Всё для критической ситуации, я не собирался выпускать девушку на поле битвы лишний раз.

Закупив еды — мы пошли в оружейную лавку и выбрали паучихе неплохой клинок.

— Можно? — ткнула Альтемида длинным пальчиком.

Полуторный недорогой меч. Ну, раз ей понравилось…

Ещё купил семь красивых, но крепких и острых кинжалов для служанок. Не хотелось их оставлять хотя бы без такой самозащиты. Сногсшибательно красивые девушки — часто ходили в город, я чувствовал некую ответственность за них и переживал.

Вдруг маньяк какой пристанет? А так — будет шанс отбиться. Хотя уж за кого не волновался — управительницу Ургу. Такая женщина — сама любого мужика в бараний рог скрутит. Но всё равно купил ей кинжал, дабы не обделять.

Также приобрели тёплые вещи для гор, у гномов наверняка холоднее. Купил несколько рулонов ткани, там это в дефиците. Отнесли вещи в «Бриллиант», Альтемида осталась хлопотать по хозяйству и готовиться, а я пошёл в банк.

Неизвестно — на сколько уезжаем, надо взять много монет. В дорогу изьял по тысяче серебра и кровавых, а также сто сильвариумов. Коротышки смогут выковать изделия из чудесного металла. Кроме того — они отличные оружейники, может — у них что куплю.

Забрал по две тысячи серебряных и кровавых монет для расходов служанок и рабочих по хозяйству. Сюда также входила их плата за год. Добавил горничным два сильвариума на всякий случай. Забрал из банка искусной работы большой молот и секиру.

В сейфе самые лучшие и дорогие экземпляры, такие не стыдно подарить и королю! Ещё взял небольшой мешочек самоцветных камней, немного красивых ожерелий и колец. Вроде всё забрал, но вес предметов оказался под 300 килограмм.

Гнакус Синий выделил пять сотрудников в помощь, хотя так наверно не принято. Мы легко дотащили всё домой, я отпустил работников и перекидал оружие с мешочками внутрь сидений машины.

Рядом лежали два эльфийских лука со стрелами. Пока ими пользоваться не собирался, есть ружьё и достаточно патронов, но рано или поздно кончатся.

Затем почистил двустволку, несмотря на падение в замке — она была в полном порядке. Денег много, теперь не требовалось добывать мясо охотой, можно закупать продукты в деревнях и городах.

Полностью забил патронташ зарядами с крупной картечью и пулями — пригодится для защиты от разумных существ или крупных зверей. Осталось сто семнадцать патронов с картечью и сотня сплошных тяжёлых пуль.

Сто тридцать патронов с мелкой дробью — убрал в кейс. Хотя — можно разобрать, расплавить свинец, но пока не нужно.

Дроби, свинца, пыжа, прокладок и гильз про запас — вполне хватит ещё на сотню. Я даже мог заменить часть подручными материалами, хотя точность и кучность пострадают.

Проблема в другом. Невозможно возобновить запасы капсюлей, когда они закончатся. О порохе в мире Нелли тоже не слышали, я не хотел их этому учить, да и сам не знал процесс изготовления. Может оно и к лучшему. Значит — буду потом пользоваться луком, благо он бронебойный.

На переднем сиденье рядом со мной лежали два рюкзака и мешок от дракона — с боевым снаряжением, которым практически не пользовался. Да и не умел.

Меч, щит, броня со шлемом и пара кинжалов. Копьё слишком длинное и лежало вместе с луками. Может лучше продать? Вряд ли воспользуюсь им. Всё подготовив — пошёл в дом.

— Урга! Девчата! Идите сюда! — закричал, стоя на кухне.

Все прибежали, я отдал управляющей большую часть денег, раздал аванс девушкам и объяснил, что уезжаю с Альтемидой в путешествие на неопределенный срок.

Орчанка была потрясена, да и служанки тоже. Наверно никогда не видели столько денег сразу. Тут больше четверти тонны, в нескольких мешках. Оставил значительно с запасом, неизвестно — сколько нас не будет.

Спохватившись — подал Урге два сильвариума. Бедная управительница потеряла сознание и упала, но я поймал, с трудом удержав. Прямо в лицо ткнулась большая мягкая грудь.

