Посреди поляны рос большой, так называемый «ведьмин круг» из множества разных грибов, в основном — ядовитых. Мухоморы, поганки, паутинники и желчные грибы — тесно росли на земле, но поразили так не они.

Над кругом из грибов, прямо в воздухе — висело загадочное пятно. Весьма большое, походило на вытянутую сферу.

Поверхность переливалась всеми цветами радуги и напоминала волну в непрерывном движении, а в глубине была тёмно-стального цвета, такой бывает у воды во время непогоды. От сферы шёл лёгкий запах свежей земли. Я не слышал о газах с подобным ароматом, но на всякий случай — переждал подальше. Ощущения не изменились, чувствовал себя хорошо и поэтому решил приблизиться к аномалии.

Что за чудеса?! — подумал, подходя ближе. Осторожность боролась с любопытством и последнее победило.

Поставив надоевшие вёдра, сняв рюкзак и ружьё — я медленно шагнул к непонятному явлению в дикой природе, с готовностью в любой миг отпрыгнуть.

Однако сфера никак не отреагировала на приближение. Всё также мирно висела в воздухе, едва заметно колышась, словно на ветру.

Что за странная штука? Явно не рукотворное явление, не голограмма, не причудливое искажение лучей света в атмосфере или подобный эффект.

Это также не продукт технического гения человека, вокруг не видно камер, датчиков, генераторов и признаков деятельности людей, кроме меня. Передо мной была неизвестная аномалия.

Как и в любом мальчишке, подростке или муже — во мне жили лёгкое ребячество, любопытство и жажда приключений. В повседневной городской суете они словно дремали где-то глубоко внутри. И вот сейчас — полностью проснулись, словно в предвкушении необычного.

В задумчивости я поднял с земли небольшой камень и длинную ветку. Решил изучить аномалию сначала «народным «методом тыка. Совать пальцы в неизвестное физическое явление — не хотелось, может там внутри сплошная кислота! Хотя такое трудно представить и нереально!

Однако уходить с пустыми руками — тоже не хотелось, как и заявлять о находке в полицию или учёным раньше, чем сам повожусь вволю рядом. Надо выяснить — что это!

Вдруг инопланетяне оставили и поможет осуществить прорыв в науке — принялся мечтать, вспомнив книги братьев Стругацких, разные фильмы и игры. Но тут же одернул себя, напомнив — не делить шкуру неубитого медведя.

Отойдя, метров на пять — я бросил камень в неизвестное образование. И… ничего не произошло. Булыжник влетел в аномалию и исчез в ней. Сфера слегка загудела как включенный трансформатор, издала негромкий хлопок и снова успокоилась.

Обошёл её. Камень на земле не лежал. Он точно исчез внутри!

— Так! Продолжаем эксперимент! — пробормотал я, подходя ближе. Мысли крутились, прямо скажем — невеселые.

А вдруг долбанёт током? Или взорвётся? А если нечаянно проткну сферу и оттуда газ или кислота поползет? — думал с опаской. Но — глаза боятся, а руки делают.

Зажмурившись и выставив вперёд кривоватую длинную ветку — как меч, я затаил дыхание и неглубоко погрузил её в аномалию.

Сфера снова стала издавать тихий гудящий звук, однако — без хлопка или иных новых эффектов.

Облегченно вздохнув — вытащил ветку обратно и внимательно осмотрел край, побывавший в неизвестном образовании.

Палка выглядела и пахла абсолютно так же. Никаких субстанций нет. Стал думать — что же делать дальше. Сам лезть в аномалию не спешил, неизвестно чем это кончится.

Раз туда не собираюсь — надо попробовать камерой и испытать на животных, как делали с Белкой и Стрелкой[1] перед запуском человека в космос! С этой мыслью — я пошёл искать нужных зверюшек. Хорошо бы для чистоты эксперимента — волка или лису, только найти и подманить их за короткое время — невозможно.

Щебечущие птички в изобилии прыгали по веткам, привыкнув к присутствию человека в своей вотчине.

Я мог подстрелить одну из них, но нужно невредимое животное, иначе не буду уверен в конечном результате, каким бы он не был.

Безуспешно прорыскав в округе около получаса — в отчаянии упал на колени под деревом и накопал обычных червей. Внезапно в кустах затрещало. С запозданием вспомнил, что оставил ружьё на поляне.

