Водя по чешуйчатой спине рукой, взял в другую — одну из оживших косичек и стал посасывать. Змейка пару раз шаловливо куснула за язык.

— Аааааа! — закричала Сильвана, не в силах сдерживаться и упала на меня, содрогаясь.

Затем мы продолжили. В один из моментов — юха перестаралась и впилась мне зубами в плечо, начав пить кровь и вздрагивая в экстазе всем телом.

Стало больно, но то была сладкая боль и я терпел. К тому же — это невероятно возбудило, заставив двигаться в удвоенном темпе. Полузмея мычала сквозь зубы, но постанывая — оторвалась от раны, облизав языком. Мы вскоре закончили и лежали усталые.

— Прости! — шепнула она. Кровь из раны не идёт, успела затянуться.

— Ничего страшного.

— А когда у тебя день рождения Силь? — поинтересовался я, играясь с её волосами.

Девушка недоумённо посмотрела.

— Родилась в семь тысяч пятьсот девятом году.

Значит ей 20 лет. Удивился.

— И всё? Но ты ведь празднуешь его, число есть?

— Зачем? — пожала плечами юха.

В гнезде змей — не отмечали их.

Я потихоньку старался узнать дни рождений всех девушек, чтобы быть наготове.

Глядя на змеиный хвост — невольно вспомнил, что приближаемся к морю, где возможно помогут Альтемиде. Вдруг юха — тоже хочет обычные ножки и аккуратно спросил об этом.

Девица с подозрением взглянула.

— Игорь меня прекрас-сно устраивает и мой хвост, а если он кому-то не нравится — так врежу! — погрозила в сторону змейка, будто неведомому неприятелю.

— Просто хотел уточнить — поспешно сказал и больше никогда не поднимал эту тему.

Утром наша дружная компания покинула прекрасное озеро и направилась к порту Иждинзз. В обед приехали туда. Большой город, но сейчас здесь царило запустение.

— Отец, чего так уныло вокруг? — спросил я у сидящего старого гнома, высунувшись из кареты.

— Пираты парень — печально ответил он.

— Заполонили Мягкое море, взяли порты в блокаду, треска им в печень! Грабят купеческие корабли, в гавань мало кто добирается! — сплюнул на землю старик.

На континенте Грельдус имелись свои торговые корабли, но без регулярного военного флота. Укротить пиратов некому и они безраздельно властвовали в морях.

Пытались сунуться и на сушу, но тут их пыл быстро укротили. Теперь морские разбойники нападают на мелкие деревеньки у берегов.

Я сбегал на побережье. Вода у порта — грязная и воняла помоями, разумные обитатели тут не появлялись, но чуть дальше нашёл одинокую русалку. Она сидела на камне в воде и расчёсывалась деревянным гребнем.

— Что? Ещё один нищий принц или влюблённый дурак? Сегодня у меня выходной — капризно сказала она трескучим голосом, поведя тонкими губками.

Вполне обычной внешности, с мокрыми коричневыми волосами до плеч и большим серым хвостом, начинающимся ниже лона, прикрытого одеждой из водорослей.

На груди морской девы красовался травяной купальник.

— Нет, жительница моря, я пришёл попросить помощи — ответил, подав ей колечко из багажа.

— Плата принята — странным изменившимся тоном произнесла русалка и встрепенулась.

— Желаешь прекрасный голос странник? А может отрастить жабры? Или же хочешь ме… ня? — подводная дева потянулась на камне. Поспешил заверить, что нужно совсем не это.

— Узнай, где находится портал у моря, вернись и расскажи!

Русалка недовольно махнула хвостом и подняв веер брызг — скрылась под водой. Отсутствовала часа два, я сидел на берегу и ждал. Наконец вода забурлила, оттуда показалась голова девушки.

— Подводный царь сказал! Портал на запад по берегу от Миссы! — закричала морская жительница и нырнула, на прощанье махнув хвостом. Город Мисса на несколько сотен километров западнее. Выбора нет, надо отправляться.

На пути к карете — меня перехватила одна из портовых проституток.

— Постой красавчик, желаешь повеселиться?

Гномка была грязной, с потухшим взглядом.

— Отстань.

— Да подожди ты — потянула меня за угол.

— Не желаешь тела — купи сведенья.

