— Сколько же лет ты тут сидишь? — ужаснулся я. С виду замок давно заброшен.

— Перестала считать годы и после многих месяцев сна трудно вычислить… но уже около двенадцати лет — печально сказала Альтемида.

Кошмар! Просидеть столько лет взаперти, одной… удивительно как она не повесилась и с ума не сошла. Вернее — надеюсь, что не сошла! — подумал с лёгкой опаской.

— Почему ты не покинула замок? — задал логичный вопрос.

— Из-за этой проклятой штуки! — девушка с отчаянием дернула ошейник на шее, который я принял за украшение.

— Граф всем питомцам и зверям навесил такие, дабы мы не сбежали! За территорию замка выйти невозможно, что-то не пускает — призналась она.

— Чего я только не пробовала за все годы. Подкоп, перелезть через забор, снять ошейник — ничего не помогает! — обречённо молвила арахна.

— Позволишь взглянуть? — показал на обруч. Альтемида с готовностью подставила шейку. Металл выглядел солидно, толщина примерно сантиметр. Покрыт во многих местах царапинами, но особого вреда ему это не нанесло.

— Вроде есть ножовка по металлу — пробормотал под нос. Девица не поняла и посмотрела на меня.

— Теперь ты наверно уйдёшь? — грустно спросила она.

Заверил, что пока никуда не собираюсь и узница заулыбалась. Видно рада общению и ей ужасно одиноко в замке.

— А теперь Альтемида, может — покажешь свои владения? — спросил, обведя рукой стены, она с радостью согласилась.

Первый этаж осматривал, арахна повела по верхним.

Многие лестницы и проходы в башни — провалились и обветшали, мы туда не пошли. В этом крыле у графа находились комнаты семьи, спальни. Там наверняка есть драгоценности, но я не рискнул лезть дальше.

Сквозь пробитый потолок долетал свежий ветер. Пол прогнил насквозь, мне не хотелось рухнуть вниз с немалой высоты.

Пришли в библиотеку, она неплохо сохранилась. Помещение оказалось целым и похоже — книги в хорошем состоянии. К стойкам с ними вели пыльные дорожки из старых следов Альтемиды. Наверно любит читать.

И правильно, что ещё делать одной в замке? Вышивать, рисовать и читать! Телевизоров и газет нет, книг в библиотеке мало — всего пару десятков, и как видно все зачитаны до дыр.

С тоской окинул полки взглядом, открыл один фолиант. Полетела пыль, я зачихал и поставил на место.

— Альтемида, солнышко! Ты понимаешь написанное в этих томах? — спросил у арахны и та довольно закивала.

— Скажи, тут случайно нет сведений о порталах? — обратился с надеждой, но девушка удивлённо покачала головой.

— Здесь в основном книги об охоте и всевозможных увеселениях знати.

Да, было бы слишком просто, но это первые книги — встреченные мной. Я не мог не спросить.

Впрочем — тома об охоте также можно почитать — узнать слабые места, повадки здешних животных и хищников. Но многие внешне целые сборники — буквально разваливались в труху, стоило их только взять, бросил это дело.

Затем мы посетили комнату, где стояли различные небольшие бюсты, на стенах висели головы животных и потёкшие картины.

Не особо интересно, перешли в следующий зал. Я оживился, но быстро успокоился. Тут оружейная комната, однако, любопытных экземпляров не имелось.

Несколько старых копий, рассохшиеся простые луки, пара дрянных мечей и шпаг. На покосившемся манекене висела ржавая кираса. Вскоре ушли отсюда.

А в другой комнате — рабочий кабинет графа.

Раньше тут наверняка было богатое убранство, но сейчас всё истлело. Уцелели лишь шкаф и стол. Порывшись — нашли шкатулку с украшениями, вручил Альтемиде.

Затем спустились к её комнате.

— Уже побывал в подвале?

— Нет.

Арахна взяла меня за руку и повела следом на первый этаж, проведя через неприметную дверцу, которую я не заметил. Мы очутились в подвале.

Подземелье весьма обширное, прохладное, с коридорами и комнатами. Кругом стояли деревянные ячеистые полки, в них лежало много пыльных бутылок с янтарными и светлыми жидкостями. Взял пару штук, наверняка имеют хорошую цену и вкус.