Из зарослей высунулся острый чёрный носик, а следом показался небольшой ёжик.

— Колючка, как ты напугал! — сказал ёжу, отдуваясь, однако обрадовался — как старому другу. Теперь есть подопытный и эксперимент можно продолжить.

Однако — темнело, а ещё нужно дойти к машине. Ночевать на полянке с неизвестной сферой — мне не хотелось. Осторожно взяв недовольно фыркающего зверька краями куртки — положил в рюкзак, подхватил ружьё, вёдра и поспешил к автомобилю. Времени на опыты уже не оставалось, ночь наступала быстро.

С трудом добравшись до стоянки — сунул ежа в пустую коробку и покрошил сухарь с грибами. Чёрт знает, чем он питается, авось до утра не сдохнет. От червей избавился заранее, справедливо посчитав, что колючая зверюшка — лучше склизких беспозвоночных.

Поставив ящик с Колючкой у водительского сидения — я сбросил вещи, раскатал спальник прямо в салоне. Есть и спать от пережитого не хотелось, но заставил себя проглотить пару галет и кусок шоколадки, запил водой из фляги и улёгся спать, с волнением гадая — что принесёт грядущий день.

Утро встретило солнечным светом сквозь макушки деревьев и радостными птичьими трелями. После всех волнений разыгрался нешуточный аппетит. Пришлось разжечь костёр. Пожарил часть грибов на сковороде, разогрел консервы, запил соком и поспешил на заветную полянку, не забыв прихватить сонного Колючку, ружьё и рюкзак. Также взял старый дозиметр и фотоаппарат.

Поляна с кругом грибов — стояла, как ни в чём не бывало, как и аномалия на ней. Со вчерашнего дня — мало изменилось, но сфера немного сдвинулась за прошедшее время.

Сразу решил измерить радиационный фон, чего не сделал вчера. Не хотелось бы светиться потом, как новогодняя ёлочка. Конечно, тут могли быть и другие вредные невидимые глазу излучения, но я не физик или химик, нет необходимых приборов. Только дозиметр.

Аппарат лениво попискивал, радиация оказалась в пределах нормы.

Успокоившись и положив вещи на землю — я аккуратно пристроил сверху ружьё и стал готовиться к опытам. Для этого пришлось пожертвовать запасной майкой из рюкзака, в которую укутал ежа и привязал к ветке. Зверёк недовольно фыркал, но был надёжно завёрнут.

Жаль его, но себя — больше. Пусть лучше Колючка станет первоиспытателем! Взяв ветку — без долгих раздумий ткнул ей в середину сферы.

Послышался уже знакомый негромкий гул, однако — в этот раз без хлопка.

Подержав так секунд десять — медленно вытащил назад. К моей радости — потеков химически-активных веществ или иных пакостей — на майке не имелось. Ёж тоже жизнерадостно пыхтел внутри.

Он больше не нужен, поэтому я смело развязал ткань и выпустил наружу. Колючка завозился и поспешил прочь в лес. С виду — с ним всё нормально.

Следующим на почётную должность испытателя стал мой недорогой фотоаппарат. Будет не особенно жаль, если сломается. Я любил фотографировать на охоте или рыбалке интересные места, зверей и пейзажи. Потом скидывал на компьютер и просматривал.

Надёжно зафиксировав фотик на палке многострадальной майкой — включил запись видео и аккуратно окунул в загадочное марево. Поддержав там и покрутив во все стороны — вытянул ветку обратно. Фотоаппарат, как и ёжик — оказался абсолютно цел. Только почему-то выключился.

Пожав плечами — я включил и стал просматривать видео. Запись обрывалась через пару секунд, но увиденное — запомнил на всю оставшуюся жизнь! Удалось заснять луг, поросший цветами и чистейшее синее небо. Никаких деревьев и поляны — там не оказалось. Это другое место!

Ноги подкосились. За сферой — иная местность и возможно даже не в России! Получается — найден портал? Осознав это — я вскочил и с радостными криками стал носиться по поляне, распугав животных и заставив примолкнуть недоумённых птиц. Зацепился за камень ногой и рухнул на землю. Полежав немного — принялся думать, что с этим знанием делать.