— Например? — заинтересовался я.

Женщина оглянулась по сторонам и зашептала на ухо.

— Торговля Дримбора увядает из-за блокады пиратов, моряков прибывает всё меньше. На материке Вэлгок за морями к востоку — набирает силу Инквизиция. Многие поклоняются новому богу, в странах беспокойно. Кошаки на юге ссорятся, а все драконы куда-то улетают. Ну как, доволен? — дыхнула перегаром гномка.

— Ты права, интересно.

Кинул ей пару кровавиков.

— Приходи ещё — улыбнулась выбитыми зубами.

Я направился к спутницам и задумавшись — сел в карету.

Из порта Иждинзз не вело дороги вдоль побережья, кругом путь преграждали высокие скалы и мы отправились к тракту. Следующей промежуточной остановкой — должен стать город Гирма. Тракт шёл дальше по дну узкого ущелья между скалами.

— Не советую! — раздался мелодичный голос. Рядом с каретой остановился светлый эльф.

— Извини? — переспросил его.

— Ехать одним по ущелью опасно. Лучше дождитесь уход каравана и езжайте с ним — порекомендовал ушастый.

— Последнее время там пропадали разумные, да и разбойники порой бывают. Но большие группы обычно не трогают.

Я поблагодарил путника и задумался.

Ущелье можно обогнуть, но другой путь — в три раза дольше и решили ехать со следующим караваном. Уходил на рассвете.

Нитиэль поставила карету неподалёку и мы уснули. Этой ночью меня никто не беспокоил.

Утром нас разбудил шум собирающегося каравана. Быстро перекусили, не желая отставать от других. Теперь нас семь и еда таяла на глазах, припасы пополняли при каждом удобном случае. Караван выступил в путь. В нём ползла дюжина повозок и десятков шесть существ.

Ехали медленно. Сверху нависали серые камни, было скучно. Я решил поинтересоваться у Вильдеминны насчёт странных моментов, когда загорался. Она лучше всех разбиралась в магии и даст мудрый совет.

Это её живо заинтересовало. Королева попросила вспомнить — при каких обстоятельствах всё случилось.

Первое воспламенение произошло в пещере с разбойниками, где главарь отрубил лапку Альтемиде. Тогда меня распирало от ярости и гнева.

Второй раз — в деревеньке Драг у местного барона. Тоже помнится — хотел навредить девушкам, отчего я преисполнился злобы.

Поведал эльфийке.

— С тобой раньше так случалось? — спросила первым делом.

Отрицательно покачал головой.

На Земле со мной подобное не бывало, но о иномирском происхождении знала лишь Альтемида, остальным пока не говорил.

— Странно! — задумчиво протянула королева.

— Дар управлять магией — врождённый и проявляется в раннем детстве. Но чтобы так внезапно и в зрелом возрасте…

Вилена подозрительно посмотрела, но объяснила.

— Значит, он появился и теперь ты можешь вызывать огонь в приступах гнева или сильной злости. Опасная магия, но полезная! Старайся контролировать и развивать! — поучительно сказала она, сложив руки на груди. Ну, прямо учительница! Только указки не хватает. Знать бы ещё — как развивать!

Проехали приблизительно половину пути, когда вдруг со всех сторон раздался грохот. Обвал?!

Нитиэль снаружи завизжала.

Все выскочили из кареты. Это не обвал. Хуже.

Засаду устроили великаны! Огромные создания раза в четыре превышали карету в высоту! Пара гигантов стояли впереди на дороге, ещё двое позади каравана. Проскользнуть мимо них нет возможности, по бокам дороги — высокие скалы.

— Ааааааа!!!

Несколько смельчаков с оружием наголо — побежали к громилам впереди, но огромные создания просто впечатали их ногами в землю, оставив лишь кровавые пятна. Больше желающих — не нашлось.

В начале схватки я успел достать Цисту и пустил одну стрелу. Промах! По счастью — великан не заметил. Пришлось благоразумно отложить лук. Монстры не нападали, словно ожидая чего-то.

Девочки в ужасе смотрели на них, даже единороги притихли и весь караван с напряжением стоял на месте. Тут огромная скала отвалилась в сторону. Сбоку открылся проход, оттуда высунулся небольшой великан. По сравнению с другими — он казался совсем мелким.