Также лежали огромные бочки со спиртным. Эх, вот бы вывезти всё! Или притащить оркам. Но тут нужен целый корабль, а не маленькая и так забитая доверху «Буханка».

Альтемида показала местную тюрьму, стояло три камеры.

Скелетов умерших от истощения пленников не имелось, что немного порадовало.

В комнате рядом — несколько лож и гнёзд с прелой соломой. Многие из них в клетках. На полу стояли пустые миски, разбросаны старые кости и лежали ошейники, похожие на охватывающий шею Альтемиды.

— Тут граф нас и держал — тихо произнесла арахна.

— После смерти Буде Вертса и опустения замка — большинство животных умерли без еды, другие нападали на всех, пришлось убить — с грустью сказала она, глядя на клетки.

— Пойдем Игорь, я не хочу здесь находиться!

Мы поспешили наверх. Никаких сокровищниц в подвале нет, к сожалению.

Время прогулки кончилось, но непременно нужно задать Альтемиде тревожный вопрос.

Помявшись, я всё же спросил:

— Скажи, все существа в коконах… ты их убила?

Арахна опустила голову и кивнула.

— Но у меня не было выбора Игорь! Они приходили сюда с оружием, сетями и факелами! Хотели убить! — возмущённо вскинулась девушка, подняв голову.

Успокаивающе погладил её руку. Наверно она в своём праве, другие лезли в замок, желая ей смерти.

— Вначале пыталась прогонять, но воинов приходило всё больше, вели других! Мне пришлось защищаться, в итоге я стала убивать! — прошептала Альтемида.

— А перед смертью все лишь с ужасом кричали и обзывали монстром, никто не называл меня так… как ты!

И паучиха ласково потерлась о моё плечо.

Когда спросил — зачем она всех заматывает в кокон — арахна смутилась и объяснила, что это вроде рефлекса при нападении, она плохо контролирует себя.

Пауки обычно съедают или высасывают жертв, и видя в кладовой много коконов — невольно поинтересовался:

— Чем ты все годы питалась?

— Сначала готовила продукты с кухни, хватило надолго, но затем часть испортилась, часть съели мыши. Долгие месяцы — просто спала. Ещё умею на небольшом расстоянии приманивать разных животных, но они нечасто бывали поблизости.

Альтемида замялась.

— Я могу очень долго не есть, особенно если сплю, во сне голод не чувствуется, но после пробуждения надо плотно покушать — призналась она и животик на женском теле жалобно заурчал. Арахна мило покраснела.

Она же голодная! Мысленно хлопнул себя по лбу и пригласил девушку на ужин к машине. Альтемида с удовольствием согласилась.

Опять старался не наступать на серебристые нити у земли, но паучиха тихо рассмеялась и разрешила шагать как угодно.

— Это защита! Прежде чем ложусь спать надолго — вывешиваю по замку нити, чтобы никто не смог застать врасплох — пояснила она.

— Подведены к моему ложу, именно так почувствовала, как в замок проникли и встретила тебя — сказала с улыбкой Альтемида.

Я снова ужаснулся. Бедняжка! Жить в постоянном страхе и нервном ожидании — врагу не пожелаешь.

Вышли на улицу и подошли к воротам замка, за которыми стояла машина.

Альтемида показала действие ошейника, попытавшись приблизиться к полуоткрытым вратам. И вправду — словно невидимая стена с силой отталкивает. Штыри на заборе тихо загудели.

Интересно! Похоже какой-то магнитный или магический эффект.

Наступали сумерки, решил попробовать снять ошейник завтра. Работа предстояла тонкая, не хочу повредить нежную кожу девушки.

Сбегал в машину, расстелил покрывало и мы уселись перед замком Гиза, словно на пикник. Зажёг фары на крыше — как при свечах.

— Что ты любишь есть? — спросил у паучихи.

— Всё! — ответила она, плотоядно облизнув длинные клыки. Я слегка содрогнулся. Те тела… Нет! Не верю, она не могла их выжрать!

Девушка всеядна, готова попробовать любую еду, поэтому выбор блюд не ограничен. Арахна убедила меня, что вино из подвала — вполне пригодное и очень вкусное, мы распили одну из бутылочек, разливая в обычные кружки.