«Отлично. Я не интересую тебя, а ты меня. Займемся каждый своим делом.» Сражаться с ним она не собиралась, поэтому сев на камень, травница приготовилась провести сорок минут скучного, но безопасного созерцания арены.

Среди зрителей стал нарастать гул недовольства. Призывая их к тишине, здоровяк снова ударил молотом по пластине, и судя по всему, этот звук пришелся не по нраву зверю. Он беспокойно замахал крыльями, расправить оба своих «летных приспособления» ему не удавалось. Левое крыло как-то странно дергалось и его кончик свисал как надломленная ветка у дерева.

Крылатому тритону наверняка было больно. Чем больше он пытался расправить левое крыло, тем сильнее начинал злиться. Наконец, он издал рык и спрыгнул с валуна. Алисия среагировала сразу. Не раздумывая, она побежала к ближайшему укрытию и прижалась спиной к холодному камню. Осматриваясь, куда можно перепрятаться, если зверь подойдет слишком близко, она не нашла ничего подходящего, кроме большого полого бревна. Она надеялась, что прятаться за ним не придется, больно уж трухлявым выглядело это укрытие. Подходящие по размеру камни были слишком далеко, а за небольшими толком и не спрячешься.

Травница выглянула из укрытия, чтобы отследить перемещение крылатого зверя. Из-за не слишком азартного противника, эта игра в прятки показалась не худшим вариантом из тех, с какими она могла столкнуться. Крылатый тритон как слепой водил носом и медленно перемещался по арене. Алисия не без интереса наблюдала за ним со стороны.

— Двадцать минут прошли. — Разнесся громогласный голос.

Половина отведенное времени была пройдена, что не могло не радовать. Девушка снова выглянула из укрытия и поняла, что недооценила противника. Зверь находился в полутора метрах и мутными, как травяной отвар с молоком глазами смотрел на нее.

Удивление — вспыхнуло в сознании раньше всех остальных эмоций. «Может с ним можно договориться?» — пронеслось в голове. Зверь не казался кровожадным, а лишь рассерженным от мучившей его боли.

Крылатый тритон мазнул стеклянным взглядом по девушке, и развернувшись направился в другую сторону.

«А мог и сожрать» — вторая мысль уже не была столь оптимистична как первая. Она породила неприятную картинку в голове, где широко раскрытая пасть вгрызается в ногу. Волна страха решительно перечитала нервные клетки девушки. Через пару минут, эта волна бы схлынула, но именно в этот момент по арене разнесся рык и зверь, резко обернувшись, направился в сторону травницы. Алисия рванула к бревну. Сердце бешено стучало, руки мелко подрагивали и отчего-то резко заледенели. Не раздумывая она прикусила губу как Кристоф и активировала кровью руну.

Варианты развития событий, как картинки в книге, начали сменять друг друга. Кто-то невидимый листал их в голове, и делал это слишком быстро. Смысл улавливался с трудом, но Алисия нашла подходящий вариант из десятка предложенных и стерла кровь с места нанесения руны. «Они пытались подсказать! Страх! Он не видит меня, но чувствует мой страх!»

Зверь был уже рядом. Резкими движениями когтистой лапы, он сменал трухлявое бревно за которым пряталась девушка. Не бояться было невозможно. Зажмурившись, и зажав руками уши, она попыталась подумать о самых приятных моментах своей жизни. Страх не уходил. Чувство, что сейчас разгоняло кровь бешеным ритмом сердца, было сильнее. Когда морда крылатого тритона оказалась в метре от Алисии, она поняла тщетность своих попыток. Нашарив рукой кусок дерева, она со всей силы запустила его в глаза зверю. Обломок отскочил от мутного зрачка, не причинив его носителю никакого беспокойства. И снова удивление. Эта проскочившая эмоция была цепко схвачена и заменила страх на несколько секунд. Тритон начал принюхиваться, словно засомневался в съедобности жертвы. Надежда, радость и какое-то еще мало знакомое чувство, смешались в спасительный для девушки коктейль. Зверь мотал головой и шумно вдыхал воздух, а травница начала пятиться в сторону ближайшего валуна. Чуть отойдя, она сорвалась на бег и потеряла контроль над своими эмоциями, крылатый тритон снова взял след своей жертвы. «Я не могу не бояться, у меня не получается!» Где-то недалеко блестнула металлическая ручка копья, и Алисия почему-то подумала про Тиану. «Уж она то наверняка сражалась, а не бегала как я. Поломанное крыло, вполне могло быть ее работой. А Я? Что могу сделать я, кроме того, как поломать руки — ноги себе?» И это было вполне достойным планом. Можно начать наносить себе увечья, в надежде, что боль притупит страх. «На долго меня не хватит. От боли могу потерять сознание…. А это ведь выход! Потерять сознание и не испытывать вообще никаких эмоций!» Так как на благородный обморок рассчитывать было бессмысленно, Алисия подбежала к камню и встав к нему спиной со всей силы рванула головой назад. Потеряла сознание она быстро, а вот сползала вниз медленно, оставляя кровавый след на сером камне.

