Официантка окинула меня подозрительным взглядом и с гордым видом вошла обратно.

Наверно следовало бы особо не отсвечивать и выбрать более скромную таверну, но я решил себя побаловать. Гулять, так гулять! Мог это позволить, и хотелось отдохнуть по полной, хотя бы денёк. Мне порядком надоело шариться в полудиком состоянии по таким же полудиким лесам.

Толкнул входную дверь и зашёл внутрь. Тут же встретила пара крепких гномов вышибал.

— Не балуй — синхронно сказали оба, поведя мощными плечами. Прямо — два молодца из ларца!

— Не буду — пробормотал я, протиснувшись мимо и направившись к свободному столику — сел спиной к стене и осмотрел помещение.

Таверна освещалась окнами со вставленным вместо стёкол полупрозрачным хрусталём или слюдой. Наверняка дорогое удовольствие. Сновали служанки, зажигая свечи на четырёхлапых канделябрах и одиноко висящих железных подсвечниках. Приближался вечер и быстро темнело.

Я подозвал одну из официанток. Это оказалась гномка выбросившая пьянчугу. Шмыгнув носом — выжидающе уставилась на меня.

— Привет огонёк!

— Здорово дылда! — весело произнесла она.

— Чем у вас тут кормят сегодня?

— А что дадут, то и будете жрать милсдарь! — ехидно улыбаясь, ответила крошка. Но тут же с серьезным видом перечислила:

— Ребрышки в птичьем соку, баранина по орочьи, заяц тушёный с яблоками, рыба заливная и жареная, суп из шкварок с туторисами, змеи фаршированные, сверчки жареные в масле, шнапьи глазки… — жестом остановил девушку.

— Всего самого вкусного и побольше!

— Из напитков дайте орочьего молока, но не опьяняющего!

Название у пастухов не выяснил, о чём немало жалел. Готов пить его в любое время. Спиртное брать не стал, завтра рано уезжать и нужна ясная голова.

Рыжая вытаращила глазёнки.

— Надо же, никогда бы не подумала! — пробормотала она, убежав к стойке за которой орк меланхолично протирал ёмкости тряпкой. Благо, относительно чистой.

А что такого? Молоко вкусное!

Трактирщик принёс вместительную кружку и пару кувшинов с моим любимым напитком. Тут же примчалась гномка с кухни.

— Ваша еда готовится сеньор, прошу подождать! — с преувеличенной вежливостью обратилась официантка, хихикая.

Я принялся снова разглядывать помещение.

Посетителей оказалось немного, но уже вечерело и зал наполнялся различными существами. Старался не всматриваться, но тоже чувствовал взгляды со всех сторон.

Трапезничали разные путешественники, в углу сидел мрачный тип, весь закутанный в ткань, лишь глаза блестели из-под капюшона.

За стойкой находилось странное существо, похожее на огромного комара и с удовольствием тянуло длинным носиком напиток из бутыли, словно через соломинку. В таверне также присутствовали несколько гномов, орков и другие расы.

Принесли мои первые заказы, я втянул носом одуряющий запах. На деревянных подносах и блюдах лежало разнообразное мясо, овощи, фрукты, нечто напоминающее пирожные и мармелад, стоял мёд. О, тут и красные варёные раки есть! Ммм, вкуснотища!

Принялся с жадностью поглощать пищу, запивая молоком из кувшинов. Спустя час я окончательно наелся, живот стал тугой словно барабан. Подозвав уже знакомую рыженькую — спросил, сколько должен.

— Четыре кровавика и два серебряка — чётко отрапортовала официантка. Надо думать в этом мире — немалые деньги. Могу позволить. Однако следовало продать в столице большую часть богатств.

Без труда отыскал в кошеле нужную сумму, но дал сразу шесть кровавиков.

— Остальное оставь себе за работу и заботу — сказал, тяжело поднявшись из-за стола.

Надо думать — чаевые тут не распространены, но официантка весь вечер трудилась, как пчёлка, обслуживая всех с поразительной быстротой и проворством, она честно заслужила награду.

Девушка со счастливым выражением прижала монеты к груди и с улыбкой проводила меня до самого выхода, отчего я получил пару недоумённых взглядов вышибал.

