— Сюда идти, а то давить вас! — сказал, ломая слова и махнул рукой. Гиганты зажимали нас и каравану ничего не оставалось, как пойти следом за карликом.

Проход был длиной метров пятьдесят, затем все вышли в большую котловину между возвышающихся скал. Тут бродила пара дюжин великанов и тролли, будто ожившие камни, метра четыре ростом.

Отвратительно воняло падалью и дерьмом.

Нас загнали в угол, но связывать и отбирать оружие — не стали. Коридор в ущелье — завалили огромной скалой.

Заперты!

Громилы ходили, чесали задницы и порыкивали, но нас не трогали. У них были тупые лица, без проблеска разума. Повсюду горели большие костры. Пара великанов начали таскать повозки в сторону. Мы едва успели освободить единорожиков. Карета взмыла и её поставили у растущей кучки предметов. Другим — так не повезло.

Телеги забирали вместе с животными, они пытались убежать, но монстры глушили и убивали, с корнем вырывая из упряжек и бросая в сторону.

Посреди лагеря пылал костёр с варевом в огромном котле.

— Это же Полибот! — прошептала в ужасе Иления и дрожащей рукой указала на одного великана.

Он сидел на троне из костей животных, был гигантский — метров двадцать ростом. На его голове лежал высушенный череп рыбы, а возле ног — сучковатая дубина-дерево.

К вожаку подбежал небольшой великан.

— Габи всё сделал! Свежее мясо ждёт!

— Пошёл вон! — лениво прорычал Полибот. Карлик забился в дыру за троном.

Многие гиганты прикрывались ветхими тряпками, парусами от колючих веток и острых камней. Чувство стыда им неведомо. Тролли ходили голыми, но оказались бесполы, в отличие от великанов. Ни одной женской особи тут не увидел. Детей тоже.

Дошла очередь и до нашей кареты. Тролли стали потрошить сундуки, заглянули внутрь повозки. Я лихорадочно старался сообразить — как нам отсюда выбраться. Котловина слишком крутая, вход заперт. Нас сюда не на чай привели.

Внезапно пара гигантов схватила несколько существ. Нас к счастью — не тронули. Разумные истошно кричали и монстры просто сломали их пополам, словно тряпичных кукол. Стянули одежду и бросили тела в котёл, добавив туда же убитых ранее животных.

— Суп! Вкусно, ням-ням! — рыкнул один из громил, облизнувшись.

Многие из каравана склонялись в рвотном позыве, женщины плакали, падая в обморок, девочкам тоже стало плохо. К горлу подступила тошнота, но я старался держаться и искал решение.

Может забраться ночью Полиботу в ухо с мечом и пообещать убить, если не выпустит всех остальных? Но смертника потом неминуемо поймают! Сам лезть не собираюсь, но если не будет другого варианта — предложу тянуть жребий. Иного выхода — не вижу.

Раздался женский визг. Девчата!

Я резко обернулся и обомлел. Мелендиния взлетала как воздушный шарик, паря в воздухе. Куда?!

Совершив гигантский прыжок — еле успел схватить за щиколотку. Притянул девушку к себе. Меления вжалась в шею, судорожно рыдая.

Великаны оживились и привстали, всматриваясь. Твари, только попробуйте тронуть нас!

— Прости, я не контролирую магию! — всхлипнула она.

— Когда боюсь — взлетаю.

Тролли рылись в вещах, бросая в костёр ненужные им. Один — затряс мой рюкзак, оттуда выпали аптечки и кусок красной тряпки. Лысый монстр с интересом понюхал, лизнув ткань, но сразу же бросил в огонь, скривившись.

Затем обнюхал аптечки и метнул следом. Пластмасса быстро потекла, спирт и пузырьки взорвались. Пламя взвилось вверх. Тролль испуганно залопотал — отшатнувшись и убежал прочь, оставив в покое наши вещи.

Возникло смутное ощущение, где-то уже эту тряпочку видел. Наконец — вспомнил. Давным-давно её дал Бырмудревогал. Майка вымочена в крови дракона, он утверждал, что почувствует, если начнет гореть и просил сжечь в случае необходимой помощи.

Начал истерично смеяться и икать. Великаны стали оглядываться в поисках шума и я поспешно зажал рот руками, тихо похрюкивая. Девочки сначала испуганно столпились вокруг, но теперь — слегка отодвинулись и растерянно смотрели.

