Алисия уже несколько часов бродила по лесу и собирала нужные растения. Где то она обрывала листики, где то цветы, а иногда приходилось поработать и выкопать растение с корнем. Девушка вздохнула, положила свою тяжелую сумку на траву и прилегла рядом. Запасы воды были выпиты ею уже как пол часа, пора возвращаться назад.

Назад Алисия шла уже не всматриваясь в растущие в окрестностях травы, ее сумка была полной и хотелось поскорее отдать бабушке. Бабушка девушки была ведьмой, но в деревне ее звали ведуньей. Она растила Алисию с младенчества, называла ее нежно Лисонькой и была как мать. Родителей своих девушка не помнила, но знала, что мама была Магичкой и умерла при родах, а об отце бабушка помалкивала и сердито поджимала губы, когда о нем заходил разговор. Мама Алисии уезжала в город на несколько лет, и вернулась уже беременной. В их роду все девушки рождались с магичеким даром и большой неожиданностью стало отсутствие его у маленькой девочки. Алисия стала первой девушкой рода Ве'Оран без магического дара. В основном их род представляли ведьмы (дар малой и средней силы), но было и несколько Магичек (ведьм с сильным даром и особыми умениями) в их генеалогическом древе.

Потомственна ведьма не имеющая никакой силы. Что может быть постыднее? Знания и умения нескольких поколений семьи больше некому передать, поэтому бабушка решила скрыть этот факт ото всех и обучить внучку варить целебные настои для которых магические силы не нужны. Она всем говорила, что Алисия увлеклась травами и ее особые, усиленные магией настойки творят чудеса. Народ верил, и сила эффекта плацебо действительно усиливала эффект, а бабушка надеялась, что внучка заинтересует мужчину из сильного магического рода и родившийся ребенок станет приемником всех накопленных знаний рода Ве'Оран. Конечно мужчина узнает, что Алисия не обладает даром, но если тщательно это скрывать, то правда раскроется уже после свадьбы, ну а там будет поздно идти на попятную.

Только где же взять в этой глуши такого мужчину? Нужно ехать в столицу, но бабушка Алисию от себя не отпускала.

— Ты опять сегодня припозднилась. — Бабушка встречала внучку на пороге избы.

— Что то и вправду долго сегодня получилось. Нашла новую тропинку в лесу, вот разведывала.

— Откуда же там новые тропинки то? Акромя тебя никто так глухо в лес не заходит. — недоверчиво посмотрела бабушка.

— Не знаю откуда, увидела и решила прогуляться.

Алисия любила лес и ничего не боялась в нем. Все ее детство прошло в лесу и даже если бы она там заблудилась, то смогла бы найти дорогу к дому, поэтому ей было не понятно беспокойство бабушки. Причины открылись только вечером следующего дня.

На следующий день бабушка не отпустила внучку в лес, а попросила сварить побольше отвара по рецепту, который написала ей на листочке. Алисия делала это не впервые раз, поэтому даже не спросила для чего отвар. Лишь в процессе она поняла, что этот рецепт ей не встречался ранее. Отвар по нему получился ужасно вонючим и вся одежда пропиталась этим запахом.

— И для чего нам так много этого отвара? Я и одежду всю поменяла, но этот тошнотворный запах по-прежнему преследует меня. — Спросила внучка, когда они сели ужинать.

— От оборотней. Люди из деревни жалуются, что скотину у них волки таскают. Только откуда им тут взяться, отродясь волков не водилось. Лисы есть, а волков не было. Бабка моя еще говорила, что оборотни здесь жили раньше, поэтому волков и не водится. — Бабушка встала из-за стола и подошла к старому самовар.

— Так оборотни же давно ушли из этих мест, вот волки и вернулись. Про оборотней уже давно не слышал никто. Говорят, они все выродились. — Об этом девушка много где читала и не разделяла беспокойства бабушки.

— Выродились или нет…это не нам с тобой решать. Если это волки, то нечего бояться, отвадим их, а вот если оборотни, без отвара никак. — Алисия закатила глаза в ответ на бабушкины слова.

Смысла спорить с ней не было. Девушка знала, что если она что-то решила, то проще смириться, чем переубеждать.