— Зовут меня Галлой! — прошептала на ухо гномка, потянув к земле.

— Игорь! — произнёс смущённо. Она клеится ко мне?

На улице стало совсем темно, но вроде не опаздывал. Фонарей или факелов — нет, и путь к постоялому двору освещали лишь далёкие звёзды.

Шатаясь от съеденного — добрался к месту ночлега. За окном горела тусклая свечка. Зашёл внутрь и передо мной из темноты, словно призрак возник старый гном, отчего едва не треснул по его глупой лысой башке.

Камнеруб улыбнувшись — взял свечу и повёл меня наверх, светя под ноги. Весь вечер ждал, желая напугать? Или так на всех постояльцах тренируется?

Старик открыл дверь ключом и отдал его. Зажёг свечу на столе и ушёл молча.

Я закрыл дверь на небольшой засов, разделся, задул пламя и повалился в кровать. Темно, матрас приятно пах полевыми травами и свежим бельём.

Выспался прекрасно. Никакие клопы и блохи не кусали, мыши под потолком не скреблись и ночью было тихо.

Первым делом — утром я умылся во дворе из бочки с водой и отправился в таверну, где решил позавтракать перед отъездом.

Там меня встретила жизнерадостная гномка. Охранники другие, но трактирщик так же сидел за стойкой, протирая стаканы и кружки.

Казалось — он никуда не уходил на ночь и стоял в том же положении. Может — так оно и есть.

Попросил официантку сделать лёгкий завтрак. Она ласточкой упорхнула на кухню. Затем мне подали салатики, кашу, немного мяса, яичницу. То, что надо!

В качестве питья попросил яблочный сок. Отведав блюд — я поспешил наружу, снова заплатив Галле больше положенной суммы, не в силах удержаться, глядя на маленькое радостное личико.

Время приближалось к полудню, рынок вовсю шумел и направился к нему.

Пройдясь по рядам — купил пристойно выглядевшей еды в дорогу, пару неплохих ножей на обмен, одежду, различные сувениры, в особенности морской тематики и парочку интересных инструментов. Ракушки странно пахли и шумели, если приложить к уху.

Безумно захотелось на море, я там никогда не был и решил поехать, если будет возможность. Но сначала наиглавнейшая задача — это попасть в столицу.

Также крайне хотелось купить одного из забавных зверьков на рынке, но не знал, как за ними ухаживать. Да и трясущаяся, воняющая бензином машина, полная острых предметов — не лучшее место проживания для такого малыша. Может когда-нибудь…

Малыш. Как там Пузатая поживает?

Затем отнёс все покупки к машине. Работал тот же конюх.

Внимательно осмотрел замки, днище и салон. Всё в порядке и животные не повредили авто. Конюх с обиженным лицом следил за моими действиями, но поймав серебряный — его настроение улучшилось.

Я покидал вещи в салон и погнал к постоялому двору. Всевозможные существа провожали машину удивлёнными взглядами и зажимали носы.

Подъехав к зданию — вбежал внутрь, забрал рюкзак с ружьём.

— Пока дед, уезжаю!

Камнеруб кивнул головой и закрыл за мной входную дверь.

Тут я вспомнил о лисичке и заехал на рынок, купив там большой букет благоухающих цветов. Затем лихо затормозил возле городской управы, шуганув прохожих.

Не удержался и посигналил несколько раз. Горожане с недоумением обернулись, уставившись на машину, в управе ко многим окнам прижались лица со сплющенными носами.

— Фурор обеспечен! — пробормотал, выскочив из машины и взяв букет. Мне повезло и секретарша сегодня работала. Не удивлюсь, если они тут ишачат без выходных и праздников. Решил порадовать милашку. Ей точно надоело сидеть на одном месте, заполняя скучные бумаги и отвечая на глупые шутки.

Она с немалым удивлением уставилась на меня. Многие служащие останавливались, с интересом ожидая — куда же направлюсь. Но я шагнул прямо к рыжей лисичке и подал ей букет.

Девушка часто задышала, высунув краешек малинового язычка и покрылась румянцем, прижав лапки к груди.