Подарок Фламентина рассматривала основательно. Крутила, вертела, разве что на зуб не пробовала, прежде чем выдать свой вердикт.

— Дешевая ткань. Вышивка безвкусна. Даже не знаю куда его одеть… И в дороге не согреет — бесполезная вещица. Разве что цвет мне к лицу… но… Нет, исправить тут уже ничего нельзя.

Альба положила свой подарок в шкатулку. Пожилая женщина одобрительно кивнула, принимая из рук волчицы деревянную коробочку. Сама брошь даже заставила ее улыбнуться, но как только она начала ее рассматривать, улыбка исчезла с лица, уступая место возмущению.

— Принимать подобный подарок оскорбительно! Неумелая подделка под золото, а камни — бесполезные стекляшки! — Выпучила глаза Фламентина.

— Уверен, Альба не хотела вас обидеть. Это недоразумение. — Крон поспешно забрал брошь из рук бабушки.

— Меня обманули. Я не хотела вас оскорбить… — Тихо произнесла побледневшая волчица.

— Даже если это и так, не распознать поддельное золото вполне возможно для столь юной особы, но ты должна была проверить, что даришь матери Короля! — Она снова вернулась к балкону. — Ооо, какие же вы еще дети! И как можно одобрить ваш брак с моим единственным внуком? — Причитала она, заливая водой один из цветов.

— Бабушка, может не стоит преувеличивать?

— Преувеличивать? Да ты такое же дитя, как и они! На кого останется Аархана, если с твоим отцом что-то случиться? Главы кланов могут не позволить нашему роду продолжить правление! Дэлия! Немедленно позовите Дэлию, у меня есть, что ей сказать.

За Королевой были посланы слуги, и когда она явилась, Крон взял за руки девушек и под крики недовольной Фламентины вывел их из комнаты.

— Похоже, идея с подарками была неудачной. — Печально вздохнул Наследный Принц.

За дверью Гор стоял один.

— Передаю их тебе. Не хорошо, если меня увидят с участницами перед финальным отбором.

Крон подмигнул Алисии, а волчице послал обворожительную улыбку. После того, как Наследный Принц ушел, Альба исчезла следом.

Оглядевшись в поисках Кристофа, травница не нашла его. Кроме Гора никого поблизости видно не было.

— Что у вас случилось?

— Все хорошо. Все очень хорошо. — Глупо улыбалась девушка.

— Тебя там снова по голове приложили? Оттуда такие крики доносились, а Королева бежала по коридору с видом разъярённой тигрицы!

— Наши подарки пришлись не по вкусу, больше ничего не произошло.

— А я тебе предлагал взять оранжевый!

— К цвету моего подарка претензий не было, а вот брошка, которую у меня Альба перехватила, оказалась поддельной.

— Помогите ей небеса! — Глаза Гора стали размером с блюдца. — Старуха за оскорбление свое чести этот подарок приняла наверняка?!

— Она была очень разочарована. Я только одного те пойму, Кристоф же рассматривал эту брошь, он не мог не заметить!

— Не мог. — Гор понял, что их разговор свернул на скользкую дорожку и взял под локоть девушку, уводя вперед. — Пойдем, я провожу тебя до комнаты.

Алисия все поняла. У нее в внутри вспорхнули бабочки и окрыленное сердце отбивало громкий барабанный ритм в радостном предчувствии.

— Давай зайдем к нему? Я хочу поблагодарить.

— Не стоит, Кристоф сейчас занят.

— Занят… — Эхом повторила Алисия.

— Посиди тихо у себя в комнате. Сейчас не лучшая обстановка в замке.

Они дошли до двери в комнату, и счастливая Алисия чмокнула в щеку оборотня.

— Спасибо тебе.

— За что? — Гор удивленно посмотрел на девушку.

— За помощь с платьем и прической.

— Ааа… за это… не стоит беспокоиться, я обещал за тобой приглядеть. — Он пожал плечами и, уходя, развернулся.

— Кому обещал? — Крикнула ему в след травница.

Гор не услышал или сделал вид, что не услышал. Во всяком случае, ответа на свой вопрос Алисия не получила.

Сидеть тихо в комнате получалось плохо. Хотелось пойти к Кристофу и поговорить с ним. Девушка расхаживала кругами по комнате, уговаривая себя не делать этого.

«Да, и что я ему скажу?»

