— Им видите ли не нравится, что я женщина! В академии я сражалась с оборотнями на равных! И что-то они были не сильно против боя с девчонкой! Чем же я этим не угодила?! Самоуверенная стая хвостатых мужиков! Бесят меня!

Лоранита засмеялась старательно прикрывая свое лицо ладошкой.

— Ты кого за собой ведешь? — Ведьма бросила быстрый взгляд на девочку. — Где ты нашла в замке карлика?

— Это ребенок! Ее зовут Лоранита О'Крэнли.

Тиана остановилась, посмотрела на девочку и продолжила свой путь даже не поздоровавшись. Лоранита выглядела немного напуганной поведением ведьмы, поэтому тоже не произнесла ни слова.

— Собаки… дети… кого следующего ты приведешь ко мне? Больного или убогого? У тебя странные предпочтения в выборе друзей.

— Тебя я тоже считаю своим другом. — Немного обиженно произнесла травница.

Тиана заливисто рассмеялась.

— Если это так, то увы этот факт свидетельствует не в твою пользу. Меня навряд ли можно назвать нормальной подругой. Только вот больной я себя не чувствую, а убогая — звучит как оскорбление. Поэтому, вычеркни меня из своего списка!

Когда вся женская компания подошла к дверям комнаты, Тиана снова оценивающе посмотрела на девочку.

— Ты пригласила ее в гости, или она нас преследует?

— Лоранита хотела спеть нам песню. Ты же знаешь, как славится музыкальный слух ведьм. Мы просто обязаны ее послушать и справедливо оценить. — На словах «справедливо оценить» Алисия начала отчаянно подмигивать соседке. Должна же она понять, что девочку нельзя обидеть. Дети очень чувствительны к критике.

— Хо-ро-ошо. — Медленно ответила Тиана. Она с подозрением смотрела на ухищрения травницы, но решила их не комментировать. — Если ты уверена, что это необходимо, то пусть споет.

Лоранита засветилась от счастья. Она уже готовилась начать петь, но Тиана неожиданно скрылась за ширмой для переодеваний.

— Можешь начинать! Смотреть мне не обязательно, а голос я и отсюда услышу. — Крикнула из своего укрытия ведьма.

Алисия ободряюще улыбнулась Лораните и присела на стул.

Девочка запела. Тонкий и звонкий голосок очень уверенно выводил красивую мелодию. Песня была про море. Лоранита взмахивала руками изображая чаек и забавно прыгала на припеве про рыб. Очень жаль, что Тиана не видит этого представления. Когда песня закончилась и звонкий детский голос замолк, травница захлопала ладоши.

— Замечательная песня! Такая красивая мелодия, ты молодец!

— Я старалась. — Девочка немного покраснела от смущения.

— А что скажет наш второй судья? — Алисия обернулась в сторону ширмы за которой передавалась Тиана.

Такая чудесная песня не могла ей не понравиться.

Ведьма высунулась из-за перегородки и выглядела чем-то взволнованной.

— Как называется эта песня?

Алисии показалось, что голос соседки дрогнул на последнем слове.

— Ты идешь к морю. — Широко улыбаясь ответила Лоранита.

Тиана выронила из рук расческу.

— Нет, нет, нет… — Тихо зашептала она.

Ведьма в одну секунду побледнела, ее руки задрожали, и она поспешила снова скрыться за ширмой.

— Вам не понравилось? — Девочка по своему расценивать реакцию Тианы.

В дверь постучали. Не дождавшись разрешения, в комнату вошел один из друзей Кристофа.

— Дамы, это я! Не пугайтесь, глаза я закрыл, так что если вы не одеты, у вас есть возможность прикрыть свою наготу до того как я ослепну от счастья лицезреть ее.

Гор демонстративно прикрыл глаза, но это была скорее шутка, нежели знак благородства.

— Нельзя входить без позволения! Это неприлично! — Лоранита строго посмотрела на гостя.

— Ооо… Лоранита О'Крэнли, и вы здесь?! Неожиданно, очень неожиданно.

— Почему неожиданно? Мне не запрещено здесь находится.

Мужчина хитро улыбнулся, и присев на корточки перед девочкой, тихо продолжил доверительным тоном:

— Я только что от Фазиля. Он сидит в библиотеке и пьет чай с персиковым вареньем. Удивительно, что вы пропускаете такое мероприятие.