Ммм, какая тёпленькая! Так, стоп, успокойся!

Уложили управительницу на диван, побрызгали водичкой и она пришла в себя.

— Простите хозяин, вы столь щедры!

— Нет, это вы извините меня — сконфуженно попросил у неё.

Как с финансовыми вопросами закончили — раздал горничным и Урге по кинжалу, велев всегда носить оружие с собой.

— Я не хочу, чтобы вы пострадали, пожалуйста — берегите себя! — сказал им. Глаза девушек подозрительно заблестели.

Они отличные служанки, решил порадовать и раздал каждой по драгоценному камешку. Девушки кинулись на шею и зацеловали, пару раз даже мазнув по губам.

Из спальни спустилась Альтемида, держа тюки — с одеждой и вещами. Я помог дотащить к машине и сложил внутрь. Мы готовы, осталось взять еды из погреба, но всё завтра.

Последнюю ночь спали дома в постели. Утром нас проводили служанки и Урга.

— Не беспокойтесь! Отдохните, как следует! — махали руками.

Мы погрузились в «Буханку» и отправились к гномам в королевство Дробдт.

Мне с Альтемидой предстояло попасть в центральный город Корук, расположенный у подножия гор. Рядом с ним находился проход в подземные владения коротышек, но он охранялся, и другие расы туда никогда не пускали.

Однако — я надеялся договориться, благо ценностей и даров прихватил. Все сделки и торговля происходила в трёх городах на поверхности. Два других — Баркус и Изнурод — находились на востоке и западе, в нескольких сотнях километров.

Крупный город Валдум, примерно в полудне езды от столицы — проехали на всей скорости. Нужные вещи и еда у нас имелись, останавливаться незачем. Часто попадались огромные саркофаги, сосущие воду из рек. Трубы от них шли вдаль. Рядом копошились рабочие — гномы. Что они делают?

Весь день мы гнали по тракту на север. Часто приходилось лавировать между транспортом, остальные плелись медленнее машины. Вечером случилось беда.

Свернули к текущей вдали от тракта реке — стать на ночевку и набрать воды. Были примерно на середине пути, городов и деревень поблизости нет, снова предстояло ночевать в машине.

Не успели доехать к реке, как двигатель зачихал и стал захлебываться. Я с тревогой взглянул на датчик топлива. Так и есть, бензин кончился. Рассчитывал дотянуть к городу Синакт, перед последним рывком к Коруку, но не вышло.

Машина встала у берега реки. Ситуация неприятная. Мы находились в пяти километрах от дороги, помощи не дозовёшься. Впрочем, еды у нас достаточно, воды — хоть залейся. Придётся завтра идти к тракту и просить помощи.

Утро вечера мудренее, по темноте ничего не сделаешь и стали готовиться к ужину.

Набрали воды в котелок из реки, вскипятили и пропустили через фильтр. Супруга не понимала — зачем это нужно, объяснил.

Развели костёр, я стал кашеварить, а арахна готовила место ко сну. Ночевать решили прямо на улице, а не в душной машине. Было тепло, от реки холодом не тянуло.

Кругом степь, опасные хищники вроде не обитали, но Альтемида пообещала раскинуть сторожевую сеть по периметру. Если кто крупнее собаки пересечёт и заденет — арахна почувствует. И дежурить не надо!

Когда поужинали и стали убирать посуду, готовясь к ночёвке — в траве раздался громкий шелест. Насторожились.

— … меня! Пить! — едва слышно произнёс хриплый женский голос. Я включил маленький фонарик и с двустволкой наперевес пошёл во тьму из круга света от костра. Альтемида шла рядом. Открыла вторую пару глаз и указала направление.

Метрах в пяти от стоянки обнаружилось тело. Голая пыльная незнакомка лежала на боку, повернув лицо в нашу сторону и шептала.

Выглядела изнурённой и слабой. Видно ползла к нам, пока могла. Подошёл ближе и увидел продолжение тела.

Наполовину змея. Ниже пояса всё как у обычных девушек, но затем женское тело переходило в змеиное.

Шевелился синий чешуйчатый хвост, вместо обычных ног. С паучихой они этим похожи. У девушки смугловатая кожа, на вид около двадцати лет, чёрные волосы заплетены во множество косичек и безжизненно лежали в пыли.