— Не волнуйтесь, спасение уже близко! — прошептал им, но мне не поверили и лишь Альтемида с надеждой взглянула.

— Помощь к нам прибудет! — чуть громче сказал существам из каравана. Те недоверчиво покосились.

Дракон летал стремительно, но даже ему понадобится несколько часов, пока доберется сюда. Мне оставалось верить и надеяться.

Прошёл полдень. Гиганты кинули ещё разумных в котёл. Ужасно жаль их, но главное — девчата целы. Вряд ли смогу помешать великанам, если они схватят кого-то.

Девочки дрожали от страха, Сильвана нервно икала, Альтемида вместе со мной гладила живот, беспокоясь о ребёнке.

По земле промелькнула огромная тень. Я с надеждой поднял голову.

Раздался оглушительный рёв, а затем в котловину с грохотом приземлились ящеры. Прилетел дракон Бырмудревогал с Изрубкрой и малышку Даену взяли!

— Держись Игорь! — прогремел Древнейший.

Даена пофыркивая паром из ноздрей — понеслась мне навстречу, но в бой с гигантами не вступала, ещё слишком маленькая. Шагнул к ней, остальные — в испуге прижались к скалам. И было отчего.

На Бырмудревогала стало страшно смотреть. Он непрестанно ревел, жёг великанов и троллей — длинными струями пламени, расшвыривал всех лапами и хвостом.

Изрубкра не отставала, но держалась подальше, чтобы не попасть под горячую лапу.

Полибот попытался ударить дубиной, но дракон просто перекусил его пополам и раскидал останки.

Вся схватка не заняла и пары минут. Великаны и тролли валялись повсюду — растерзанные, сожжённые и с переломанными телами, не подавали признаков жизни.

Между тем — Даена подбежала ко мне и потерлась о ногу, совсем как раньше. Пузатая заметно подросла, уже длиной три метра, а в высоту до пояса, крылья стали большими и полупрозрачными.

— Здравствуй малышка! Рад тебя видеть, ты так выросла! — молвил я на драконьем и Даена довольно облизала всё лицо шершавым язычком.

Драконы успокоились и подошли. Разумные в испуге сжались, пытаясь стать — как можно меньше и только девушки стояли группкой чуть ближе, но тоже выглядели напуганными.

— Игорь, друг мой! А ты умеешь выбирать врагов! — гулко захохотал одноглазый.

— Бырмудревогал! Вовремя ты прибыл! Ещё и Изрубкру с Даеной взял!

— Мы не могли не прилететь, друзьям ведь надо помогать! — тепло сказала драконица и улыбнулась, а Даена утверждающе пискнула.

Улыбка в исполнении драконицы — наверно выглядела жутковато, но для меня сейчас милее всех на свете. Я подбежал к Изрубкре и растроганно обнял лапу. Даена прыгнула мне на спину и повалился на землю, засмеявшись.

Затем шагнул к Бырмудревогалу, он усердно счищал кровь с когтей.

— Огромная благодарность тебе дружище, без вас — пропали бы! — горячо признался ему.

Дракон хмыкнул и встал, окончив чистку.

— Всегда пожалуйста, человек Игорь, не пропадай и заглядывай в гости! — ответил дракон и приготовился взлетать, но я спохватившись остановил их и попросил отвалить скалы в сторону, закрывающие вход.

Сами бы — никогда не оттащили.

Бырмудревогал с лёгкостью отбросил камень в котловине, а Изрубкра заползла с другой стороны в ущелье и отворила вход там. Огромный ящер туда не пролез бы.

Проход был свободен. Драконы помахали мне крыльями, а Даена на прощание снова лизнула в нос и улетела вслед за ними.

Со счастливым видом я повернулся к народу и застал забавную картину.

Все уставились в суеверном ужасе, только спутницы смотрели восхищённо. Совсем позабыл, что говорил на драконьем и другие существа не понимали. Представил, как всё выглядело со стороны и едва не расхохотался.

Обещаю помощь, затем прилетают драконы, двое раскидывают великанов, мы беседуем на непонятном языке, ящеры дружелюбно настроены, помогают открыть проход, а затем улетают прочь. Всё выглядело — словно я их повелитель или лучший друг. Отчасти — так и есть.