Лораниту сдуло из комнаты словно ветром пушинку. Быстро попрощавшись с Алисией, она умчалась в библиотеку в надежде успеть к чаепитию с любимым лакомством.

— Зачем вы ее обманули? У него не было сегодня варенья.

— Если этого хитрого старикашку хорошо потрясти, то уверяю вас, варенье найдется. — Гор подмигнул девушке. — Я собственно, пришел к вам по делу.

В этот момент мужчина перестал улыбаться, взгляд его стал слегка виноватым. Он достал из кармана конверт с письмом Алисии и протянул его. Девушка заметила, что конверт был вскрыт.

— К сожалению, ваше письмо нельзя было отправить без проверки. Пришлось вскрыть конверт и прочитать содержимое. Ничего запрещенного вы там не написали, но ваша печать надломлена и я решил что не стоит доставлять вашей бабушке вскрытый конверт. Может вы поставите новую печать и я сегодня же займусь его доставкой?

Алисия была недовольна, что ее личное письмо читали посторонние люди. Имела ли она право злиться на такой контроль? Наверное имела, но с правилами безопасности в Королевском замке спорить было глупо, поэтому девушка приняла письмо из рук Гора и молча пошла ставить новую печать.

— Там кто-то плачет? — Гипнотизируя взглядом ширму спросил оборотень.

Травница не слышала плача, но у зубохвостых слух в разы острее. Девушка пошла проверить.

Картина, которую она увидела за ширмой, была неожиданной. Тиана сидела на коленях и прижимала к груди крепко сжатые в кулаки руки. Слезы беззвучно текли у нее из глаз и она невидящим взглядом смотрела в одну точку.

— Гор! Мне нужна помощь!

Девушка хотела просить его помочь перенести Тиану на кровать, но как только Гор увидел ведьму, он резко развернулся и направился в сторону двери. Оборотень дал какие-то указания находившемуся за дверью слуге и вернулся к травнице.

— Я распорядился позвать лекаря. Что с ней?

— Я… не знаю… Лоранита пела нам песню, мы ее слушали, а потом Тиана спросила как называется эта песня и ответ девочки ее обеспокоил. Потом пришли вы…и вот…

Алисия обнимала ведьму и просила подняться с колен, но Тиана не реагировала.

— И как называлась песня?

— «Ты идешь к морю».

Услышав эти слова, ведьма вздрогнула и еще сильнее сжала кулаки.

В комнату без стука вошел уже знакомый девушке Лекарь и их с Гором выгнали за дверь.

Вышедший через полчаса томительного ожидания Лекарь, сообщил, что у Тианы нервный срыв на фоне сильного эмоционально потрясения. Он дал ей успокоительного и пообещал, что через пару часов сна ей стает значительно лучше. Лекарь не увидел ничего серьезного в произошедшем.

— Отбор — это сильный стресс для любой девушки. Вы очень эмоциональны по своей природе, но с этим ничего не поделать. — Его сухой голос не отображал даже толики сочувствия.

Алисия знала, что Лекарь ошибается. Ее соседка не была обычной девушкой! Она сильная духом ведьма, которая мало чего боялась, но кажется один из ее страхов все же настиг ее.

— Ты идешь к морю… — Прошептала травница, укладываясь на свою кровать.

Она с беспокойством посмотрела на спящую Тиану.

— Завтра мы все пойдем к морю, но ты не переживай, у меня есть план.

Во втором испытании устроили все так, что бы девушки проходили его поочередно. С одной стороны это было хорошо — Алисия боялась мести волчиц за выбывшую соплеменницу. С другой стороны — ведьмам выпало проходить это испытание последними.

Песня Лораниты действительно оказалась подсказкой. Участницы стояли перед длинным, вытянутым в даль водным пространством. Оборотни называли его — озером «Воющего волка». Где-то вдалеке виднелся зеленый кусочек суши. Этот остров посреди синей глади и был первой целью участниц.

Что их там ждало, девушкам не сказали, но намекнули на некое задание, которое они должны будут выполнить перед тем как поплыть на противоположный конец озера. Им повесили на шею амулеты и сообщили, что они обязаны их предъявить в конце испытания, по взгляду оборотней было понятно, что если кто-то из участниц потеряет амулет, простым извинением не отделается.