Прошла неделя. Ответного письма от бабушки не приходило, но у Алисии не было времени переживать об этом. Подготовка к поездке в столицу шла полным ходом, и расстраивала лишь стесненность в денежных средствах. Ежедневное утреннее письмо от Тианы заряжало хорошим настроением на весь день.

«Стребуй с них денег! За то, что ты пережила на отборе, они просто обязаны выплатить компенсацию! Мы же не виноваты, что их отбор оказался фикцией.» — Писала подруга.

Алисия не стала объяснять, что формально она не прошла отбор, поэтому не вправе ничего требовать. Да и в любом случае, брать от них деньги она не собиралась.

Римелия Ве'Оран вернулась без предупреждения. Алисия подметала пол в избе, когда услышала доносившийся из распахнутого окна голос бабушки.

— Повяли! Совсем оставить без присмотра хозяйство нельзя! — Причитала старушка над грядкой с редкими лекарственными травами.

— Нельзя бабушка! Нельзя! — Выбегая на встречу, кричала Алисия.

Она заключила Римелию в крепкие объятья и расцеловала в обе щеки.

— Внученька… бледная какая… — внучку внимательно осмотрели и, вручив в руки сумку, повели в дом.

— Даже коса исхудала. — Приметила бабушка столь важную для нее деталь. — Теперь, дорогая моя, рассказывай, как тебя утянуло в земли проклятые!?

— Не присела даже с дороги, а уже расспросы завела. — Усмехнулась Алисия. — Чаек сейчас поставим и поговорим. Или посущественней чего на стол накрыть?

— Иишь какая! Бабка извелась вся, как узнала, что ты в Аархане. Не щадишь совсем мою старость! Одна не щадила, теперь и другая в тот же лес, да по те же грабли.

— Не надо было скрытно уезжать. — Внучка примирительно чмокнула бабушку в щеку и засуетилась, накрывая на стол.

— Так думала большая ты уже, можно и оставить. Кто ж знал, что меня так задержат? — Старушка тяжело вздохнула и достала из своей сумки сверток с лавандовыми пряниками. — Держи! К Орните заезжала, она тебе передала. Помнит, что твои любимые.

— Спасибо. Письмо от нее недавно забрала, на свадьбу внучки своей приглашает.

— Говорила она, говорила. — Закивала Римелия.

Алисия умолчала, что в письме было еще два абзаца про женихов. Почему-то эта тема больше не забавляла как раньше. Теперь хотелось четко обозначить свою позицию — никаких женихов! Сердце жалобно ныло, и испытывать пытку новыми знакомствами она не хотела.

Разговоры они вели долго. Бабушка выспросила у Алисии всю историю от начала и до конца. О многом девушка умолчала, но на все вопросы отвечала правдиво, не кривила душой.

На улице уже давно была ночь, а Алисия все никак не решалась задать свой главный вопрос.

— Ну… будет день, будет и мудрое решение. Давай укладываться. Слава покровительнице, ты вернулась жива и здорова. Это самое главное!

— Бабушка… я хотела спросить… Отец… что ты о нем знаешь?

— Дорогая, ворошить прошлое это как тревожить осиный улей. Только вместо улья тревожиться будет твоя душа. Не к чему это.

— В Аархане я узнала, что он любил мою мать. Она была его парой. Не пойму одного, как он мог забыть про нас… Он ведь знал, что мама беременна.

Старушка засуетилась, и в ответ прозвучало что-то невнятное. Алисия поняла, что бабушке известно больше, чем она говорит. Если сейчас упустить момент, то разговорить ее может больше и не представится возможности.

— Мне важно знать правду о родителях! Да я в Аархану поехала ради призрачной возможности узнать хоть горстку правды о маме. Ты не хочешь рассказывать и этим самым заставляешь меня на стороне искать ответы на свои вопросы.

Римелия устало опустилась на застеленную кровать.

— Я расскажу, если ты пообещаешь не держать на меня зла и не броситься опрометью на его поиски.

— Обещаю… — Прошептала Алисия.