«Спасибо, что не позволил подарить эту брошь самой?»

«Я буду выглядеть глупо, очень глупо!»

Небольшое головокружение намекнуло, что пора развернуться и пойти в другую сторону.

«Так не пойдет. Перед встречей надо хорошенько продумать свои слова, а уж потом идти.»

— Книга! Я хотела спросить у него про Белую книгу Аарханы! Фазиль просил ее вернуть.

Найдя правдоподобную причину для своего визита, Алисия радостно выскочила за дверь.

— Госпожа, вас просили…

Слуга встретивший ее в коридоре хотел что-то сообщить, но она от него отмахнулась.

— Не сейчас!

В голове вертелась очень правильная речь, и сбиться сейчас было никак нельзя.

В дверь кабинета она влетела без стука и очень удивилась застав хозяина спящим в кресле. Непослушная прядь спадала ему на лоб и щекотала ресницы, Кристоф хмурился.

«Даже когда спит — недоволен» — Улыбнулась девушка.

Тихо подойдя к нему, она аккуратно прикоснулась к светлой пряди, отводя ее в сторону. Блондин сморщил нос, но не проснулся.

Раскрасневшая от смущения травница рассматривала лицо мужчины, раздумывая как поступить дальше.

«Правильней всего, будет выйти и постучать.»

Она уже сделала пару шагов к двери, но тихий стук заставил ее подпрыгнуть на месте и совершить большую глупость. Испугавшись, она не нашла ничего лучше, чем спрятаться за гардину.

Стук в дверь повторился. Он был уже намного громче и разбудил спящего хозяина.

— Чем обязан? — Кристоф встречал гостя, потирая заспанные глаза.

— Опять дрых? Ты вообще, что ночами делаешь? — Насмешливый голос Гора девушка сразу узнала.

— За тобой слежу. Что хотел?

— Блондиночку твою ищу. Крон шепнул, что сейчас самое удачное время сгладить неловкость, возникшую при знакомстве с его бабуськой.

— Гор! Имей уважение! Она мать твоего Короля!

— Ну, противная же бабка… — Попытался оправдаться оборотень.

— Следи за своим языком получше! Что там за удачный момент?

— Гириус музыкантов пригласил. Он с матерью сейчас вино в главной гостиной дегустирует. Как закончат, пойдут выступление смотреть. Крон сказал, что костюмы у музыкантов с перьями.

— Перья? Где они нашли этих музыкантов?

— Мне почем знать? Хвала богам, не меня этим делом озадачили.

— Дааа. — Задумчиво протянул Кристоф. — Алисию надо найти, может и правда удачный момент. Пусть сходит на выступление.

— Так не могу найти! Слугам передал, говорят видили как спешила куда-то, а куда никто не знает.

— Где ты ее оставил?

— До комнаты проводил, просил не выходить. Сейчас там ее нет уже.

Алисия из своего укрытия услышала шаги и тяжелый вздох.

— Дружище, ты бы окно прикрыл, а то даже штору от сквозняка мотает.

— С каких это о пор, ты стал ветерка бояться? — Ухмыльнулся блондин.

— Не в этом дело. Ты бы так широко окна не раскрывал, не ровен час и влезет кто-то в него.

— Глупости!

Несмотря на несогласие с другом, Кристоф подошел к окну. Он взглянул на зеленый парк и задумался: «Неужто прогуляться опять пошла?» Не отводя взгляда от пейзажа за окном, он потянулся привычным жестом за гардину, собираясь прикрыть окно.

Алисия была в ужасе. Еще чуть-чуть и ее обнаружат! Мужчина у окна пока не видел ее, но его рука была в нескольких сантиметрах от лица девушки. Зажав рот, чтобы не издать лишнего звука, она максимально отклонилась в противоположную сторону.

Кристоф дотянулся до ручки и закрыл окно.

— И штору раздвинь. Слышал, что в полутьме всякая дрянь гнилостная плодится. Плесень! Мне Лекарь все уши про нее прожужжал, когда его склянки перебирал. — Не унимался Гор.

— Странный ты сегодня. Сквозняк, плесень… — Резким движением руки, Кристоф раздвинул гардины.

Он никак не ожидал увидеть то, что увидел. Разыскиваемая другом Алисия, испуганно жавшись к окну, стояла за отдернутым куском материи. Неловкую паузу прервал громкий смех Гора.