выжившие громили сохранившиеся дата-центры и жгли последние библиотеки, понимаю, что во время ядерной зимы мало кто задумывался о том, что будет завтра, но всё же… — Старик поморщился. — Идиоты. Меня окружают сплошные идиоты. Даже Финк. — Инженер хмыкнул. — Он был талантлив, этот мальчик. Умел слушать. Умел делать выводы. Правильные выводы. Был способен продуманно распоряжаться ресурсами. И вести переговоры. Но потом испортился. Как и все остальные. Слишком много власти. Захотел пойти легким путем, не понимая, что это тупик. Серокожие…
Щелкнув пальцами, Эвенко горестно покачал головой.
— Бедные создания. Ты права, без генетической корректировки на стадии беременности присутствует просто огромная вероятность возникновения патологий. А законы эволюции и естественного отбора к ним неприменимы — слишком высокий процент выживаемости, я бы даже сказал, прискорбно высокий — генетические солдаты делались с большим запасом прочности. Вот и плодятся уроды. К тому же идиоты. — Эвенко ненадолго задумался. — Ну, почти идиоты, — поправился он. — И именно поэтому их старшие, те, кто еще из первого или второго поколения, готовы отдать всё, что угодно, за коррекцию. Зэду почти удалось. Вернее, нам почти удалось, хотя стальной болван до сих пор искренне считает, что я обычный любитель. Смешно. Полевой хирург работает бок о бок с настоящим биоинженером и считает его чернорабочим… Этот болван даже не подозревает, что я постоянно чищу его логи.
Постучав пальцем по укрепленному на запястье планшету, старик хохотнул.
— Блеск. Ты не представляешь, как часто мне приходилось подделывать его записи, чтобы этот идиот начал продвигаться в правильном направлении. К сожалению, Финк и Операторы решили пойти другим путем. Примкнуть к другой силе… Неверной силе… — Вытащив из коробки несколько пластиковых контейнеров для сбора биоматериала, Эвенко, сняв с них крышки и аккуратно поставив на край секционного стола, широко улыбнулся. — Поэтому мне пришлось чуть-чуть поработать с Финком. Слово там, молчание здесь, и жирдяй возомнил, что для дальнейших исследований ему нужна самая малость. Боевые звери. Не ДНК, не кусочек, а полноценная вивисекция. Тесный контакт, почти как у нас с тобой. Зэд пока не в курсе. А вот Мрак, похоже, поддержал эту идею. Он тоже хочет свою армию. Дурак даже не осознал, что боевые звери не больше, чем те прижизненные анимодификанты, типа тех, что плавают в банках за соседней стеной. Дешевый трюк конца войны, когда терять было нечего, и генералы решили просто клонировать солдат. Сильные, быстрые, выносливые. И главное, действительно дешевые. Ты сейчас, наверное, подумаешь, ну, ладно, клонирование, но репликация взрослого организма даст на выходе особь с памятью и навыками младенца…
Жестом фокусника выхватив из пластикового бокса одноразовый скальпель, Эвенко сорвал с него упаковку и полюбовавшись матово блеснувшим в свете люимнисцентных ламп тонким до прозрачности полимерным лезвием, усмехнулся. — А вот тут в дело вступает магия нейрокодировки. В твоем, кстати, случае, — наклонившись к лицу наемницы, старик положил руку на лоб Элеум и сочувственно покачав головой, выпятил губу. — Всё немного сложнее. Судя по следам на коре головного мозга, твоя настоящая память была подменена. Один раз добротно, профессионально. И минимум, еще четыре или пять, кем-то с мозгами макаки, первый раз увидевшей компьютер. Сейчас, — постучав указательным пальцем по лбу наемницы, Эвенко насмешливо фыркнул, — у тебя в голове, наверняка, настоящая адова каша. Первый слой воспоминаний, истинная память, второй слой ложных воспоминания, смешанная память… Много слоев. Это даже удивительно, что ты до сих пор не сошла с ума. Ладно, что-то я заболтался.
Тяжело вздохнув, старик наклонился чуть ниже и, зажав скальпель между большим и указательным пальцами улыбнулся. — Думаю, начнем с глаза. С левого. Меня интересует строение твоего тапетума… Похоже, там есть дополнительный активируемый слой клеток, сокращающий длину инфракрасных волн и переводящий их в видимую часть спектра… Очень интересно… Хотя подожди, срежу для начало веко, а то могу повредить склеру, и придется начинать все заново… У нас еще примерно час, пока Эрик не разберется с биором. Так что, поторопимся. А то вечно лезет с советами. И откровенно уже не поговоришь…
****
Кивнув проворно отступившему в сторону охраннику-шерифу, Ликана потянула на себя тяжелую, окованную сталью дверь и с трудом удержалась от долгого страдальческого вздоха. Эту часть работы она просто ненавидела. Допрос. Зачем кого-то допрашивать, если последний месяц любой попавший в околоток бедолага, отправлялся вниз? Чертов Зэд с каждым днем требовал всё больше и больше. Поначалу, когда он отбирал для своих экспериментов рабов, она не особо напрягалась. В Бойне этой швали было навалом. И всё стараниями Финка. Обычно первое, что делают с рабыней, это перевязывают трубы. А его идеи об общих клетках и запрет абортов? В результате эти скоты плодились быстрее кроликов. К тому же, киборг редко забирал чистых, так что Ликана с легким сердцем смотрела на то, как чертова железяка прореживает популяцию. Но потом требования Зэда приобрели более зловещий характер. Ему потребовались свободные. Причем, всегда строго определенные свободные.