Уже с раннего утра за отпугивающим оборотней зельем стали приходить люди. Алисия вручила очередной пузырек молодой девушке Настасье и не смогла удержаться от вопроса. Она знала ее семью т. к. они с бабушкой иногда брали у них молоко.

— И вас волки беспокят? Вроде дом ваш далеко от леса.

— Двух овец уже утащили, проклятые! Так хорошо, тихо было у нас, и вот напасть заявилась. — сетовала девушка.

— Да, тихо тут у нас. — Задумчиво ответила Алисия.

Она даже и не догадывалась, что вскоре ее спокойной и размеренной жизни "ведьмы-травницы" придет конец.

То ли отвар бабушкин подействовал, то ли еще что помогло, но пропадать животИна в деревне перестала. Уже прошло больше месяца с того дня, когда Алисия варила вонючий отвар в последний раз, и разговоры о волках в деревне улеглись. Может поэтому она снова свернула на незнакомую свежепротоптанную тропинку в один из дней сбора трав в лесу. Молодую девушку разбирало любопытство: «Кто же ходит по лесу своей дорогой, а не по знакомым тропам?». Может в окрестностях появилась еще одна травница? Или это грибники в поисках грибных мест разведывают новые места? В прочем тут все может быть и куда интереснее. Например молоденькие красавицы бродят по лесу в поисках цветущего папортника. Ночью… голые… хотя нет, пусть будут в белых сорочках, но обязательно босые и с распущенными волосами. Алисия тихо захихикала собственным мыслям. За своими фантазиями девушка совершенно не смотрела куда идет. Привычка ходить знакомыми маршрутами и отработанный годами навык узнавания трав в этот раз сыграл с ней злую шутку. Алисия находила и собирала нужные растения, при этом ее мысли витали далеко, а новая тропинка уводила вглубь леса все дальше и дальше.

Вот нога зацепилась за корень дерева и травница покачнувшись не удержала равновесия упав на колени. Только теперь она огляделась и поняла, что отошла далеко от своего маршрута. «Назад по тропинке будет не сложно выйти к знакомым местам» — успокоила себя девушка. Она встала на ноги, но ушибленное правое колено предательски заныло. Прихрамывая Алисия шла назад, когда разглядела чуть в стороне спуск к небольшому ручейку. «А здесь я могла бы очистит рану, приложить нужные травки из сумки и дорога назад не была бы такой мучительной» — подумала она и сошла с тропинки.

У воды было хорошо. Если бы не полчища жаждущих крови комаров, напавших на неожиданную гостью, то можно было задержаться подольше. Отмахиваясь от назойливых насекомых, девушка встала и увидела еще одно жаждущее ее крови существо. Прямо перед ней, на расстоянии примерно 8 метров, стоял волк. Волк был большим, с белой шерстью, в которой запутались листья деревьев. Он какое то время стоял неподвижно и смотрел на девушку своими карими глазами, но стоило ей сделать шаг назад, как волк обнажил клыки и зарычал. «Бежать нельзя, догонит» — пронеслась мысль в голове Алисии. Она сделала еще два шага назад. Волк, продолжая рычать и скалиться, тоже приблизился на шаг в ее сторону. «Только бы не кинулся, я даже ножик из сумки не успею достать» — еще три шага назад. Девушка осторожно отступала и, как ей казалось, расстояние между ней и зверем увеличилось. «Может все же попробовать убежать?» — она обернулась, чтобы оценить пути отступления. Еще несколько шагов назад, и когда Алисия бросилась в сторону зарослей, то боковым зрением увидела еще нескольких животных. «Стая!» — с ужасом подумала она, но отступать было уже поздно. Скинув с себя сумку, травница что есть сил побежала, хотя шансы уйти от стаи волков были не высоки. По закону подлости под ноги снова попалась коряга и она об нее споткнулась. Волки догнали свою жертву быстро. Их было четверо. Белый волк держался чуть дальше и скалился клыками, остальные трое были коричневые и не такие крупные. Они рычали и приближались к загнанной добыче все ближе и ближе. От ужаса травница прислонилась к стволу дерева и сжалась в комочек, одна из зверюг уже была на расстоянии вытянутой руки и казалось сейчас вцепится в девушку.