Где-то на трибуне громко и по мужски грубо выругалась рыжая ведьма. Переводя взгляд с кровавой дорожки на часы, которые обещали еще восемь минут боя, она ругала себя за так неудачно выбранное место для руны.

— Там много крови? Шея сзади в крови? — Громко спросила она рядом сидящего Гора.

— Да, но это не смертельно.

— О мрак, она только что активировала руну. С ее резервом и учетом полученной травмы, это от силы 4 минуты. Потом, она попросту не очнется!

— Повтори!? — За спиной Тианы прозвучал ледяной голос Кристофа.

20. Расставания и встречи.

***

Завершившую испытание Тиану проводили на трибуны для особых зрителей.

— Ты была хорошааа… Не ожидал, честно! — Плюхнувшийся на одно из нескольких свободных сидений Гор, приобнял ведьму.

— Убери свои лапы оборотень! Я всегда хороша. — Она огляделась по сторонам. — А где эта…?

— Кристоф с Королем и Королевой, а Крона как обычно не допустили, но не удивлюсь, если он где-то у решетки околачивается.

— Я не про них, а про Эту твою Альбу-белую спрашивала.

— У нее травма, — вздохнул зубохвостый, — пропорол ее когтем Стерляг. Она с Лекарем. — И снова печальный вздох.

— Ясно, а теперь умолкни, сейчас Алисия выйдет.

Гор обиженно отвернулся, скрипнув зубами.

Тиана не стала спрашивать кто прошел испытание лучше. Она прошла его хорошо, и оставалось только надеяться, что этого было достаточно. Своих результатов уже всё равно не изменить. Сейчас она переживала за Алисию. Читала ли она про Стерлягов раньше? Знает ли их слабое место? Ведьма не стала говорить заранее кого увидела заглянув в прорезь железной двери. Травница наверняка начала бы бояться заранее и так фонила своим страхом, что ящер кидался бы на нее еще до выхода за ограждение. Или стоило рассказать? Испугалась конкуренции? Меняющаяся на глазах застенчивая соседка, вполне могла собраться и показать лучший результат. Тиану бы это уж точно не удивило. Нет! Все совершенно не так! Ведьма вполне могла в первые десять минут проткнуть ему хвост, который ящер сразу бы откинул, и заработать себе победу. Вместо этого она гоняла его по арене, чтобы Стерляг выдохся.

Крылатый ящер чувствующий страх имел несколько слабых мест. Он был неповоротлив, а вкупе с поломанным крылом — вдвойне, и виной этому отсутствие зрения. Стерляг видел лишь смутные очертания предметов, в остальном, он полагался на свой слух и нюх. Выносливым его тоже было сложно назвать. Получасовой забег превратил этого стремительного зверя в еле ползающее существо.

Она сделала все, чтобы Алисия не погибла на арене! И пусть хоть кто-то попробует ее упрекнуть в обратном!

Удары о пластину возвестили о начале отсчета времени. На арену вышла растерянная травница, и Тиана почему-то улыбнулась. «Давай скромница, не оплошай!»

Гор раздражающе комментировал происходящее на арене. Его звериное зрение позволяло рассмотреть бой более подробно, но самую суть было прекрасно видно и без этой особенности.

— Ты не можешь помолчать? Твой голос меня нервирует. — Сквозь стиснутые зубы выдохнула рыжая ведьма.