— Из Ааарханы моя дочь и твоя мать вернулась беременной. Женевьева рассказывала про неземную любовь к оборотню, и как изменилась ее подруга. Мы посчитали сроки, она слишком долго находилась в тех землях, и они без сомнений вытянули из тебя всю магию, но Женевьева отказалась принять этот факт. Твоего отца звали Ривиус, имя рода мне не известно. Она каждый день смотрела в окно и ждала его. Оборотень не смог приехать вместе с ней и обещал это сделать при первой же возможности.

— Он приехал?

— Да, в день похорон. Я убивалась горем и перекладывала вину за смерть дочери на всех кроме себя. Женевьева после возвращения из Аарханы чувствовала себя всесильной из-за обретения «вдохновения». Не уследила…. Когда начались схватки меня не было рядом, и она провела ритуал передачи сил. Он опасен сам по себе, а в ее положении… шансов не было, сама покровительница не помогла бы ей. По возвращении я застала ее угасающей свечкой. Надеялась, что ритуал сработал и тебе передалась магия… но нет.

Римелия обняла внучку и тихо прошептала ей на ухо: «Прости меня…»

— Когда пришел твой отец… я сказала, что умерли вы обе.

— Почему?? — Ошалелая от этого признания Алисия отошла от бабушки на шаг.

Отец думал, что она мертва…

— Из-за оборотней умерла моя дочь, потом появился он и имел полное право забрать и тебя.

Мотивы и страхи Римелии были как на ладони. Алисия их понимала, но принять не могла.

— Ты простишь меня? — Старушка всматривалась в лицо внучки, в надежде получить долгожданное отпущение взятого на душу греха.

Упрекать ее в совершенной ошибке девушке не хотелось, но жить так же, как она жила до этого было невозможно.

— Я люблю тебя бабушка, и это неизменно, но ты должна понять и меня… Я хочу переехать в столицу.

— Можешь пожить у Орниты, она с радостью примет тебя.

— Не пожить, а на совсем.

Колесо дней закрутилось со страшной силой. Каждую ночь Алисия молила покровительницу, чтобы ее планам было суждено сбыться. Каким бы жестоким не оказался отбор, ей есть за что быть благодарной. Из земель Аарханы она унесла правду о матери и верную подругу, которой у нее до этого не было. На свадьбу Кларисы травница ехала с ожиданием перемен. Неделя, которую они собирались гостить у Орниты, включала в себя лишь три дня празднования, остальное время девушка планировала потратить на поиски места для своей лавки.

— Почему здесь такая дорогая аренда? — От цен столицы у Алисии глаза приобретали размер блюдец. — Комнатка как конура, пустая и без подсобного помещения. Один плюс — отдельный выход на улицу с маленькой витриной. Но цена!! Если поставить прилавок, так и не развернуться будет.

Травница громко негодовала. Они с Тианой уже три дня искали подходящее помещение, но то, что девушка видела, ей абсолютно не нравилось.

— Это столица. Привыкай или возвращайся в деревню. Там дешевле и хозяйство рядом как подспорье.

— Не вернусь. — Упрямо ответила Алисия и, достав из кармана монетку, устремилась к ларьку с мороженным.

— Может тебе палатку? Как эта? С документами, конечно, помучаемся дольше, разрешение и место получить надо будет, зато в разы дешевле. — Рыжая ведьма оценивающе посмотрела на хилую конструкцию и скривилась от собственной идеи.

— Травам особый климат нужен. Тут пойдет дождь и все отсыреет. Нет, нужно теплое помещение, которое не обчистят за пять минут. Придется на ночь весь товар забирать.

— Тогда на другую сумму рассчитывать надо. Если бы я на артефакты не потратилась, то поболее в долг могла дать, но не могла их не купить. Почти год ждала. Редкие и дорогие, не простила бы себе, если заказ другим ушел. Может у Франца попросим?

— Не вздумай даже! Ты что? Все я правильно рассчитала, нам просто поискать подольше надо. На окраине горда еще не были. Я хотела поближе к торговой площади, но теперь думаю, что это не обязательно. Покупатели везде будут.

— В трущобах этих? На охранках разоришься. Тут хоть стража ходит, а там, кроме воришек-карманников, и не бывает никого. Я все же поговорю с желтоглазым. Мне тут недавно матушка его звонила, спрашивала, согласна ли я на бирюзовое платье. Что-то нехорошее там затевают его родственнички, заодно разведаю.